Один миг жизни - Виктор Тарнавский

- Да-а, - покачал головой Баберис. - Жаль только, что пришельцы, выходит, вряд ли смогут вам помочь со своей литературой.

- Ничего страшного, тем интереснее будет допытываться до всего самому, - усмехнулся Гордис. - К тому же, я люблю добрые книги. В которых ничего не написано об атомном оружии...

Яркое пятно притягивало взгляд, и Ринчар Линд, нагнувшись, взял книгу в руки. С печальной улыбкой он перелистнул несколько страниц. Это была детская книга. С яркими большими иллюстрациями, крупными буквами и короткими главками. Книга была немного потрепанной. Было видно, что ее часто и с удовольствием читали, может быть, даже всей семьей. На нескольких страничках были видны легкие карандашные надписи, явно сделанные детской рукой.

У пришельцев тоже есть дети... Ринчар Линд почувствовал, как у него вдруг защемило в груди. С трудом оторвав взгляд от красочных картинок, он внезапно увидел напротив себя Реэрна. Пришелец тоже неподвижно смотрел в книгу со странным выражением на лице.

- Нам нужен мир, - неожиданно для самого себя вдруг сказал Линд. - Хотя бы для того, чтобы не страдали и спокойно росли дети. Я почему-то вдруг подумал, что и у меня когда-нибудь будут сын или дочь.

- Я понимаю, - откликнулся Реэрн. - Сейчас мы вместе сумели отойти от края пропасти. Но дальше все будет зависеть от нас...

Глава 71. Таких берут в космонавты

Космический корабль скользил по волнам пространства будто парусник в беспредельном океане, и Драйден Эргемар словно ощущал себя этим кораблем. Он содрогался от злых режущих потоков заряженных частиц, бьющихся о броню, видел далекие колючие огоньки звезд и чувствовал успокаивающую теплоту близкого солнца прямо по курсу. Его солнца! Того, что дарит тепло и свет жителям Филлины. Дома...

Драйден Эргемар рывком сел, едва не уткнувшись головой в мягкий потолок спальной ячейки, и открыл глаза. В отсеке было полутемно, горел только дежурный желтоватый свет, чуть шумела вентиляция. Но до условного утра оставалось менее половины местного короткого часа, и снова засыпать было бессмысленно. Да и не хотелось. Неожиданное пробуждение быстро прогнало у него все остатки сна.

Странный сон. Но и после прошлого прыжка, или, как его назвал Боорк, прокола пространства, когда их везли на Тэкэрэо, ему тоже снились необычные сны. Уж не знак ли это того, что ему судьбой уготовано стать космическим пилотом?

Идея, вброшенная Млиско несколько дней тому назад, овладела массами в циничной и извращенной форме. Первым ее поддержал Боорк, который каким-то образом сумел увлечь ею сослуживцев. Затем кто-то из них, подсуетившись, подал рапорт самому генералу Эамлину, который взял, да и поставил на нем утверждающую резолюцию.

Насколько понял Эргемар из объяснений Боорка, высокое начальство руководствовалось тремя основными мотивами. Во-первых, филиты находились под личным покровительством Императорского Подручного, так что забота об их судьбе могла... да что там могла, должна была быть благосклонно воспринята. Во-вторых, филиты, получившие имперское гражданство, априори считались лояльными, поэтому их наличие среди будущих пилотов космических кораблей только приветствовалось. С особенным удовольствием этот довод воспринял Эстин Млиско. Наконец, в-третьих, как подозревал Боорк, имело место быть обычное беспокойство по поводу текущего состояния аппаратуры. Весь комплекс по отбору будущих пилотов предполагалось использовать сразу же после установки, никаких предварительных испытаний не предусматривалось. Поэтому возможность его прогона в тестовом режиме, пусть даже в условиях космического корабля, была весьма ценной.

Так или иначе, испытания были назначены на сегодняшнее утро, и к участию в них пригласили всех желающих. Эргемара среди них не было, хотя Териа проявила к тестированию самый живой интерес. Кажется, ей было просто интересно испытать себя. А может, ей было уже некуда возвращаться...

А что об этом думает он сам? Эргемар лег на спину и закинул руки за голову. В последние несколько месяцев они жили настоящим. Дожить до завтра было не самой тривиальной задачей, неделя казалась огромным сроком. Однако теперь, когда они возвращаются домой, надо начинать думать о более отдаленном будущем.

Сможет ли он теперь стать конструктором вертолетов, зная, что у пришельцев есть гравитационные двигатели и космические корабли? Боорк по его просьбе показал ему несколько книг со схемами летательных аппаратов. Он видел на экране компьютера трехмерные чертежи, которые можно было увеличить до максимальной степени деталировки, и где можно было сразу же просчитать и увидеть воочию влияние даже минимальных изменений, внесенных в конструкцию. Нет, кульманы и чертежные столы в конструкторском бюро фирмы "Канери" даже на этом фоне не показались ему ни жалкими, ни примитивными. Просто они были из другого времени, которое пришельцы уже успели прожить сотни лет назад.

Только останутся ли теперь на Филлине свои конструкторские бюро?... Или они потеряют свой смысл, словно опоздавшие научные открытия, уже давно сделанные другими? И будет ли кто-то изобретать новые летающие машины, если ответы на все трудные вопросы можно будет подсмотреть в конце чужих учебников, а основной проблемой станет не поиск своих решений, а технологически точное воспроизведение чужих?...

Эргемар знал, как бы ответил на эти вопросы он сам. Он бы постарался получить у пришельцев как можно больше знаний, чтобы постичь их и двинуться дальше! Он бы попробовал воспроизвести то, что они создали столетия назад, чтобы заменить потом чем-то более совершенным, а затем вслед за ними пройти всю эту цепочку идущих друг за другом поколений. Он бы создавал самые причудливые гибриды, соединяя технические решения различных эпох, чтобы со временем понять суть изобретений пришельцев и научиться применять их самостоятельно, не заглядывая в первоисточники.

И если пришельцы предлагают ему возможность ознакомиться со своими знаниями, почему бы не воспользоваться ею? Даже если их будут учить только нажимать кнопки, словно дрессированных обезьян, он все равно сумеет где-то прихватить, где-то подсмотреть, где-то украсть драгоценные кусочки знаний. А на Филлине... Эргемар был уверен, что на Филлине обязательно найдутся возможности применить эти знания.

Териа, конечно, будет рада. Вчера они, само собой, не поссорились из-за этих испытаний, но между ними явно пробежало что-то мелкое, черное и противненькое. И, разумеется, сейчас надо будет признать свою неправоту: раз они твердо решили быть вместе, им совершенно не нужны даже намеки на возможность расставания...

Желающих оказалось немного - всего девять человек, из них две девушки - Териа и, что удивительно, Эллью, которая в последние дни проявляла какую-то необычную для себя тягу к самообразованию. Вчера казалось, что летать в космос хотят почти все: щедрое предложение решительно отклонили только Даксель, заявивший, что мечтает лишь о том, чтобы вернуться к семье, и Дауге, сказавший, что он уже слишком стар для космических полетов. Реальный же энтузиазм оказался намного ниже, чем ожидалось.

Просто среди нас осталось мало по-настоящему ярких личностей, с печалью подумал Эргемар. Диль Адарис, Добра Слански, Корк Корвейс, Шакти Даговин, Ратан Рантис... Все они не щадили себя и первыми поднимались против любой опасности. Кто-то из них погиб во время восстания, кто-то - в бою, кто-то остался на Тэкэрэо... Во время всех испытаний выживают не лучшие, а средние - те, кто сумел заслониться чужими спинами. И не зря утверждают, что самые приспособленные существа на свете - крысы и тараканы, они переживут любую катастрофу.

Предавшись самоуничижению, Эргемар едва не пропустил начало. Боорк привел всех кандидатов в большой отсек, разделенный пластиковыми перегородками на дюжину клетушек. В каждой стояло большое кресло-ложемент, соединенное многочисленными проводами с блоками аппаратуры. К спинкам кресел были прикреплены большие полукруглые шлемы, сделанные словно из темного тонированного стекла. Отсек оказался полон народу. Следить за ходом испытаний пришли все будущие преподаватели школы и не менее дюжины прочих наблюдателей. Эргемару даже показалось, что где-то в дальнем углу он видит белые волосы генерала Эамлина.

- Уважаемые испытуемые! - начал Боорк.

Эргемар с усилием подавил невольный смешок: ну, откуда Боорку знать, что слово "испытуемые" вызывает у него совершенно неуместные здесь ассоциации. Чтобы окончательно успокоиться, он прикоснулся к руке Терии и почувствовал ответное прикосновение.

- Прежде всего, не бойтесь и не волнуйтесь, - тем временем продолжал Боорк. - Каждый из вас имеет шансы пройти отбор. Когда-то очень давно к первым пилотам космических кораблей на нашей планете предъявлялись особые требования. Кандидаты должны были обладать отменным здоровьем, выдающимися физическими данными, широкими знаниями и исключительно высокой психологической подготовкой. Их подвергали всевозможным испытаниям: проверяли их способность переносить перегрузки, крутили на... - раздался прерывистый писк, и Боорк просто помахал рукой, имитируя вращение в нескольких плоскостях, - проверяли их устойчивость к низкому атмосферному давлению, стрессу и одиночеству...