Нечто - Юрий Муравьёв

-- Прошу подвинуться. Хочу повторить ваш эксперимент. -- Николай Петрович просунул руку и через несколько секунд, выпрямившись, сказал без малейших эмоций: -- К сожалению, это не является подтверждением существования пещеры, и мои сомнения не развеялись.

И тут уверенность, и спокойствие покинули Андрея.

-- Чёрт возьми, так давайте дружно развеем эти сомнения! -- воскликнул он и почти бегом направился вниз к лагерной стоянке. Мужчины без слов поняли его и последовали за ним. Лебёдка оказалась не очень тяжёлой. Виктор с Андреем подняли её на гору и установили рядом с одинокой сосной.

-- Сколько же она весит?

-- Посмотри на табличку, -- сказал Андрей.

Виктор нагнулся и прочитал: -- Двадцать четыре килограмма.

-- Сегодня попрошу у Лиды двойной ужин, -- сказал Андрей, присев на траву.

-- Что касается меня, то я не собираюсь делиться с тобой своим ужином.

-- А зачем тебе делиться, ведь я попрошу добавки? Обычно принято, что любой повар всегда готовит с запасом.

-- Но у меня с Лидой негласная договорённость -- она готовит с таким расчётом, чтобы только я получал добавку, -- сказал Виктор с напускной серьёзностью.

-- Вот оно типичное проявление семейственности, -- сказал Андрей, разводя руками.

Все засмеялись.

-- Мужчины, вас ждёт кофе и чай! -- донёсся голос Лиды.

-- Как вовремя, у меня уже губы пересохли, -- сказал радостно Виктор.

Под тентом на столе стояли два термоса, кружки, пакет с молотым кофе, банка сгущёнки и пачка печенья.

-- Я заварила чай на чёрносмородиновых листьях, -- сказала Лида, разливая чай по кружкам для любителей этого напитка.

Виктор пододвинул к себе кружку, положил в неё две чайные ложки кофе с горкой, открыл термос и залил кофе кипятком. Закрыв кружку блюдцем, сказал: --Я никогда не варю кофе. Я не могу ждать, пока кофе достигнет приемлемой температуры.

Взяв банку сгущёнки в одну руку, в другую -- охотничий нож, он одним виртуозным движением с необычайной лёгкостью вырезал крышку банки, оставив её держаться на узкой полоске. Отогнув крышку и сняв блюдце с кружки, он положил в неё две чайные ложки молока и стал не спеша тщательно размешивать.

Из палатки вышла Лида и, подойдя к столу, поставила тарелку, прикрытую сверху салфеткой.

-- Отгадайте с трёх раз, что в тарелке? -- она загадочно улыбнулась.

-- Несложно угадать -- это бутерброды с моей любимой копчёной колбасой, -- сказал Виктор, делая первый глоток кофе.

-- Я думаю, с сыром, -- неуверенно сказал начальник экспедиции.

Андрей наклонился к тарелке и потянул носом.

-- Знакомый запах. Вспомнил -- это запах ягод, вероятно малины.

-- Молодец, Андрей, ты почти угадал. -- Лида изящным движением руки сдёрнула салфетку, и всё пространство над столом наполнилось душистым запахом земляники.

-- Где вы нашли? Её время уже прошло, -- удивился Николай Петрович.

-- Эта ягода сохранилась только в высокой траве, -- уточнила Лида.

-- Мы, трое мужиков, ходили в лес, и не заметили этих даров. -- Виктор отправил в рот несколько крупных красных сочных ягод.

-- Места надо знать, а они буквально под носом, недалеко от палатки, -- улыбнулась Лида.

Глядя на Виктора, который активно поедал землянику, Николай Петрович сказал: -- Вообще-то принято есть землянику, запивая чаем, а не кофе с молоком. -- Он иронически улыбнулся.

-- Вы не пьёте кофе, поэтому не можете себе представить, насколько вкусно сочетание кофе с земляникой. Я каждое лето смакую это блюдо.

Андрей не участвовал в этой дискуссии и активнее других налегал на ягоды. Тарелка быстро опустела.

-- Вот так и бывает в жизни -- всё хорошее и вкусное быстро кончается, -- с напускной грустью сказал Николай Петрович, глядя на пустую тарелку.

-- Так я ещё принесу, -- Лида пошла в палатку. Она вернулась с чашкой земляники и поставила на стол перед начальником экспедиции.

-- Нет, нет, вы неправильно меня поняли, -- сказал он и отодвинул чашку. -- А вы сами-то ели? -- и придвинул чашку ближе к ней.

-- Сейчас отведаю, -- сказала она тихо и осторожно зачерпнула ложкой ягоды, затем ещё. -- Ну вот, пожалуй, и хватит, -- и положила ложку на стол.

-- Нет, оставлять нельзя, в остатке вся сила и здоровье, -- серьёзно сказал Николай Петрович.

-- Ешь до дна, ешь до дна, -- стали скандировать мужчины. Лида под их пристальным вниманием, смущаясь, доела землянику.

-- А теперь что касается здоровья. Один известный писатель в своей книге о природе сказал, что если за один присест съесть один килограмм земляники, то можно избавиться от всех болезней. Так высоко он оценивал целебные свойства этой ягоды, -- напомнил Николай Петрович.

-- Эх, жаль, что я не могу подвергнуть себя такому вкусному эксперименту. Недавно проходил обследование, и ничего не обнаружили. Здоров, как бык, -- улыбнулся Андрей.

-- Постучи по столу, Андрюша. Так нельзя говорить -- плохая примета, -- сказала Лида серьёзно.

Андрей последовал её совету, постучав костяшками пальцев о стол, хотя и не верил в приметы.

-- И где эта обильная земляничная поляна? -- улыбнулся Виктор, допивая кофе.

-- Мы приехали сюда не ягоды заготавливать, -- заметил начальник экспедиции.

-- Соглашусь с вами, тогда за работу! -- Виктор резко поднялся со стула.

-- Если, вы сегодня вечером хотите поесть ухи, то рыба плавает рядом, -- намекнула Лида.

-- Ещё не время клёва, -- уточнил Виктор.

-- Здесь клюёт в любое время дня и ночи, -- сказал Андрей с мрачным видом и побрёл в гору. Он понял, что сегодня на морене никаких работ уже не будет.

Поднявшись на морену, он присел на валун и с унылым выражением лица стал смотреть на плёс. Было начало шестого вечера.

К берегу первым подошёл Виктор. Он положил на землю у кромки воды садок и ящик с рыбацкими принадлежностями. Нацепив блесну на спиннинг, он занял место на берегу недалеко от морены.

Вот появился и начальник экспедиции. Он с видом бывалого рыбака не спеша вышел на галечниковый берег, осмотрелся и выбрал место для рыбалки рядом с зарослями тростника, стена которого протянулась от берега метров на тридцать. Он собрал лёгкую телескопическую восьмиметровую удочку и вынул из рыбацкого ящика банку с дождевыми червями, которые привёз из дома в холщовом мешке с чернозёмом и травой. Такой надёжный способ перевозки червей был проверен его многолетней практикой. Он нанизал на крючок с десяток червей, зная, что такой лакомый пучок обязательно привлечёт хищников, и в первую очередь щуку.

Взмахнув удочкой, он аккуратно положил поплавок метрах в двадцати от берега, и в двух метрах от стены тростника и стал терпеливо ждать, время от времени поглядывая на Виктора. У того дела шли неважно -- случилась только одна поклёвка. Николай Петрович задержал взгляд на своём соседе, и когда взглянул на свой поплавок, то не обнаружил его на поверхности. Леска резко натянулась и стала резать воду в сторону от тростника.