В некотором роде волшебник - Нита Неверова

   - Наверное.

   - Мда...Я тут краем уха слышал: тот человек, Маркус, кажется... Кстати, с ним все в порядке: выбрался из фонтана, пошел домой.

   - Я счастлива!

   - Губернатор Струк приказал его убить.

   - Вот как? Да неужели!

   - Послал за ним нового государственного убийцу.

   - Хм.

   - Уже уходишь?

   - Ага. От морской воды у меня все тело зудит. И какая-то дрянь в волосах запуталась. Зараза! Весь сарафан мне изодрали!

   - Там на камне лежит чистая одежда. Вероника оставила.

   - Лапочка!

   Нисколько не смущаясь присутствия Людвига, Мирра спешно переоделась и подвязала мокрые волосы полоской ткани, оторванной от старого сарафана. Она уже собиралась уходить, но в последний момент резко обернулась. Людвиг смотрел на нее со сдержанным любопытством. Мирра приоткрыла рот. Горло будто бы сдавило тисками, но она все же спросила:

   - Мы ещё увидимся - в этой моей жизни?

   - Вполне вероятно.

   - Хм...Знаешь, - её голос дрогнул, слегка, самую капельку, - я понятия не имею, где теперь моя пещера, и куда переместится зеркало, после того как Септимус...ну, ты понимаешь...

   - Не волнуйся. Я найду тебя. В любом случае.

   Мирра сжала в ладони яблоко:

   - Септимус...хороший, я бы сказала...подходящий.

   - Я рад, что не ошибся. Я учту это. Все будет хорошо: я умею разбираться в людях. И у меня недурно получается рисовать карты сокровищ.

   Он обязан был почуять опасность. Но два прошедших дня выжали его до последней капли, а потом перемололи жмых в мелкую пыль. И дело было не в том, что рыжая чародейка избила его до полусмерти и едва не утопила в фонтане. К подобному обращению он привык. А вот постоянно пребывать в компании других людей, которые воспринимают его не как ходячую мебель, а как живого человека - это было для него непомерным испытанием. Маркус устал. Он едва дотащил ноги до улицы Магнолий и последний усилием воли заволок свое тело на второй этаж.

   Весь дом был полон тревожных знаков, вопящих об опасности. Но их заслонили следы многочасового пребывания трех женщин. Из-за них само пространство вокруг изменилось, и уставший Маркус не заметил угрозы.

   Он вошел в комнату и стал жадно пить воду из чайника. Будто бы мало ему сегодня было воды! Лишь когда стены заколыхались, а пол поменялся местами с потолком, Маркус осознал, что у воды был странноватый привкус. В багровом тумане потухающее сознание Маркуса разглядело нахальное веснушчатое лицо:

   - Тут и сказочки конец! - с присвистом объявил незваный гость и захихикал. - Печально-печально, я ожидал большего. Наверное, гадаешь, кто я? Я твой преемник. Сменщик, стало быть. И я первый, кому удалось тебя уделать!

   Он зашелся противным хихиканьем, а Маркус подумал, что он заблуждается: пальму первенства у него из-под носа увела Мирра. Почему-то эта мысль была приятной.

   - Меня зовут, - новый государственный убийца сделал драматическую паузу. - А, не важно! Теперь все будут называть меня Фантомом! Клево, да? Это я сам придумал!

   Он выхватил из-за пазухи...

   - Знаешь, что это такое? - хвастливо спросил Фантом. - Это волшебная палочка! Настоящая, восьмизарядная. Её изготовили на одной подпольной фабрике неподалеку от Города. Это название такое. Дурь, правда? Назвать город Городом! Хотя мне наплевать. Вроде бы этот Город исчез. Испарился. Но мне повезло: они успели выслать мне волшебную палочку перед тем, как сгинуть. Я везунчик, хо-хо! Говорят, если пальнуть заклинанием в человека, от него останется только лужица жидкого дерьма. Ну, что скажешь? Пальнуть в тебя? Пальнуть? А? Хотя нет, от такого здоровенного урода натечет целое море говна. Я сделаю по-другому. Ап! Ап! Ап! Ап!

   Он послал по одному заклинанию в каждый угол комнаты. Пол и стены занялись пламенем.

   - Та-даам! - прокричал Фантом. - Огненное кольцо! Надеюсь, тебе тут будет не шибко жарко. Это была шутка! Счастливо оставаться.

   Дверь захлопнулась. Комната пылала. Маркус лежал на полу. Потолок над ним медленно вращался. Жаль. Жаль, что больше не доведется увидеть небо Эс-Марини. Море. Рыжий песок. Было жарко. Было больно. Было...да...это было сожаление...

   Сквозь удушливый дым, пламя, треск, грохот до Маркуса донеслись голоса:

   - Ё-моё! Ну и жарища! Ага, значит, это и есть государственный убийца Эс-Марини?

   - Да.

   - Псих, который предположительно замочил свою семью и которого боится весь остров?

   - Да.

   - Тот мужик, который нашинковал тебя, как капусту?

   - Да.

   - Ага. И мы его спасаем?

   - Да!!! Проблемы?

   - Нет-нет, я просто так. Уточняю детали.

   До Маркуса долетело несколько капель воды. Пол, стены и потолок вновь закружились в дикой пляске.

   - Септимус, скорее! Вытаскивай его и валим отсюда!

   - Умная, да? Вытаскивай! Нешто я ломовая лошадь?!

   - Баран ты безрогий! Вероника, чего копаешься? Помогай!

   - Огонь! Огонь не тушится!

   - Плюнь!

   - Спятила? Тут целое ведро воды не помогло, а ты говоришь...А, ты в этом смысле...

   - Говорила, надо было Ганса позвать! Эй ты, чучело! Пошевелись хоть немножко! А не то мы тут гикнемся, как четыре копчушки!

   Маркус чувствовал, что его куда-то волокут, поднимают, поддерживают. Повинуясь скорее инстинктам, чем разуму, он стал двигаться в направлении, в котором его подталкивали. Целую вечность он блуждал по лабиринтам. А потом сознание Маркуса отключилось.

   Фантом вприпрыжку шествовал по улице.

   Эс-Марини! Отныне это его остров! Будто к его, Фантома, пальцам привязаны сотни невидимых ниточек, на конце каждой из которых жизнь кого-то из обитателей острова. Отныне он по своему собственному усмотрению будет дергать эти ниточки, а в минуты особой скуки - обрывать их. А начнет он с тех девок, которых не сумел добить недоумок Маркус.

   - Добрый вечер, - приветливый голос, мягкий и тихий, подобный журчанию ручейка или шипению змеи, нарушил ход мыслей Фантома. Мгновение спустя из тени материализовался обладатель голоса. Фантом оскалился. Пришло время перерезать ниточку. Чик!

   Из волшебной палочки вылетело заклинание и врезалось в незнакомца. Фантом триумфально улыбнулся и рухнул. Из его шеи торчал нож.

   Людвиг аккуратно вытащил лезвие из трупа, протер и спрятал. Потом забрал у новоиспеченного и уже покойного государственного убийцы волшебную палочку, переломил ее пополам, каждую часть разделил ещё надвое, щепки выкинул в мусорку. Только последние скоты гадят там, где живут. Людвиг таким не был. Он любил порядок.