Богиня роз - Филис Каст

- Слишком поздно! Ты открыла перед нами границу, и ты увидишь, что, если уж мы оказались приглашенными, нас не так легко будет изгнать.

Золотой протянул руку и дотронулся до локона волос Микки, упавшего ей на плечо. Микки попыталась отшатнуться, но ее с силой схватили за плечи чьи-то руки, не давая сдвинуться с места, пока золотой наклонился и обнюхивал ее волосы. Микки содрогнулась. А золотой, запустив пальцы в ее кудри, дернул, заставив Микки наклонить голову вбок. И его язык скользнул по ее шее, как язык змеи, пробующей на вкус свою жертву.

- Ах, этот сладкий вкус Эмпузы! Сколько веков прошло с тех пор, как я вкушал столь изысканный деликатес!

- Прекрати! - крикнула Микки. - Отпусти меня!

Как ни удивительно, однако золотой мужчина выпустил ее волосы. И улыбнулся, но это выглядело не столько улыбкой, сколько оскалом.

- Мы намерены насладиться визитом к тебе, Эмпуза. И нам нравится, как по твоему приказу изменилась погода… лучшего прикрытия для нашей маленькой прогулки и не придумать, хотя, похоже, кто-то уже имел удовольствие пообщаться с тобой этим утром.

Он со змеиной грацией расстегнул и снял брошь, удерживавшую порванный хитон.

Микки похолодела от страха. Она схватилась за хитон, с трудом сдерживая тошноту, а четверо мужчин столпились возле нее, щупая голодными руками ее тело и таращась на нее прожорливыми глазами.

- Ну же, Эмпуза! Не смущайся. Ты же не скажешь, что не узнала меня?

- Или меня, - выдохнул ей в спину темноволосый.

- Или меня…

- И меня…

- Посмотри мне в глаза, Эмпуза. Я уверен, ты видела меня прежде. Не угадаешь мое имя?

Микки уставилась в синие глаза золотого мужчины - и они вдруг изменились. Зрачки превратились в щелки. Цвет поблек и из ослепительного синего перешел в темный красный цвет свернувшейся крови. Да, Микки знала его. И вместе с воспоминанием о том, кто он, в ней вспыхнул яростный гнев, прогнавший страх.

- А ну убери от меня свои гребаные руки! - бешено рявкнула она.

Удивленный темноволосый, державший ее сзади, пошатнулся и ослабил хватку, и Микки сумела отскочить от мужчин на несколько шагов.

Золотой рассмеялся и снова шагнул к ней змеиным движением.

- Хорошо… нам нравится, когда они сопротивляются. Так гораздо интереснее. И что же ты видишь, когда смотришь мне в глаза, Эмпуза?

- Я вижу задницу, которая нуждается в цветных контактных линзах.

Микки продолжала отступать. Золотой и остальные шли за ней.

- Ха! Мне придется поучить тебя поосторожнее шевелить твоим острым язычком. Ну а пока, Эмпуза, какое имя ты дала бы мне?

- Ненависть, - без колебаний ответила Микки.

Золотой злобно улыбнулся.

- О! А ты быстро учишься. Может быть, я даже заберу тебя с собой, когда мы уйдем отсюда. Тебе бы это понравилось, а? Я ведь тот самый мужчина, которому точно известны скрытые желания женщин.

- Мужчина? - Микки язвительно рассмеялась, - Ты не мужчина; ты тварь. Пожиратель падали, который питается останками снов. Мне наплевать, какую шкуру ты натянул на себя! Ты не мужчина.

Он ринулся вперед и схватил ее за руки.

- Не мужчина? Я тебе покажу, какой я мужчина!

Когда и другие твари снова приблизились к ней, Микки выкрикнула имя, заполнявшее ее сердце и душу:

- Астерий!

- Твой любовник, кем бы он ни был, не спасет тебя теперь, и если ты вправду о нем заботишься, я бы предложил тебе помолчать. Ни один смертный не может взглянуть на нас, не утратив часть собственной души.

Похититель Грез дыхнул ей в лицо вонью и, схватившись за ее хитон, сорвал одежду с Микки.

- Закройте ей рот, чтобы она ни звука не произнесла больше! В таком тумане никто нас не найдет, после будет слишком поздно для нее - и слишком поздно для них всех.

Они потащили Микки с мраморной дорожки прямо в заросли роз «сале». Микки боролась изо всех сил, била их ногами в пах и по ногам, вовсю старалась ободрать ногтями кожу уродов там, где могла до нее дотянуться, как ее учили на американских курсах самозащиты, - но их было четверо, и они, безусловно, превосходили ее в силе. Похитители Грез швырнули ее на землю, и она увидела, как недавно обработанная влажная почва покрылась лепестками сломанных роз, как будто вокруг нее на землю посыпался розоватый снег. Один из Похитителей зажимал ей рот. Микки не могла кричать вслух, поэтому она снова и снова кричала мысленно: «Астерий! Помоги!…»

- А теперь я покажу тебе, что я настоящий мужчина, - заявил вожак Похитителей, отводя подол короткой туники и берясь рукой за свою огромную плоть. - А потом Страх, Зависть и Эгоизм поимеют тебя в свою очередь.

Он расхохотался, и это был абсолютно безумный смех.

- Самое смешное, что Эгоизм решил позабавиться с тобой последним. А может, и не так. Может, он решил оставить тебя себе на то время, пока мы будем развлекаться с остальными женщинами твоего слюнявого мира, Эмпуза.

Краем затуманенного зрения Микки увидела какое-то смутное движение - и тут же из тумана вырвался Астерий, Его яростный рев оглушал. Вожак стремительно повернулся к Стражу. И как только Похититель Грез шевельнулся, его тело покрылось рябью и начало меняться… и наконец он стал не человеком, а некоей тварью, такой, какая может существовать лишь в мире ночных кошмаров. У него была чешуйчатая кожа, а змеиные глаза таращились с головы, плоской, как капюшон кобры. Тело осталось похожим на человеческое, но Похититель опустился на все четыре конечности, а из пасти у него пошла черная пена, как у злобной рептилии. Рука Астерия взметнулась, он бросился к твари и оставил рваный кровавый след на груди Ненависти.

Микки услышала яростное шипение тварей, державших ее, и вдруг поняла, что свободна; Страх, Зависть и Эгоизм поспешили встать рядом со своим командиром. Он и представляли собой воистину устрашающий отряд. В каждом сохранилось нечто от человеческого облика, но с чудовищными изменениями. Страх превратился в гниющий труп с длинными грязными когтями и перекошенными чертами лица. Человеческое тело Зависти покрылось тошнотворными растениями, чьи побеги прорвались сквозь кожу, как смертоносные иглы. Он присел на корточки, шипя, и напомнил Микки какую-то ядовитую болотную тварь. Тело Эгоизма удлинилось, у него выросли пучки щупалец, похожих на змей. Он скрежетал мерзкими желтыми зубами, а его руки действовали независимо одна от другой.

Они встали лицом к Астерию, но Страж не прекращал драться. Первым пал Страх, которому когти огромного существа выпустили кишки. Тело Похитителя Грез раскрошилось и растаяло, превратившись в алый дымок, повисший маслянистым облачком над розовыми кустами.

Микки с трудом поднялась на ноги.

- Аэрас! Ко мне! - крикнула она.

Мгновением позже воплощенная стихия Ветра с вытаращенными глазами предстала перед своей Эмпузой.

- Ох, богиня, спаси нас от…

- Гекаты здесь нет. Мы должны спасаться сами. Аэраст, велю явиться твоей стихии. Вызови сильный северный ветер и избавь нас от этого дыма Страха. Быстро, Аэрас!

Побледневшая Аэрас широко раскинула руки. Когда она подняла их, пронесся мощный порыв холодного ветра, мгновенно унесший и утренний туман, и красный дым за пределы Стены роз, в лес.

Вопль агонии отвлек Микки от тающего дыма, она снова посмотрела туда, где происходило сражение. Темные глаза Астерия пылали, он бешено рычал, нанося один за другим смертельные удары по злобным тварям. И каждое точно рассчитанное движение было так же прекрасно, как и убийственно.

Микки подумала, что Астерий - самое восхитительное, что она вообще видела в своей жизни.

Он нанес очередной удар, и Эгоизм скорчился на земле, из его разорванных щупалец брызнула кровь, поднявшись алой дугой над розами. Одним молниеносным движением Астерий пронзил насквозь упавшего Похитителя Грез - и тут же вонзил когти в поясницу Зависти. Тела обеих тварей задрожали - и тоже превратились в облака дыма кровавого цвета.

- Еще раз, Аэрас! - приказала Микки.

Аэрас вновь призвала северный ветер, и тот унес останки Зависти и Эгоизма далеко в древний лес.

- Ах ты, сука, чего ты вмешиваешься! - визгливо заорал оставшийся в одиночестве вожак.

И бросился на Ветер, как гадюка, но Микки среагировала быстрее и оттолкнула Аэрас в сторону. Похититель Грез столкнулся с Эмпузой вместо ее служанки. Плечо и руку Микки обожгло болью. Она упала на землю, а Похититель Грез свалился на нее.

Его тело изогнулось дугой, когда когти Астерия располосовали его спину. С ужасающим рыком Похититель Грез извернулся и вытолкнул Микки из-под себя. И тут же схватил Эмпузу и прикрылся ею, как щитом.

Астерий мгновенно замер.

Похититель злобно зашипел.

- Чего это ты остановился, Страж? Я прикрыт от твоей ярости всего-навсего слабым, смертным женским телом. Или ты не хочешь приносить в жертву Эмпузу, даже ради того, чтобы избавить свой мир от ненависти? Ну, думаю, удивляться тут нечему. Кажется, я припоминаю, ты испытываешь особую слабость к Верховным жрицам Гекаты!