Куриный художник - Игорь Фарбажевич

- Странная забота, господин Филимон! - ещё больше удивился Тофер. Что ж там опасного?

Секретарь широко улыбнулся, но не двинулся с места.

- Послушайте, господин секретарь! - рассердился Тофер.

- Опасно возвращаться в Прошлое, друг мой! Ух-ух, как опасно!.. Филимон передернул продрогшими плечами и спрятал улыбку под воротник: - У меня - бессонница, Тофер, а вот вам, ух-ух, действительно пора бы домой. Я это советую как старый знакомый.

- Меня всегда не покидало чувство, что мы с вами действительно давно знакомы, - раздраженно ответил художник.

Филимон усмехнулся:

- Еще как давно!..

- Только вот где и когда, - заметил Тофер, - не могу припомнить.

Секретарь рассмеялся:

- Все это, ух-ух, не столь важно, дорогой вы мой!.. Я же сказал, что не люблю возвращаться в Прошлое. Пойдемте отсюда. Здесь рядом - мой экипаж... Едем ко мне! У старого холостяка всегда найдется, ух-ух, что выпить! Посидим, знаете ли, поболтаем... Вспомним романсы... Говорят, я недурно пою... - Он обнял Тофера за плечи.

- Подите вы прочь со своими романсами! - сбросил его руку Тофер. - От вас разит карболкой, а я ненавижу этот запах!

Филимон отступил в сторону:

- Ну-ну, - сказал он с едва заметной угрозой в голосе. - Глядите, Тофер, я вас предупредил... Пеняйте потом, ух-ух, на себя... - и растворился в темноте.

Художник заспешил по мосту.

- Ну и мерзость! - сказал он себе вслух. - До чего же отвратный тип! И где меня угораздило с ним познакомиться?!.. - размышлял он. - Совсем не помню!..

Выглянувшая после дождя луна посеребрила забор вокруг небольшого дома. Светилось одно окно. Тофер с бьющимся сердцем вошел в калитку. Постучал. Подождал. Никто не ответил.

Тогда он толкнул дверь, которая оказалась незапертой, и очутился в доме. Из темного коридорчика вошел в комнату.

- Добрый вечер! - сказал Тофер.

Все здесь было так же, как тогда: та же мебель, те же предметы, полумрак от свечей и пряный запах сушеных трав.

Посреди комнаты сидела бабушка Божена и расчесывала крупноклетчатую летающую Козу.

- Добрый вечер, господин художник! - ответила Коза.

Он растерялся, не зная, что им ещё сказать.

- Смотри-ка, - ухмыльнулась Коза. - Он не узнает нас!

- И не мудрено, - проворчала бабушка Божена. - За десять лет - ни разу не вспомнить! Здравствуй, Крис!

- Я - Тофер! - усмехнулся художник. - То-фер!.. Хотя... и то имя мне кажется очень знакомым...

- Здравствуй, художник Кристофер! - сказала бабушка Божена.

- Тетушка Дина!.. - прошептал он. - Это вы!

- Я, мой дорогой! Я! - Она встала и обняла его: - Возмужал. Отрастил бороду.

- Я совсем не помню себя... - признался Тофер.

- Сейчас вспомнишь, - сказала бабушка Божена и поднесла свечу к его автопортрету: - Узнаешь?.. Это ты, мой мальчик, ты!.. - она гладила его по волосам. - Все, что ты ни сочинял, - оживало! Вот твоя Коза. А Птица Счастья прилетает к несчастливым.

- И Нелли тоже здесь? - вдруг вспомнил он.

- И я... - сказала Нелли, появившись в комнате.

- Жива! - обрадовался Тофер. Он потер ладонями виски и недоуменно повторил: - Невероятно!.. Почему же сейчас со мной не происходит чудес?!

- Тебя излечили от них, - сказала зеленщица. - Ты стал нормальным художником, мой мальчик. Таким, как многие.

- Кто это сделал? - спросил он. - Я ничего не помню...

- Был такой доктор, - ответила бабушка Божена. - Доктор Филин. Кстати, тоже - твоя картина. Ты сочинил его, когда был не в духе!.. Так вот, этот доктор и упек тебя в лечебницу...

...Когда доктор Филин явился в мэрию, прежний мэр строго спросил:

- Скажи мне, Филин, - здоров ли я?

- Вполне, ваша милость, - ответил тот. - Что за причуды?!

- Тогда ответь мне, - продолжал мэр, - почему вчера на прогулке я видел галлюцинации?..

- Гм, - нахмурился Филин, усаживаясь в кресло. - Это интересно!.. Расскажите подробней.

- Вчера надо мной пролетела, кто бы ты думал? - коза!

- Не может быть! - поразился доктор, хотя не раз и сам видел её над городом.

- Я тоже так решил, - сказал мэр. - Но сколько не протирал глаза, коза не исчезала!.. Это ужасно, доктор!

- Вы здоровы, ваша светлость, - успокоил его Филин. - Это не болезнь, это - сон!

- Значит, я сплю?!.. - удивился мэр. - Но я не желаю видеть сны среди дня! - разгневался он. - Днем у меня много других дел! В конце концов, я на государственной службе!

- Это легко поправить, ваша милость.

- Так поправь же, голубчик! - попросил мэр.

- Для этого, ух-ух, мне необходимо быть все время с вами.

- Так будь!.. - приказал мэр.

- Это невозможно, - улыбнулся доктор. - У меня - клиника, больные, лечение, операции, прививки... Однако, конечно, ваше здоровье важнее...

На следующий же день доктор Филин стал личным врачом мэра. Он ограничил его прогулки, запер в кабинете, занавесил окно плотными шторами и приставил двух дюжих санитаров. Они должны были никого не пускать в кабинет: ни горожан, ни летающих коз.

На Правлении мэрии Филин сидел рядом с мэром, прерывая все острые вопросы, дабы не расстраивать его, затем стал осторожно давать свои советы, глубоко вникая во все дела, и вскоре в городе его за глаза стали называть "секретарем".

Секретарь Филимон стал наводить новый порядок от имени мэра. И вот однажды осенним вечером за художником Кристофером прибыл белый экипаж из черной лечебницы.

Потрясенный Тофер, выслушав взволнованный рассказ зеленщицы, воскликнул:

- Вот откуда этот запах карболки!

- Берегись его, мой мальчик! - предупредила бабушка Божена. - Он очень хитер и опасен, этот господин Филимон!

- Но разве он - не моя картина?! - удивился Тофер. - Неужели он сильнее меня?!

- Теперь у него - своя судьба! Ты дал ему жизнь, а уж как он по ней пойдет - не знает никто!.. Даже ты.

Скрипнула входная дверь, и в комнату, тяжело ковыляя, ввалилась Авис Беатитудо.

- Ты?!.. - удивился Тофер.

- Я, дорогой, я! - сладким с хрипотцой голосом сказала она. - Насилу нашла эту развалюху... Спасибо, Филин подсказал... - Она обвела всех значительным взглядом. - И вижу, что успела вовремя! Здесь уж как будто собрались праздновать победу?.. Но я не отдам тебя никому! Ты - мой, а я твоя!

- Кто это? - спросила Тофера бабушка Божена. - Что-то не припомню у тебя такой картины.

- Я - Птица Счастья! - важно сказала она. - А по-латыни: АВИА БЕЙТИТУДА! Но тебе не понять, старуха!

- Как?!.. - бабушка Божена посмотрела на всех. - Еще одна?!

- Что значит, "еще одна"? - недовольно прохрипела жирная курица. - Я и есть единственная и настоящая!

- Нисколько не похожа! - сказала зеленщица.

- А если ты - та, - добавила Коза, - тогда что же с тобой случилось?! Взгляни на себя!

- Что?!.. - испугалась Птица, ощупывая свои перья, - Что случилось, я спрашиваю?!!

- Твои перья лоснятся от жира, а крылья - топорщатся, как у старой мельницы! А ведь совсем недавно, если помнишь, ты была прекрасной птицей и прилетала к нам на крышу. А некогда мы жили рядом, рама к раме, и по ночам, когда все спали, ты звала меня в свое синее небо! И научила летать!

- Я?!.. - ужасно удивилась Авис Беатитудо. - Врешь, рогатая! Мое детство прошло в теплом курятнике, а не в этом сарае! А какие важные птицы жили со мной! Не чета тебе! Нацепила, дура, крылья - и небо ей подавай! Брызгая слюной, она заорала: - Да в рамку вас всех! А лучше - в зоопарк! И летать я никого не учила! Потому что крылья нужны не для полета, а для красоты!

- Ну, вот что, - нахмурилась бабушка Божена. - Пошумела, а теперь кыш отсюда!

- Еще чего! - возмутилась Авис Беатитудо. - Гнать?! Меня?! Птицу Счастья?!!! Смотри, старуха! Я научу вас бояться!

- Ха-ха-ха! - громко рассмеялась Нелли. - Какая же ты после этого Птица Счастья? Ведь бояться счастья - глупо.

- Ишь, умная выискалась! - сказала со злостью Курица. - Тогда почему счастливых - наперечет, когда счастливчиками хотят быть все?! Да потому что - боятся!

- Чего?! - удивилась Нелли.

- Не привык ещё народ к счастью! Не знает, с чем его едят! Вот и боится его! То есть - меня! Думать надо! Голова есть?

- Врешь, мерзкая! - строго сказала бабушка Божена. - Я и без тебя была счастлива в своей жизни! И он тоже! - Она кивнула на Тофера, который, как казалось, безучастно наблюдал эту сцену. - Да, знал он и холодную ночь, и голодное утро! Да, у него мерзли пальцы и краски! Но все равно он был счастлив!..

- Ой, не могу! - хрипло расхохоталась Курица. - Радоваться жизни на пустой желудок? Чушь! Убогое вранье! То есть - вранье убогих! Счастье - это золото и власть, ясно?

Бабушка Божена подошла к Тоферу и посмотрела ему в глаза:

- Ну-ка, скажи ей, что действительно был самым счастливым человеком на свете!

Тофер хотел было ответить, но Авис Беатитудо опередила его:

- Ни слова, Тофи!.. Я не дам тебя в обиду!

- Чего же ты молчишь?! - недоуменно обернулась к нему Нелли. - Ответь ей!..

Но Тофер не отвечал.

- Да ведь она околдовала его! - в отчаяньи воскликнула Нелли. - Ее нужно посадить на цепь! В железную клетку! И держать под замком!..

- Ах, какие фантазии! - насмешливо ответила Курица. - Птицу Счастья и на цепь!