Стратегическое промедление (СИ) - Мясоедов Владимир Михайлович

— Они захвачены в более чем в трех сотнях километров от твоего места службы, придурок. Причем достаточно давно, чтобы все срочные новости давно успели устаренть. И вообще, если бы ты хотел провернуть что-то идущее на пользу нам обоим, то дождался бы, пока я вернусь из джунглей. А если бы мои пленники оказались нужны по государственной необходимости, ты бы предъявил документы, заставившие моих солдат скромно отойти в сторонку. — В последнем случае публичного избиения бы не произошло, но вряд ли эти изменения понравились бы британскому чиновнику, ибо он бы просто получил зачарованный клинок в горло. Или скорее под лопатку. А после пленники и их конвоиры постарались бы удалиться по-английски, не прощаясь. Благо они отлично знали в какую сторону ушел Олег, которого мэр крохотного городка, расположенного в жалкой сотне километров от Бомбея, чуть ли не на коленях бросился к проезжему специалисту по уничтожению мутировавших чудовищ. Ибо крестьяне на поля выгонялись только палками, да и то с большой неохотой, а местные горе-вояки самостоятельно выследить монстров не смогли. Вернее, найти-то они их нашли…А потом доблестно бежали. Те, кто выжил. — И потому я смею делать то, что и предписано персонам моего происхождения и положения, когда какие-то поганые сморчки осмеливаются тянуть руки к тому, что им не принадлежит и не принадлежало. Эй, вы! Все! А ну освободите место! Сейчас будет дуэль между мной и…Да, а кто ты собственно такой? Впрочем, неважно, имена трупов мне знать ни к чему.

— Вы…Вы….Вы нарушаете дуэльный кодекс! — Взвизгнул толстяточок с побитой физиономией, до которого видимо дошло, что синяки на его физиономии могут перестать быть проблемой, если оная физиономия вместе с остальной головой будет отрезана от туловища. Или оторвана. Олег вполне допускал, что минимизировать ущерб своей физиономии лейтенант Адамс не стал в том числе и потому, что получившимся кошмаром из стали и шрамов можно было запугать до мокрых штанишек не только маленьких детей, но и вполне себе взрослых дядечек. — Как вызванная сторона, равная вам по статусу, я должен определять место и время! И…И…И оружие! И прочие условия, вроде необходимости подобрать секундантов и составить завещение! Мой дедушка — сам епископ Нотингемский! У меня есть такая привилегия!

-А! Точно…Кодекс! Все время забываю об этой фигне, — пробурчал «лейтенант Адамс» которого, между прочим, сослали мотаться по самым диким местам Индии как раз за нарушение правил официальных поединков. Хотя в тот раз англичанин вызов на дуэль сделал в общем-то со всеми необходимыми формальностями, включая удар перчаткой по щеке обвиненного им в чем-то предосудительном бедолаги. Удар зачарованной металлической перчаткой, пришедшийся прямо в висок, причем одним из торчащих оттуда шипов, выпустившим в живую плоть не самый слабенький разряд молнии. Откачать противника не сумели, смерть была мгновенной. — Ладно…Так чем и когда изволите быть убитым? Не то, чтобы для меня это имело такое уж большое значение, но я тороплюсь…

— Господа-господа, давайте не будем ссориться! И торопиться тоже не надо! — Олег почти пропустил появление того, из-за кого ему и пришлось совершить небольшой турпоход по джунглям. — В конце-концов, я все еще мэр этого города, и я настаиваю, чтобы вы забыли об этом мелком недоразумении! Недоразумении, я говорю! А если кто-то попробует со мной спорить, то я обижусь…Смертельно обижусь… Понимаете?

Взгляд чародея уперся в пожилого английского волшебника, на первый взгляд выглядящего даже менее опасным, чем колобок-чиновник, но после более внимательного рассмотрения вызывающего желание сражаться с подобным противником исключительно методом стрельбы в спину, с безопасной дистанции и из чего-то крупнокалиберного. Морщинистая обвисшая кожа, выцветшие от возраста волосы и аура истинного мага уже представляли из себя довольно необычное и опасное сочетание, ибо волшебники четвертого ранга имели обыкновение до дряхлости не доживать, поскольку в данном мире хотя бы одно единственное столетие протянуть — уже большое достижение, а им и без лекарств от старости седина раньше пары-тройки веков не грозит. С ними же возраст всерьез догонял одаренных лишь на четырехзначных цифрах, да и то не всегда. Белая украшенная золотом трость смотрелась довольно пижонски…Пока не приходило понимание, что это человеческий позвоночник, просто переделанный в артефакт. Стоптанные туфли на ногах дополняли образ провинциального неудачника, если только не изучать их магическим зрением, позволяющим сполна оценить если и не функционал артефакта, имеющего энергии больше чем весь остальной мэр, то по крайней мере его общую стоимость, без сомнения превышающую цену доспехов лейтенанта Адамса.

— Пусть этот любитель правил дуэльного кодекса катится куда подальше, — Олег смерил толстяка презрительным взглядом и сделал вид, будто уже забыл о его существовании. — Но за уничтожение стаи мутировавших болотных охотников я получу не только оговоренную сумму, но и премиальные! А трофеи, которые с собой не потащу, вашими мастерами будут оценены по полной ставке!

— Безусловно, — охотно закивал седой головой мэр, возможно помнящий не только начало колонизации Индии англичанами, но и первый из Крестовых Походов. Впрочем он мог достигнуть четвертого ранга уже после того как обзавелся сединой…Но все равно был бы очень стар, если не мог уже воспользоваться обыденными методами продления жизни, доступными талантливому магу хотя бы и в кредит или там в обмен на вассальную службу. А после старик незаметно ткнул в бок толстячка, бывшего чьим-то там родственников и видимо только поэтому получившего лейтенантский чин. И от легко вроде движения колобка в мундире даже не укатило — унесло! — Сейчас ваши трофеи оценят, сполна оценят…А пока может расскажите, как вам удалось захватить в плен мятежников, да еще и столь примечательных?

— Ничего особенного в самом деле, просто повезло, — к подобным вопросам Олег готовился, репетировал ответы на них, и даже озвучивал заранее заученные реплики далеко не в первый раз. — Северяне использовали свои новые летучие корабли для того, чтобы выбросить десант. Ну как кораблики, кораблики, по сути просто летающие лодки-переростки. И я одну из них основательно подпалил, заставив брякнуться о землю. К сожалению, действительно ценных пленников взять не получилось, мятежники в качестве пушечного мяса свои скорлупки забили нелюдью…Вот, везу их теперь в Бомбей, там как раз служит муж моей сестры, чтобы либо цену взять нормальную, либо наконец-то уйти на повышение…

— Берите лучше деньгами, — посоветовал доживший до старости истинный маг, который не мог не быть ветераном многочисленных конфликтов. Ну, или настолько везучим человеком, что при его заходе в казино под ноги подобному счастливчику упала бы дарственная на это самое казино. Ибо война в данном мире являлась таким же неизбежным бедствием, как и плохая погода. Совсем уклониться от неё не получилось бы, где бы ты ни жил. — Сейчас такое время, что талантливых людей остро не хватает везде, и скоро их нехватка будет еще более серьезной, а значит вы подниметесь в звании автоматически…

Олег бы очень хотел отделаться от приставучего ветерана побыстрее, чтобы его не подловили на незнании каких-то мелких реалий, но к его огромному сожалению старик оказался очень прилипчив, пребывая в настроении поболтать. Или просто хотел проконтролировать, что подчиненный ему родственник важной шишки точно не будет ни зарезан тайком, ни избит еще раз…Чародей же, больше придумывающий все новые и новые подробности битвы с мятежниками, чем действительно вспоминающий их, сам толком не понял, как оказался на офицерском собрании этого городка. За пиршественном столом. В окружении не только полудюжины британцев и высокопоставленных индусов, но также большого количества бутылок с алкоголем, экзотических блюд и полуголых красавиц, старательно жавшихся к местным шишкам, строящих им глазки и вообще позволяющих себе всяческие вольности, вроде попытки усесться на колени или прижиманий почти обнаженной грудью. Остальные мужчины, не исключая и мэра, являющегося живым олицетворением пословицы: седина в бороду, бес в ребро, встречали их поползновения не просто как должное, но и с заметным энтузиазмом. Элитные путаны, по совместительству исполняющие роль официанток, судя по всему являлись для них таким же привычным украшением стола, как вазочка с явно контрабандной черной икрой или кальян, заправленный опиумной смесью. И если чародей не хотел выделяться на общем фоне, то должен был вести себя как все.