Нечто - Юрий Муравьёв

-- Один метр восемьдесят четыре сантиметра.

-- Неужели? -- разочарованно сказал Андрей. -- А я представлял его богатырём под два метра.

-- Для меня в юности было большим разочарованием узнать, что рост Александра Македонского составлял всего лишь один метр пятьдесят сантиметров. Но это не мешало ему участвовать в битвах, где он побеждал больше умом, чем силой, -- сказал Николай Петрович.

-- Уже жарко, а вы паритесь на солнце. Пора перейти на пляжную одежду, не надо меня стесняться.

Мужчины как будто ждали подобного совета. Они дружно побежали в палатку переодеваться. Первым вышел Виктор в сандалиях без носков и в трусах песчаного цвета. Спереди на трусах был изображён зверёк, похожий на мангуста, сзади кобра в боевой стойке.

-- Как это понимать? Это что-то новое в мужской моде и откуда такие трусы? -- удивлённо спросила Лида.

-- Друг на работе подарил. Он был в Индии по делам и привёз этого барахла навалом. Я выбрал такие трусы, мне нравятся. А кому не нравится, пусть не смотрит. Принёс домой и положил в сумку, чтобы не вызвать у тебя раздражения. -- Виктор виновато посмотрел на жену.

Из палатки показался начальник экспедиции. Он был в бриджах палевого цвета с многочисленными карманами, на ногах лёгкие светло-коричневые туфли. За ним Андрей в светло-серых шортах и кроссовках, глаза закрывали тёмные очки.

"Какие они все высокие, стройные и красивые, да и умом не обделены", -- подумала Лида, помешивая в котелке почти готовые щи.

Ещё через час на столбы натянули тент, который захватил из дома предусмотрительный Виктор. Под тент установили стол. Лида поставила на стол котелок со щами и стала разливать по тарелкам.

Мужчины взяли складные стульчики и устроились у стола.

-- Не хватает одной тарелки, -- Андрей посмотрел на Лиду.

-- Повар всегда кушает последним. Такое неписаное правило, -- улыбнулась она.

Виктор расправился со щами раньше всех и попросил добавки.

-- Где вы научились так вкусно готовить? -- спросил Николай Петрович, когда с большим аппетитом съел полную тарелку щей.

-- Ну, во-первых, я окончила институт общественного питания, но главное не это.

Мой папа работал шеф-поваром и имел многочисленные грамоты, побеждая на различных конкурсах. Умение вкусно готовить, наверное, тоже передаётся по наследству. Да и опыт приобрела большой, выезжая каждое лето на природу. А в полевых условиях приготовить вкусную еду гораздо сложнее. Поэтому берём с собой различные пряности и самую разнообразную посуду. Мой Виктор любит вкусно поесть и не терпит однообразия в еде, так что я вынуждена постоянно находиться в форме.

-- Лида, не лепи из меня образ обжоры и гурмана, -- с напускным неудовольствием сказал Виктор. -- А что там на второе?

-- На второе каша гречневая с говяжьей тушёнкой.

-- Тоже неплохо.

Все остались довольны обедом. Было два часа дня.

-- Очень душно, не мешало бы искупаться, -- сказал Виктор, обращаясь как бы ко всем, и направился в палатку за плавками.

-- После такого вкусного и плотного обеда лучше полежать в тени, -- заметил Николай Петрович.

Обычно словоохотливый Андрей на этот раз промолчал. Он продолжал сидеть за столом. Его терзали глубокие сомнения. А что, если он ошибся в своих предположениях и эта гора-морена не имеет полости? И всё это плод его неуёмной фантазии, как сказала Таня. Сколько времени и денег было затрачено на подготовку этой экспедиции, и всё может закончиться прахом. Какому презрению и насмешкам он подвергнется, и как будет уязвлено его самолюбие! Нет, он не может дальше мучить себя сомнениями, надо скорее приступать к работе. Андрей встал и направился к морене, провожаемый удивлённым взглядом Николая Петровича.

Поднявшись на вершину морены, он подошёл к валунам и сел на один из них, но быстро встал. Эта сторона валуна была на солнцепёке и достаточно горяча. Он просунул ладонь между валунами и почувствовал прохладное дуновение и сразу вспомнил своё первое ощущение, как будто это было вчера, а ведь прошёл уже год, когда он сделал это открытие, точнее, обнаружил эту щель.

"Восходящий поток воздуха из чрева горы не может так просто образоваться.

Этот сквознячок создаётся только при наличии полости, которая в свою очередь имеет воздушную связь с внешней средой в другой части горы. Скорее всего, где-то ближе к подножию", -- размышлял он. Этот вывод, пусть и умозрительный, окрылил Андрея и придал уверенности. Надо немедленно начинать, буквально сейчас, нельзя терять ни минуты, несмотря на духоту. Он посмотрел сначала в сторону палатки, а потом на плёс. Николай Петрович по-прежнему сидел на стуле под тентом, опершись спиной о край стола, очевидно дремал. Лиды не было видно.

Виктор в плавках стоял у кромки воды, словно раздумывая -- плыть или не плыть.

Наконец он нырнул и около минуты не показывался на поверхности. Но вода была настолько прозрачная, что Андрей с вершины горы мог видеть, как Виктор движется под водой, мощно загребая руками. Он вынырнул метрах в сорока от берега, отдуваясь и фыркая, как морж.

"Да, силён, вот это дыхалка, я так далеко не ныряю", -- подумал Андрей с небольшой долей зависти. И ему захотелось окунуться в прохладную воду, но он пересилил это вполне разумное естественное желание, несмотря на то, что его обнажённое до пояса тело изнывало под жаркими лучами солнца, а слабый ветерок со стороны плёса не мог смягчить духоту. Струйки пота словно наперегонки стекали по его лицу и шее.

"Ещё накупаюсь, -- успокоил он себя. -- Где и как крепить лебёдку? -- подумал он вопросительно, ещё раз оглядывая вершину горы. -- Только у сосны, других вариантов не вижу. Правда, далековато будет от валунов, метрах в тридцати. Проигрывая в расстоянии -- выигрываешь в силе, -- вдруг вспомнил он закон механики. -- Надо тащить сюда лебёдку".

Андрей увидел, что его друзья поднимаются на морену.

"Это ничем нельзя объяснить, как только передачей мыслей на расстоянии. Они поняли одновременно, что мне надо помочь".

-- Ну, Андрей, показывай, где твоя щель в преисподнюю, -- сказал подошедший Николай Петрович, с любопытством разглядывая валуны.

Подошёл Виктор. Он обошёл валуны, потрогал их рукой и удивлённо сказал: --А я не вижу никаких щелей. Может быть, ты прикрыл отверстие валуном? Если это так, то ты титан, -- он шутливо потрогал бицепсы Андрея.

Но тот с серьёзным видом сказал: -- Сделайте так, как я. -- Наклонившись, он просунул руку между валунами и тут же вынул её.

Виктор с недоверчивым видом тоже просунул туда свою широкую ладонь, и улыбка появилась на его лице.

-- Это шелковистое, щекочущее ощущение струи восходящего воздуха совсем не похоже на прохладу вод плёса, из которого я только что вышел, это что-то особенное.