Женушки из Бата - Венди Холден

– А вам-то до этого какое дело? — заорал здоровенный муж с тестообразным телом. — Я не вижу в вашей машине никаких детей.

Хьюго резко развернулся и проверил место Тео. Оно оказалось пустым. Его мгновенно охватила паника, правда, он быстро вспомнил, что место и должно пустовать. Тео все еще находился в «Цыпочках» и ждал, когда его оттуда заберут.

Он снова поднял стекло и поехал искать свободно место. Толстая семья ухмылялась и жестами выражала свое отношение к нему. Хьюго надеялся, что не встретится с ними в супермаркете. Просто придется избегать отделов, где продают горячий картофель-фри и пирожные с кремом, вот и все.

Внутри Хьюго уставился на стену с подгузниками. У него испортилось настроение при мысли о покупке еще одной большой и дорогой коллекции предметов, которые невозможно надеть правильно. Сегодняшняя попытка, даже по его собственным стандартам, оказалась позорной. Тео невероятно крутился, и хотя Хьюго очень старался, ему не удалось заклеить подгузник ни с одной стороны. В результате ему пришлось завязать сверху штанишки Тео и оставить все, как есть.

Хьюго бросил несколько пакетов с памперсами в корзину и отправился дальше в отдел детского питания. Как и обычно, чтобы сэкономить время на выбирании, он пошел вдоль полки и ставил в корзину каждую вторую банку.

Когда он добрался до конца ряда, мимо него проследовала высокая худая блондинка с задумчивым лицом и большими глазами. Она с беспокойством смотрела на список покупок, которые ей нужно сделать. Спокойный ребенок выглядывал из «кенгуру» у нее на груди.

– Элис! — радостно воскликнул Хьюго.

Хьюго заметил, что ее корзина стонет от свежих овощей. Несомненно, это связано с «Забавными рецептами основного натурального детского питания». Он посмотрел на свою корзину, заполненную баночками, и виновато ей улыбнулся.

— При взгляде на тебя мне становится стыдно.

– Что? — с отсутствующим видом спросила Элис.

– Ты готовишь ребенку все эти овощи. Это меня впечатляет.

– На самом деле не все они предназначаются для Розы. Часть — для сегодняшней вечеринки.

Хьюго пораженно и восторженно уставился на нее. Эта женщина не только занимается ребенком, но еще и принимает гостей.

– Вечеринка. Как здорово, — запинаясь, произнес Хьюго. Он едва ли помнил последнюю, на которой ему довелось побывать. Она затерялась где-то в тумане и проходила в мистическом месте под названием Лондон, во времена, когда он вел нормальную жизнь.

– Должно быть здорово, — улыбнулась Элис. — Джейк пригласил несколько человек из штата «Собери и используй!». Его журнала, — добавила она, когда на лице Хьюго отразилось непонимание.

Хьюго вспомнил об ультраполезном журнале о переработке и новом использовании мусора, который вроде бы издавал Джейк.

– Великолепно, — кивнул он, надеясь, что его голос звучит искренне.

Он понял, что теряет возможность. Здесь перед ним была Элис, самый компетентный родитель на свете, определенно кладезь мудрости по вопросам ухода за ребенком. И о чем он с ней разговаривает? О каком-то с кучно пире из бобовых для экологов, который устраивает ее придурочный муж, борец за защиту окружающей среды.

– Э-э-э… — он бросил взгляд на кафе у входа в супермаркет. — Не хочешь ли… э-э-э… выпить чашечку кофе? — У него внезапно заработала усталая голова. Ведь он может столько у

нее узнать! Хьюго снова спросит ее про сон ребенка, может даже перейдет к вопросу подгузников.

– Я бы с удовольствием, но у меня на самом деле нет времени, — вежливо ответила Элис.

– Можно добавить пирожное, — умоляюще сказал Хьюго.

Элис не могла не улыбнуться.

– Прости, — она подняла корзину с пола. — Как-нибудь в другой раз.

Хьюго с трудом сдержал полный отчаяния стон, угрожавший вырваться из груди. Он знал, что нет смысла дальше на нее давить или просить у нее номер телефона. Она может заподозрить, что он сумасшедший и, возможно, опасный. Не исключено, что так и есть.

Чувствуя себя несчастным, он смотрел, как Элис удаляется. Затем внезапно у него в груди подпрыгнуло сердце. Она остановилась и повернулась. Она изменила решение? Ей не удалось отказаться от дозы кофеина перед бланшировкой всех этих овощей?

– Ты случайно не знаешь, где тут натуральные детские смеси? — спросила Элис.

– Нет, — Хьюго покачал головой. — Мне очень жаль.

И ему на самом деле было очень жаль. Жаль, что его впереди ждут годы и годы жизни без малейшей подсказки, что делать с Тео. Его ждет целая жизнь ночей без сна, истерик при расставании и, конечно, смехотворной смены подгузников.

Затем он заметил на покрытом линолеумом полу что-то маленькое и коричневое. Это походило на кошелек. Кошелек Элис?

Хьюго бросился к нему, как голодающий к тарелке с рыбой и жареной картошкой. Кошелек

Элис! Несомненно это был кошелек Элис! По крайней мере, теперь, после демонстрации им честности и добрых намерений, он может спросить у нее номер телефона. Размахивая ценным маленьким кожаным предметом, он широкими шагами направился к кассам. Элис стояла в очереди, где обслуживали только посетителей с корзинами, рядом с ленточным конвейером, на который была выложена гора овощей, словно на празднике урожая, и в панике хлопала себя по карманам. Кассирша, как и обычно в таких случаях, смотрела с ничего не выражающим лицом. На сочувствие не было и намека.

– Думаю, тебе понадобится вот это, — крикнул Хьюго при приближении к кассе.

Он протянул кошелек через голову следующей за Элис покупательницы. Хьюго молился, что это на самом деле кошелек Элис.

– Вы можете не кричать? — рявкнула покупательница на Хьюго. Это была маленькая женщина с суровым выражением лица, корзина которой оказалась заполнена кошачьим кормом. — Знаете, это очень опасно в замкнутом пространстве.

Не успев ответить, Хьюго почувствовал прикосновение к своей протянутой руке. Элис взяла кошелек. А что еще лучше, она широко ему улыбалась, глядя сквозь стоящие в глазах слезы.

– О Боже, спасибо, — выдохнула она, явно испытывая огромное облегчение, и протянула кассирше карточку. — Ты спас мне жизнь.