Чёрная кошка - Алисия Кроули

 Джон с треском выдвинул ящик - там были какие-то старые документы,книги по уходу за огородом."Интересно,какого года выпуска эти книги?Вернее,какого века?" - подумал Джон.Его взгляд вдруг приковала старая пожелтевшая бумага - на ней было написано что-то на языке,которого Джон не знал,и вообще он впервые видел такие загадочные буквы.Наверху была поставлена дата - 29.7 1840 и дальше располагалась чья-то подпись,сделанная тёмно-красными чернилами.

 Вдруг Джону стало смешно - он откинулся спиной к стене,и истерически расхохотался.Чёрт возьми,а это и правда ведь весело,не так ли?Бабуля,которой походу идёт третья сотня лет,убийства младенцев,которые происходят каждый год незадолго до её дня рождения,день рождения у неё совпадает с датой,поставленной на древнем листке бумаги,а листок бумаги с подписью,которая наверняка сделана кровью - договор о продаже души.Младенцы и девушки - похоже,ежегодная дань тому,кто даровал мисс Фрэнклин бессмертие.Ах да,и в огороде стоит перевёрнутый крестик,как знак поклонения ему же.Всё ведь так просто!Джон хохотал и не мог остановиться.Ему казалось,что он сходит с ума.На ватных ногах Джон поднялся и побрёл в свою комнату.Голова его трещала от боли и кружилась.Что делать дальше?Утром надо собраться и уехать,уехать отсюда под любым предлогом - но у Джона разрывалось сердце,когда он думал о том,что каждый год будут погибать невинные люди...Может,всё таки возможно что-то сделать,положить конец этому кошмару? Если убить кошку? А можно ли её убить,если мисс Фрэнклин бессмертна?Джон судорожно сжал виски руками.Уже начинало светать.Джон снова прошёл в спальню старушки,аккуратно поставил фотографию на место и убрал бумажку с кровавой подписью в ящик.Он не подаст вида,что обо всём догадался,иначе и сам навряд ли останется в живых.А завтра вечером он подстережёт кошку на выходе из дома и расправится с ней.

 На веранде раздались шаги. Мисс Фрэнклин вернулась в дом.Джон проскользнул в свою комнату и сделал вид,что спит.Старушка прошла к себе в спальню и судя по звуку,бодро прыгнула на кровать.Кровь прилила у Джона к щекам и казалось,что сейчас они лопнут. Он старался дышать медленнее и глубже,чтобы усмирить бешеное сердцебиение,но это у него нисколько не получалось.И как ему дожить до захода солнца? Джон сжал кулаки.Оставалось только ждать...Совсем немного... Продержаться всего день.

Глава пятая

Джон не знал точно, сколько времени он пролежал в кровати,бесцельно смотря вверх.Ему казалось,что время остановилось - а может,всё это сон?Через час-другой он проснётся и обнаружит,что ничего этого не было - ни бессмертной старушки,ни страшных убийств,ни фотографии позапрошлого века...Но на улице уже начинало светать,а Джон всё не просыпался.Нет,это не сон - это реальность.Страшная реальность - но согласитесь,реальность часто бывает страшнее самого зловещего ночного кошмара.

 Джон услышал,как мисс Фрэнклин вышла из комнаты и отправилась завтракать. "Уж не кашу ли на человеческой крови она готовит?" - мелькнула у него параноедальная мысль.

 Он не мог лежать в кровати - теперь ему страшно встречаться с мисс Фрэнклин,страшно говорить с ней,слышать её голос,но ничего не поделаешь - только бы она не поняла,что он чем-то встревожен и обо всём знает.

 - Как ты рано сегодня встал,Джонни - мисс Фрэнклин с завидным аппетитом уплетала кашу и взглянула на парня голубыми ясными глазами.Образ кошки на крыше тут же встал у Джона перед глазами,но он не подал виду,что на самом деле дрожит от страха,и спокойно произнёс: - Доброе утро,мисс Фрэнклин.Да вот не спится мне - наверное,привыкаю к деревенскому образу жизни и скоро начну просыпаться с первыми петухами.

 Мисс Фрэнклин позавтракала и решила прибраться в доме - конечно,завтра же у неё день рождения,надо навести порядок в доме.Она зашла в комнату Джона.Спустя пару минут Джон услышал сдавленное рыдание.Не зная,что и предположить,он понёсся в комнату.Мисс Фрэнклин сидела на стуле,всхлипывала и держала в руке что-то маленькое и чёрное.

 - Старичок Никки,бедняжка... - плакала она. - Десять лет ты радовал мой глаз,и вот тебя больше нет.

 "Слава Богу,хоть одна дрянь сдохла" - со злобой подумал Джон.

 - Остался только малыш Джеймс - продолжала скулить мисс Фрэнклин.

 - А это ещё кто? - насторожился Джон.

 - Ты его не видел,он живёт в моей комнате.Рядом со шкафом.

 По счастью,когда Джон исследовал спальню мисс Фрэнклин,в полумраке он не имел счастья разглядеть малыша Джеймса.

 - Мне надо позвонить в больницу,узнать,как там миссис Клэрс поживает - сообщил Джон.

 - Ах да,конечно позвони.Бедная женщина,бедная...Потеряла своего Эндрю.А она так его любила - наверное,так же как я любила старичка Никки - старушка ласково стала поглаживать мёртвого паука.Джону стало мерзко от этого зрелища и он пошёл на кухню к телефону.

 В больнице ему сообщили,что миссис Клэрс по прежнему находится в глубокой коме и подключена к аппарату искусственного дыхания.Не успел Джон отойти от телефона,как раздался звонок.Определитель показал номер его друга Ричарда,чьей невесте и приходилась родственницей мисс Фрэнклин.Джон снял трубку.

 - Как ты там,Джон? - голос Ричарда был совершенно убит.

 - Тут неспокойно,очень неспокойно - убийства происходят. - как же Джону захотелось рассказать другу обо всём,что он узнал и том,что тут творится,но он не мог - во-первых,Ричард навряд ли поверит ему,ну а во-вторых - всё это услышит мисс Фрэнклин.Несомненно,у неё ведь слух,как у кошки.Джон нервно захихикал.- А ты как,Ричард? - спросил он.

 - Мы расстались с Барбарой. - мрачно произнёс Ричард. - Я узнал о ней такое,чего лучше бы не знал.

 У Джона по спине прошёл холодок.

 - Я стал замечать,что она странноватая - начал рассказывать Ричард. - Нашёл у неё какие-то книги по магии,одна называлась "Готия",что ли,или как-то так.Потом обратил внимание,что она всё время носит на шее украшение - сначала я думал,что это крестик,какой носят верующие люди...Но пригляделся и увидел,что это какой-то странный крестик - он перевёрнутый.Я спросил,откуда у неё это украшение,крестик этот,она ответила,что ей мисс Фрэнклин подарила его.Ещё я услышал странные сплетни,вроде как мисс Фрэнклин ещё в начале прошлого века жила в этом доме,где ты сейчас гостишь.Потом случилось кровавое убийство,на её огороде откопали труп,а сама она куда-то пропала,потом опять появилась.Нет,ну она конечно не могла жить тут сто лет назад,просто вымыслы досужие...Но Джон,слушай,уезжай отсюда

 .- Всё будет хорошо,Ричард.Я тут ещё поживу,мне тут нравится - как можно более бодро ответил Джон.

 - Ладно...Пока,дружище.Извини,нет настроения разговаривать. - Ричард положил трубку.