Женушки из Бата - Венди Холден

– Рад услужить, — улыбнулся Хьюго. — Ты выглядишь так, словно испытала шок. Все еще не передумала насчет кофе? На лице Элис промелькнуло сомнение.

— А если вспомнить, как я спас тебе жизнь? настаивал Хьюго. Ему не хотелось выкручивать ей руку, но отчаяние означало и отчаянные меры.

Элис улыбнулась ему. Это была не пустая улыбка. Она была мягкой и искренней. Попав в ее луч, Хьюго внезапно почувствовал томление в районе паха.

— С удовольствием, — сказала Элис. — Но сейчас я на самом деле не могу. Если хочешь, мы можем здесь встретиться через пару дней. Как насчет пятницы?

Глава 15

— Мы пьем деионизированную воду, прошедшую процесс обратного осмоса? — спросил заместитель редактора «Собери и используй!», размахивая в воздухе банкой из-под варенья.

К своему удивлению, Элис поняла, что вопрос предназначается ей. Заместитель редактора говорил неожиданно резко, даже грубо, учитывая, что он — гость в ее доме, и их только что представили друг другу. Как жена редактора, она ожидала большего уважения, но, возможно, все считались равными в экологическом сообществе. Однако она не собиралась показывать, что оскорблена. Сегодня вечером ее роль заключалась в том, чтобы помочь Джейку провести вечер и добиться блестящего успеха.

— Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, — сказала она насчет воды. — Но она из-под крана, если вам от этого станет легче.

Заместитель редактора, которого звали Джосс, поднял брови, демонстрируя, что это не произвело на него впечатления.

– Ну ладно, пусть будет хотя бы такая, — сказал он с кислой миной. — Но в этом кране она еще есть?

— Ты не очень-то много пей, — пошутил тип, похожий на ласку, весь какой-то скользкий и вертлявый. Элис помнила, что это наборщик. — Уровень в резервуарах и так опасно опустился.

При этом послышался громкий смех. Элис тоже рассмеялась, желая показать, что понимает смысл шутки. Ей хотелось получить удовольствие от вечеринки, несмотря на скрытое беспокойство. Ее волновали ее кулинарные способности, да и Джейк сообщил ей о вечеринке за смехотворно короткое время до ее начала. Она просто не успевала все сделать. Ей пришлось максимально напрячься и использовать все свои скудные кулинарные знания. Она приготовила овощной кебаб без масла, фасолевый салат и открытый пирог с турецким горохом. В особенности ее одолевали сомнения насчет пирога. Но у нее были бы сомнения из-за пирога с турецким горохом, независимо от того, кто его приготовил.

Ее взгляд привлекло какое-то движение. Джейк размахивал бывшей канистрой из-под бензина, которая использовалась в виде графина с водой. Было ясно, что он ожидает от нее. Жена должна встать и отправляться ее наполнять. Она обернулась в раздражении, правда, пытаясь его не демонстрировать. Почему Джейк сам не может это сделать? Элис сделала свою часть работы: сходила в магазин и приготовила еду. Теперь, после прибытия гостей, она хотела бы немного пообщаться с людьми. Гости уже общались в гостиной, потягивая натуральное подогретое вино из банок из-под варенья и вымытых баночек из-под жидкости для полоскания рта. Элис не собиралась больше ничего делать по дому.

Она проигнорировала Джейка и улыбнулась Джоссу.

– Вы планируете в этом году какой- то отдых? — спросила она, далеко уходя от изначальной темы разговора. Но ведь с чего-то надо начинать.

– ВОПС, — сказал Джосс.

– Простите? — подпрыгнула Элис. Что это с Джоссом? Звук прозвучал, как рычание.

– «Всемирная организация по пропаганде натуральных сельхозпродуктов», — нетерпеливо пояснил Джосс своим гнусавым голосом. — Я вступил в организацию в девяносто пятом году. Я работал в Боснии, на Тибете, в Словении, а также в Уэльсе и Албании. Я могу сказать фразу «От этих сорняков нужно избавиться» на семи языках.

– Боже! — воскликнула Элис, с трудом прилагая усилия, чтобы продемонстрировать, какое это произвело на нее впечатление. — Но вы никогда… м-м-м… не думали о чем-то менее… утомительном? Например, слетать куда-то на пляж или что-то в этом роде?

Огромные ноздри Джосса стали в отвращении раздуваться. Элис подумала, что теперь они кажутся такими большими, что в них можно заползти.

– А вы знаете, что выбросы углекислого газа во время одного трансатлантического перелета сводят на нет всю переработку отходов, которую вы проводите? — спросил у нее Джосс.

– Э-э-э… — открыла рот Элис, которая этого не знала.

– До вступления в ВОПС я совершал пешие переходы во время отпуска, — перебил ее Джосс. — И даже тогда, садясь на поезд, я обязательно после поездки сажал, по крайней мере, одно дерево, чтобы нейтрализовать все углекислоту, которую произвел…

– Простите, Джейк просит меня принести еще воды,

— вставила Элис.

— Да, но хватит ли у вас силы воли смотреть по телевизору рекламу и не позволить им изменить ваши привычки при походах в магазин? — говорил кто-то кому-то, когда она проходила мимо них на пути в кухню.

Казалось невероятным, что коллеги Джейка всегда настолько серьезно говорят обо всем. Может, им просто требуется время для разогрева. Неудивительно, учитывая температуру в «Старом морге». Джейк упоминал, что отопление также нормируется и в офисе «Собери и используй!».

Кроме Джосса, в гости пришел похожий на ласку наборщик и старший помощник редактора, этакая неопрятная жердь с волосами цвета баклажана, по имени Джессами.

Элис удивилась при появлении у них в доме Джессами. Она не знала, что в штате у Джейка имеются женщины. Он никогда их не упоминал.

Как оказалось, Джессами, кроме работы в «Собери и используй!», еще подрабатывает козлиным психологом.

— Как интересно, — выпалила Элис, не представляя, что еще сказать.

Джессами осмотрела ее с головы до ног, во взгляде явно отражалась насмешка.

— А вы чем занимаетесь? — спросила она.

На мгновение Элис пришла в смятение. Ей впервые задали этот вопрос после того, как она уволилась с высокого поста в «Интеркорпе». Но что из того? Ее теперешняя работа была в миллион раз важнее.

— Я — мать, — гордо ответила она.

Джессами презрительно скривила верхнюю губу.