Ловушка для Артемиды - Алексей Евтушенко

– Какая машина? – осведомился голос.

Миу описала машину.

– Видела такую на обочине, – промолвил голос. – Фермер и художница… Оружие есть?

– Вчера было, – честно призналась Акх. – Автомат. Но при входе в город у меня его изъяли.

– Из-за чего нас потом и чуть не изнасиловали мародеры, – добавила Баст. – Был бы автомат…

– А почему вы направляетесь именно в Цитадель? Все бегут на юг.

– Там нас ждут друзья, – объяснила Джу. – Оперативницы из Службы FF. Они сказали нам, чтобы мы ехали туда.

– Ладно, верю, – после небольшой паузы сообщил голос. – Бросайте рюкзаки в кузов, а сами залазьте в кабину – места хватит. Я тоже еду в Цитадель. А вместе веселее и не так страшно.

Звали владелицу полугрузового фургона Кора Инш. Как оказалось, была она хозяйкой ресторана «Глория» и, тронувшись с места, тут же рассказала, что в городе сейчас творится нечто невообразимое.

– Я уж было решила, что перехитрила всех, – охотно поведала она подругам. – Как-никак высокое совещание между нашей Первой и вождем «диких» у меня в ресторане прошло. Ну, думаю, раз «дикие» с нашими договорились, тут-то я и развернусь. И – на тебе. Все-таки пришлось бежать. А вы, гляжу, раньше сообразили, что к чему?

– Это все благодаря Миу, – сказала Джу. – Если б не она, я, может, так по сю пору и не решилась бы.

– Сейчас из города уже не уехать, – авторитетно заявила Кора. – Думаю, что я была последней, которой удалось прорваться через мост на другую сторону Трещины. Там такой затор случился, что к утру не рассосется. Тем более, многие побросали машины как попало и пошли пешком. В общем, все в тысячу раз хуже, чем при штурме города «дикими». Ходят слухи, что армия полностью разгромлена. Мало того, что на город идут гигантские крысы, вороны и собаки, так за ними еще и десятки, а то и сотни тысяч мутантов. А эти вообще никого не щадят. Вы знаете, что они умеют гипнотизировать человека на расстоянии? Что прикажут, то и сделаешь. Как робот. Армия-то и погибла, потому что все перестреляли друг друга. А почему? Потому что мутанты им приказали. Несколько человек только сумели добраться до города живыми и при памяти.

– Как же этим нескольким удалось уцелеть? – вклинилась в монолог Коры Миу, чтобы создать хоть видимость разговора.

– Говорят, что спаслись те, кто все время очень громко пел песни, – охотно поделилась знаниями Кора Инш. – Или орал во всю глотку, не переставая. Неважно – что, лишь бы орать. Голоса себе посрывали, но выжили. Не дали мутантам захватить контроль над своей головой. Ну и, опять же, сила воли у них, наверное, покрепче оказалась, чем у других. Говорят, многие тоже пели и орали, а не помогло, – мутанты приказали им стрелять друг в друга, и такое началось… М-мать Великая!! Ты что?!!

Откуда-то сбоку из темноты, прямо в свет фар, выскочил на дорогу, мужчина, развернулся лицом к машине и вскинул автомат.

Реакция у владелицы ресторана оказалась, что надо.

– Пригнитесь!! – рявкнула она, припала к рулю и резко увеличила скорость.

Ночной мародер-автоматчик явно не ожидал от сестер-гражданок такой прыти и едва успел отпрянуть в сторону.

– Головы не поднимать! – скомандовала Кора и вдавила в пол акселератор до отказа.

Двигатель взвыл, дорога прыгнула под колеса, сзади ударила автоматная очередь, завизжали пули, рикошетируя от металлического кузова.

– Выноси, родимая!!

Не сбавляя скорости, фургон вошел в поворот, еге занесло, в какой-то момент Джу показалось, что сейчас их вышвырнет с дороги, но Кора справилась с управлением, и вскоре они оказались вне досягаемости автоматных выстрелов.

– Ух! – выдохнула Кора, распрямляясь. – Что это было?

– Нападение, – любезно объяснила Миу Акх. – Наглое и грубое. Ты молодец. Если бы остановилась, могли бы не только фургон с пожитками, но жизнь потерять.

– Да уж… – ошеломленно покрутила головой Инш. – Сама не знаю, как это я сообразила, что тормозить нельзя! Прямо какой-то инстинкт сработал.

– Очень правильный инстинкт, – похвалила Джу. – Самосохранения называется. Скорей бы до Цитадели добраться, что ли.

– Теперь уже не очень далеко, – сказала Кора, глянув на спидометр. – Еще часа полтора, не больше. Если, конечно, ничего больше не случится.

Больше ничего не случилось, и через час двадцать минут они в целости и сохранности подъехали к воротам Цитадели.

«Саркофаги» открылись на следующий день, ближе к вечеру. И за все это время Фаго Лов почти не сомкнул глаз. Ему удалось поспать ровно сорок минут после того, как все самые необходимые приготовления были сделаны, и он понял, что теперь от него уже ничего зависит и нужно только ждать.

А недостатка в необходимых и сложных приготовлениях с тех пор, как на территории Цитадели опустилось это летающее «чудо», и военный комендант Вика Тим немедленно назначила Фаго ответственным за пробуждение и жизнь инопланетян, не было.

При этом, как, впрочем, и всегда, комендант совершенно не брала в расчет соображения Фаго Лова о том, достаточно ли он компетентен для того, чтобы справиться с поставленной задачей.

– Что значит «могу не справиться»? – окинула Вика ученого непонимающим взглядом своих прекрасных серых глаз. – Считай, что это приказ. А приказы не обсуждаются. Иди и выполняй.

И она отпустила Фаго царственным взмахом руки.

Лов хотел, было, напомнить Вике, что с некоторых пор ситуация в мире изменилась, и отношения между сестрами-гражданками и мужчинами-учеными Цитадели, уже не могут быть прежними, но передумал и промолчал. Он был опытным человеком и понимал, что на рожон, без достаточных на то оснований, лезть не стоит. Оснований же было явно недостаточно, а рожон, наоборот, никуда не делся. Потому что одно дело город, и совсем другое – Цитадель, где власть сестер-гражданок никто пока еще не отменял.

Пришлось выполнять. Да ему и самому было крайне интересно – все-таки не каждый день ученому попадает в руки чужой космический корабль да еще и с предположительно живыми инопланетянами внутри!

Честно сказать, Фаго Лов никогда особо не задумывался над возможностью разумной жизни на каких-то там других планетах. Его гораздо больше интересовала жизнь во всех проявлениях на его собственной планете Земля. Жизнь, которая за свою миллиарднолетнюю историю неоднократно могла быть уничтожена. Но не уничтожилась. И данный факт внушал Фаго Лову здоровый оптимизм с изрядной долей цинизма, который он для себя давно сформулировал одной фразой: «Жить будем долго. Но плохо». А другие планеты… Где они, эти планеты? Человечество не успело еще и до тех по-настоящему добраться, которые вместе с Землей крутились вокруг Солнца, как не придумало ничего лучше, чем развязать глобальную ядерную войну, чуть было не отбросившую его, человечество, на десятки тысяч лет назад, в пещеры и шалаши каменного века. А уж об иных звездных системах и вовсе оставалось пока только мечтать. Тем, кому эти мечты доставляли удовольствие и щекотали воображение.