Токсичные тени - Тим Каррэн

- Да, я ездил с ними в старые времена. Я вышел оттуда, однако. И эти парни остались немного злы на меня.

Лу кивнул, казалось, довольный.

На диване Нэнси корчилась во сне, стонала и обливалась потом. Бен был рядом с ней, вытирая её прохладной тряпкой.

- Бедная девочка, - сказал Лу. - Ей явно тяжело.

- Да, - сказала Руби Сью, - и я не думаю, что станет лучше.

Лу поблагодарил её и оставил их двоих.

- Неприятно это говорить, - сказал он, сидя у камина теперь вместе с Лизой и Джонни, - но этот парень Джо не самый дружелюбный.

- Я думаю, он будет полезен, если начнётся дерьмо, - сказал Джонни.

Лиза кивнула.

- Господи, да он чёртов великан.

Лу сказал:

- Ты видела его татуировки? Он был с Изгоями. Вы, ребята, знаете, кто они, не так ли?

- Байкеры вне закона, - сказал Джонни. - Я знал некоторых в Милуоки.

- Эти парни - сплошные неприятности. Преступники, я думаю. Довольно тесно связаны с подземным миром, как Ангелы, Язычники и остальные, - Лу видел, что они на самом деле не заинтересованы, но продолжал настаивать. - Как вы думаете, зачем эти двое приехали в Кат-Ривер?

Джонни пожал плечами.

- Может быть, просто так. Кочевники, блин. Они любят двигаться.

Но Лу этому не верил; Бен рассказал ему, что Руби Сью сказала, что они приехали поработать, что у них много оружия. Но он полагал, что это не имеет большого значения. Прямо сейчас им был нужен каждый фанат оружия, которого они могли откопать. А потом посмотрят. До рассвета было ещё далеко.

Этот разговорный трек был тупиковым, поэтому Лу попытался облегчить ситуацию.

- Эй? - сказал он. - Вы когда-нибудь слышали анекдот о парне, который заходит в бар с крокодилом?

Джонни ухмыльнулся.

- Нет, но я хочу. Я уверен, что шутка сейчас не помешает.

- Ага, - сказала Лиза, тоже разогреваясь.

Лу прочистил горло.

- Хорошо. Парень заходит в этот бар с крокодилом рядом с ним. Сразу, конечно, люди собираются. Так что парень говорит: "Я могу положить свой член ему в рот, пусть он закроет его, и когда он откроет его, мой член всё ещё будет там. Нетронутый". Тогда крокодил широко раскрыл пасть, и все проверили его зубы. Похоже, они могли бы кромсать жестяные банки. "Тогда сделай это", - говорит кто-то. "Пятьдесят баксов вперёд", - говорит парень. Появляются деньги, и парень расстёгивает штаны и суёт свой рог прямо в пасть крокодила. Он бьёт его по голове пивной бутылкой, и тот закрывает пасть. Люди съёживаются, но некоторые всё равно улыбаются. Он снова шлёпает крокодила бутылкой, и тот открывает рот. Член парня всё ещё там, на нём нет ни царапины. Всё хорошо. Так что он говорит: "Кто-нибудь ещё хочет попробовать?" Одна женщина подходит и говорит: "Хорошо, - опускаясь на колени, - только не бейте меня этой бутылкой по голове".

Все смеялись, и было очень приятно смеяться.

Это казалось почти совершенно обычной функцией, которая каким-то образом была потеряна в этом ужасном месте, где совсем не было ничего смешного.

- Эй, чувак, - сказала Руби Сью, вальсируя, - не оставляй меня в стороне, я тоже хочу это услышать.

Лу снова принялся за дело, как всегда радуясь публике. Джонни и Лиза увлечённо слушали второй рассказ (развлечений в Кат-Ривер мало). На этот раз даже Джо пришёл. Лу только что замедлил речь, когда услышал это.

- Слушайте, - сказал он, уже не улыбаясь. - Вы это слышите?

- Что? - спросила Лиза.

- Слушайте. Церковники внизу...

- Они перестали петь, - сказал Джонни.

- Разве в этих фильмах о джунглях туземцы не перестают бить в барабан прямо перед тем, как напасть? - предложила Руби Сью, но все её проигнорировали.

- Вы это слышите? - сказал Лу.

Они все слышали. Приглушённый, далёкий хлопок.

- Стрельба, - объявил Джонни. - Может быть, подмога приближается. Может быть.

- Ты так думаешь? - с надеждой сказала Лиза.

Но потом надежда исчезла. После пятиминутного молчания она так и не вернулась.

Вакуум, образовавшийся из-за отсутствия приглушённых песнопений и отдалённой стрельбы, длился всего мгновение или два. Затем другой звук поднялся, чтобы занять его место. Он пришёл извне.

- Господи, - сказал Лу, - что это за чертовщина?

И это был вопрос, который занимал все их умы.

Потому что они могли слышать, как он поднимался, становясь всё громче и громче: скорбный лай, как будто в ночи выли десятки волков. Это была жуткая, нестройная мелодия.

Лу услышал, и кожа на его затылке напряглась. Плоть на его позвоночнике начала ползти.

Кто-то сказал:

- Собаки, это собаки.

- Нет, - сказала Руби Сью. - Это не собаки. Слушайте. Это они. Бешеные. Они воют...

Все подошли к окну посмотреть.

Лу столпился там вместе с остальными.

Да, ночные полчища.

Над городом стояла высокая и полная луна, и бешеные забрались на вершины крыш, на крыши автомобилей, карабкались по телефонным столбам и змеились по деревьям. Он мог видеть их, мужчину, женщину и ребёнка, уставившихся на луну с жутким восхищением, лающих, как бешеные псы, увлечённых этим сияющим шаром. Подобно приливам или погоде, бешеных двигали невидимые силы.

- Господи Иисусе, этот звук, - беспомощно сказала Лиза, - он сводит меня с ума. Я... я не могу думать...

Казалось, это подействовало на нервы, усугубило какие-то атавистические воспоминания, и все вдруг стали очень беспокойными. На самом деле казалось, что эти лающие голоса пробуждали какой-то примитивный двигатель агрессии и ненависти. Все в этой комнате отказывались смотреть друг на друга. Боялись, может быть, что увидят морды зверей.

Лу чувствовал это так же сильно, как и любой