Холодные дни - Александра Лисина

       Я мило улыбнулась.

       - Лех, можно я его убью?

       - Нет, не стоит, - очень серьезно отозвался тот и зловеще добавил: - Я сам.

       Невидимый Янек придушенно охнул и, сообразив, наконец, что зашел слишком далеко, со всех ног кинулся в спасительные заросли, стараясь оставить между собой и обманчиво неторопливо двинувшимся в ту сторону Лехом как можно большее расстояние. Шустро так кинулся, грамотно, споро. Разумеется, тягаться с опытным в таких делах Патрульным было невозможно, хотя, признаться, везло ему довольно долго - целых двадцать ударов моего сердца, в течение которых Лех безошибочно его отыскал, уверенно настиг и негромко, но очень внятно объяснил, кому и зачем стоит придерживать чересчур длинный язык.

       До караванщиков донесся жалобный писк.

       Потом в лесу стало подозрительно тихо, а еще через несколько минут вернулся довольный сверх меры Лех, успокаивающе кивнул встревожено привставшей невестке, ласково потрепал вихрастую голову Луки и с чувством выполненного долга принялся помогать отцу и брату с лошадьми.

       Я удовлетворенно кивнула, а потом отправилась за ним.

       Ширра вернулся только к ночи - мокрый до нитки, облепленный густой шерстью так плотно, будто пару минут назад вылез из ближайшего озера, трепаный, но зато с молодым кабанчиком в зубах и безжизненно свисающей тушкой крупного зайца. Последнего он, косясь в мою сторону, осторожно сгрузил у ног обрадовано всплеснувшей руками Зиты и вопросительно посмотрел.

       Я равнодушно отвернулась, злорадно отметив про себя, что он сильно помрачнел. Правда, во второй раз ко мне подойти не рискнул: сообразительный. Какое-то время я краешком глаза следила за тем, как ловко управляется с дичью маленькая ларусска, как с охотой помогает ей муж, как с затаенной гордостью на них посматривает Брегол, а остальные просто тихо завидуют их маленькому счастью. Терпеливо дождалась, пока заячья тушка над огнем начнет источать умопомрачительный аромат, а затем решительно пересела в сторонку.

       - Ты чего? - удивилась Зита, как раз закончившая нарезать исходящее соком мясо. - Совсем свежее, горячее, вкусное... ты разве не голодна?

       - Нет, что-то не хочется, - я покачала головой.

       - А как же ужин?

       - Спасибо, у меня пропал аппетит.

       - Ну... - Зита в затруднении оглянулась на мужа. - Хотя бы хлеба возьми! Или кабанчика отрежь... ах да, ты же не любишь свиней...

       - Верно, - невинно улыбнулась я, незаметно взглянув на беспокойно привставшего тигра. - Особенно больших и толстых, да еще такого темного цвета. Плохие воспоминания, знаешь ли.

       Девушка огорченно вздохнула.

       - Да? Но у нас почти ничего не осталось. Только пара лепешек да сушеная зелень. Если бы не Ширра, пришлось бы вовсе охотиться самим, а это всегда лишние хлопоты, время опять же потерянное. Пришлось бы останавливаться гораздо раньше, сокращать время дневного привала, рисковать возле болот... правда, с нами эльфы, но не думаю, что это доставит им много удовольствия. Может, все-таки хлеба возьмешь? Еще чуть-чуть осталось, а завтра свежих ягод наберем, если встретим.

       - Не надо. Я лучше прогуляюсь.

       - Что?! Опять?! - неподдельно ужаснулась Зита, едва не выронив сочный кусок, приготовленный для радостно облизнувшегося Олава, прямо на траву. - Темно же, Трис! Ладно бы луна взошла, а то ж ни зги не видать!

       - Ничего, - успокаивающе кивнула я. - Я не боюсь темноты, а что касается луны, то ее сегодня не будет.

       - Точно?

       - Еще как. Но чтобы ты не беспокоилась лишний раз, я попутчика возьму. Нет, Леха не стану - он еще отцу понадобится. А вот кое-кого другого заберу, пожалуй. Беллри, ты не составишь компанию?

       На меня непонимающе уставилась вся округа.

       - Конечно, я готов, - немедленно поднялся эльф, подхватывая перевязь с мечом.

       - Ты не доел, - сухо напомнил Лех, кивнув на отставленную им горячую кашу.

       - Я не голоден.

       Они на мгновение скрестили взгляды, будто острые кинжалы, долю секунды боролись и давили друг на друга, а потом так же быстро отвели глаза. Что-то недовольно проворчал Ширра и тоже поднялся. Озадаченно потер затылок Велих, обменявшись с отцом и насупившимся братом странным взглядом. Яжек совсем скис, не понимая, что происходит. Кто-то покачал головой, кто-то проворчал нечто не слишком радостное в мою сторону. Кто-то сделал вид, что не заметил этого краткого противостояния. Рес с Кротом вообще предпочли уткнуться взглядами в землю, чтобы не видеть лишний раз окаменевшее лицо вожака. Сам Лех быстро успокоился, коротким знаком велев эльфу беречь меня, как зеницу ока, а Беллри так же молча пообещал костьми лечь, но не подпустить никакую заразу. Правда, этого, кроме меня и еще одной пары внимательных желтых глаз, больше никто не заметил, а потому народ продолжал пребывать в тревожном неведении. И только вечно невозмутимый Шикс на пару с Кеолом все с тем же поразительным спокойствием жевали горячее мясо, словно происходящее их нисколько не касалось.

       - О чем ты хотела спросить? - поинтересовался эльф, едва лагерь скрылся из глаз.

       - Сама не знаю, - призналась я. - Так много странностей вокруг, что я просто не понимаю, с чего начать. Скажи, откуда ты меня знаешь? Если дело не в Ширре... почему ты сказал, что не узнал меня сразу? Что во мне такого, что вы с Шиаллом так резко сменили тон?

       Беллри неслышно вздохнул.

       - Это трудно объяснить...

       - Какое многообещающее начало! И, главное, понятное!

       - Да нет, не сердись. Я просто хотел сказать, что если бы не скорр, мы бы никогда тебя не признали - ты отлично прячешь свою истинную природу - внешность, повадки, даже запах!

       - А что не так с моим запахом? - мгновенно вскинулась я.

       - Он человеческий.

       - Ну, и что с того?

       Эльф на несколько секунд замер и, повернув голову, странно посмотрел.

       - Так не должно быть.

       - Не понимаю, - призналась я. - Почему нет?

       - Потому что ты только выглядишь, как человек, а на самом деле... - Беллри ненадолго задумался. - На самом деле это не так. Но именно поэтому я тебя и не узнал: ты сумела как-то слиться с этим образом. Смешаться с людьми, пропитаться их средой, верой, чувствами. Настолько хорошо, что мне до сих пор трудно воспринимать тебя... иной.

       Я помотала головой.

       - Извини, я все равно плохо улавливаю. Что во мне не так?

       - А ты не знаешь? - тихо спросил он, пристально глядя прямо в глаза. И от этого взгляда вдруг словно холодным ветром повеяло со спины.