Судьба тигра - Коллин Хоук

Когда ночная комета завершила свой путь и деревья погасли, меня вызвали на поединок. По такому случаю королева нарядилась в некое подобие костяной брони, а волосы зачесала наверх, придав им сходство с буйным костром. Татуировки на ее лице горели зловещим алым светом, как будто кто-то облил ее красной краской.

Мы вышли на большую поляну, и демоны бесшумно скрылись за деревьями, так что из темноты видны были только их полыхающие волосы.

Королева повернулась ко мне спиной и вскинула руки.

– Ракшасы! Смотрите же, сколь могущественна ваша королева!

Она бурно всплеснула руками – посыпались искры, черный дым столбом окружил королеву. Дым, как живой, ринулся мне навстречу. Вот он обвился вокруг меня, покружил и снова вернулся к своей королеве. Она закричала – две молнии ударили в землю.

Когда дым рассеялся, я увидела на поляне два каменных алтаря, на которых лежали связанные Рен и Кишан. Они в смятении крутили головами и тщетно пытались вырваться из пут. Рубашки на обоих были порваны в клочья, но в остальном братья выглядели невредимыми.

Королева ракшасов подошла к Рену и провела своим длинным, как кинжал, когтем по его голой груди.

– Ну-ну, красавчик, – проурчала она, прищелкивая языком, – не стоит так трепыхаться! – Осквернивица дотронулась когтем до губ Рена. – Я люблю, когда мяско… нежное… мягкое…

Она наклонилась, будто собиралась поцеловать его, а когда Рен с отвращением отвернул голову, оскорбленная королева игриво провела когтями по его щеке. Брызнула кровь, алые ручейки потекли по шее Рена. Осквернивица повернулась к Кишану.

– Может, этот будет посговорчивее?

Она погладила сильные плечи Кишана, прошлась по его руке. Он сердито зарычал на нее, а демоница гортанно расхохоталась.

– Пожалуй, с тобой я поиграю подольше. Мне нравится твоя злость. Выше головы, жалкие охотники! Ваша королева явилась, чтобы спасти вас, – то есть попробовать это сделать.

Рен и Кишан, глядя мимо меня, в смятении уставились в сторону леса.

Я вышла вперед и заорала во весь голос:

– Мне надоело смотреть, как ты кривляешься и оскорбляешь меня, заигрывая с моими воинами у меня на глазах! Теперь я вижу, что ты просто тянешь время – у тебя нет настоящей злобы, чтобы сразиться со мной!

Дым бешено заклубился вокруг Осквернивицы, глаза ее грозно засверкали.

– Да я высосу мозг из твоих косточек, я заставлю тебя медленно захлебнуться собственной кровью!

Я подбоченилась и оскалилась, показав клыки.

– Жаль, что клыки у тебя гораздо слабее, чем вонь твоих духов!

Рен и Кишан разинули рты, а охотник, который накануне домогался меня, выскочил из-за дерева и победоносно ухмыльнулся, гордясь моей находчивостью.

Но не успела я насладиться своим триумфом, как струя дыма с такой силой ударила меня в живот, что я отлетела на полметра. Дым, как аркан, обвился вокруг моего горла и стал медленно душить. Я быстренько отвязала от пояса Шарф и прохрипела:

– Собери… ветры…

Дым всколыхнулся, заклубился – и послушно полез в мешок, созданный Шарфом. Воздух на поляне заходил ходуном, всюду клубились вихри и смерчи, мои волосы встали дыбом и заколыхались во все стороны. Наконец все ветры очутились в мешке, бешено прыгавшем у меня в руках. Я улыбнулась в лицо демонице, выдержала театральную паузу и распахнула мешок. Дым ринулся на королеву, окружил ее, завертелся, стал душить. Она закашлялась, потом резко взметнула руки и опустила их.

Дым рассеялся.

Осквернивица щелкнула пальцами – ее волосы и татуировки погасли. Я приняла боевую стойку, тоже погасила свой внутренний свет и зорко уставилась в кромешную тьму. Несколько раз до меня доносился тихий смех королевы, которая кружила вокруг меня, то появляясь, то снова исчезая, чтобы через секунду возникнуть в новом месте. Я пыталась предугадать ее появление, но она двигалась совершенно бесшумно. Вот шипение раздалось откуда-то справа, я обернулась – и острые когти распороли мне руку от плеча до кисти.

Королева бросилась на меня, швырнула на землю, но я отпихнула ее и тоже пустила в ход когти, целясь в бедро и ногу своей противницы. Плечо у меня горело огнем, впечатление было такое, будто какая-то жгучая кислота пожирала мою кожу и мышцы. Еще недавно я считала, что раны от медвежьих когтей болят страшнее всего на свете. Теперь оказалось, что я просто не знала, что такое настоящая боль.

Осквернивица снова исчезла и появилась с другой стороны. Улыбаясь, она прошептала несколько слов, и в руке у нее откуда ни возьмись появился трезубец. Она наставила его на меня.

– Наверное, тебе его не хватает? – Она расхохоталась, крутя в руках оружие. – Признаться, я была приятно удивлена, увидев твою коллекцию оружия. Для такой жалкой королевы, как ты, это более чем приличный арсенал.

– Подойди ближе, – прошипела я, злобно скалясь, – и я покажу тебе, на что я способна!

Она бросилась на меня с трезубцем, но я отскочила в сторону и выпустила в нее молнию. Услышав, как демоны шумно зашевелились и зашипели у меня за спиной, я приободрилась и улыбнулась – но, как оказалось, слишком рано. Королева весело расхохоталась.

– Ах, как приятно! – Она повернулась и с наслаждением потянулась. – Крошка-королева, перед смертью ты непременно должна поделиться со мной секретом такого дивного удовольствия!

– Обойдешься, – прошипела я, готовясь к новому удару. «Дура дурацкая! Неужели ты забыла, что огнем их не испугаешь? Придется менять тактику!»

Я прыгнула на Осквернивицу и сшибла ее на землю. Она грохнулась, подняв целую тучу горючей пыли, искры и зола так и брызнули во все стороны. Мне тут же запорошило глаза, но я слепо бросилась на королеву. Мы дубасили и царапали друг друга до тех пор, пока я не взвыла от боли.

Осквернивица уселась на меня сверху, сжала своими мускулистыми ножищами и схватила руками за горло. Кончики ее когтей проткнули мне кожу, я почувствовала, как яд брызнул в кровь.

– Что скажешь теперь, крошка-королева?

Я оскалила клыки, улыбнулась.

– Что-то дождя давно не было!

Она смущенно сощурила глаза. Я шепотом попросила Ожерелье послать сюда дождь, но пролить его только над королевой, не забрызгав ничего вокруг. Я почувствовала приближение ливня еще до того, как он пролился. Сначала воздух над нами собрался в тяжелое белое облако. Затем облако потемнело, зарычало – и из него брызнул дождик. Как только первые капли упали на руки и плечи королевы, она завизжала на весь лес. Капли шипели на ее коже, гася и смывая татуировки.