Личный мотив - Клер Макинтош

Я вижу, что Йестин смотрит на красную краску на двери коттеджа.

– Я отчищу это, – говорю я, но он не отзывается. Кивнув на прощание, он собирается уйти, но потом передумывает и поворачивается ко мне. – Пенфач – деревня маленькая, – говорит он. – Тут все в курсе дел каждого.

– Это я уже поняла, – говорю я.

Если он ожидает, что я буду оправдываться, его ждет разочарование. Я приму наказание от суда, а не от жителей деревни.

– На вашем месте я бы залег на дно, – говорит Йестин. – Пусть все поуляжется.

– Спасибо за совет, – сухо говорю я.

Закрыв дверь, я иду наверх принять ванну. Я сижу в обжигающей воде, крепко зажмурившись, чтобы не видеть отметин, проявляющихся на теле. На груди и бедрах разбегаются синяки от его пальцев, которые на моей бледной коже выглядят обманчиво изящными. Я глупо надеялась, что могу скрыться от своего прошлого. И неважно, куда я буду бежать и как быстро собираюсь это делать, мне все равно никогда от него не убежать.

37

– Тебе помочь? – предложил Рей, хотя прекрасно знает, что у Мэгс все под контролем. Как всегда, собственно.

– Все уже сделано, – ответила она, снимая передник. – Рис и чили в духовке, пиво в холодильнике, на десерт шоколадные брауни.

– Звучит потрясающе, – сказал Рей, который без толку слонялся по кухне.

– Если ищешь работу, можешь разгрузить посудомоечную машину.

Рей принялся вынимать чистые тарелки, стараясь выбрать нейтральную тему для разговора, которая не привела бы к размолвке.

Сегодняшняя вечеринка была идеей Мэгс. Нужно же как-то отпраздновать завершение хорошо сделанной работы, сказала она. Рей подумал, что, возможно, это ее способ показать, что она сожалеет об их ссоре.

– Еще раз спасибо, что предложила все это, – сказал он, когда наступившее молчание стало гнетущим. Он поднял из посудомоечной машины поднос со столовыми приборами, и на полу остался мокрый след. Мэгс вручила ему тряпку.

– Это одно из самых резонансных дел, которые ты раскрыл, – сказала она. – Его нужно отметить. – Она забрала у него тряпку и бросила ее в раковину. – К тому же, если выбирать между тем, что вы втроем проведете вечер в «Голове лошади», и тем, что все соберемся здесь, чтобы поужинать и выпить немного пива, то…

Рей стойко перенес это критическое замечание. Так вот она, настоящая причина этого званого ужина! Они осторожно, словно по льду, кружили около друг друга в кухне, как будто ничего особенного не произошло, как будто Рей не провел последнюю ночь отдельно, на диване, и как будто в спальне их сына нет никакого тайника с крадеными вещами. Он рискнул взглянуть на Мэгс, но не смог прочесть выражение ее лица, поэтому решил, что лучше будет промолчать. Все, что он скажет, потом покажется ему неправильным.

Было нечестно сравнивать Мэгс с Кейт, Рей это понимал, но на работе все было намного проще. Кейт, похоже, никогда не обижалась, поэтому он не ловил себя на том, что предварительно прокручивает свои слова в голове, прежде чем поговорить с ней, – а ведь именно так он начал сейчас поступать, перед тем как обсуждать какие-то серьезные вопросы с Мэгс.

Он вовсе не был уверен, что Кейт захочет сегодня вечером прийти к ним на ужин.

– Если ты откажешься, я отнесусь к этому с пониманием, – осторожно сказал он, но Кейт, похоже, смутилась.

– А почему это я вдруг… – начала она, но потом закусила губу. – Ох, поняла. – Она пыталась сохранить серьезное выражение в соответствии с лицом Рея, но ей это не вполне удалось, и в глазах появился блеск. – Я же уже сказала вам – все забыто. И я справлюсь с ситуацией, если с ней справитесь вы.

– Я справлюсь, – сказал тогда Рей.

Он надеялся, что действительно сможет это сделать. Неожиданно ему стало очень неуютно от мысли, что Мэгс и Кейт будут в одной комнате. Когда он прошлой ночью лежал без сна на диване, ему удалось отбросить предположение, что Мэгс знает о том, что он целовал Кейт, и пригласила ее специально, чтобы ему об этом сообщить. Хотя он знал, что такие публичные спектакли вовсе не в стиле Мэгс, от перспективы открытой конфронтации сегодня вечером его бросало в холодный пот.

– Из школы сегодня с Томом передали письмо для нас, – сказала Мэгс.

Это вырвалось у нее совершенно внезапно, без подготовки, и у Рея сложилось впечатление, что она умышленно приберегала эту новость к моменту его возвращения с работы.

– Что там?

Мэгс вынула письмо из кармана передника и протянула ему.

Уважаемые мистер и миссис Стивенс!

Я была бы очень признательна, если бы вы пришли в нашу канцелярию, чтобы обсудить проблемы, возникшие в школе.

С уважением,

Энн Камберленд,

директор средней школы Морланд Даунса

– Ну наконец-то! – заявил Рей и с чувством хлопнул по листку тыльной стороной ладони. – Выходит, они все-таки признают, что проблема у них существует. Через столько времени, черт бы их побрал!

Мэгс открыла вино.

– Мы твердим им – сколько, год уже? – что Тома там третируют, а они даже не допускали такой мысли.

Мэгс посмотрела на него. С ее лица вдруг слетела защитная маска, и на нем стали заметны все морщины.

– Как мы могли такое прозевать? – Она тщетно пыталась найти бумажную салфетку за отворотом рукава своего кардигана. – Я чувствую себя никудышной матерью! – Она принялась искать в другом рукаве, но тоже ничего не нашла.

– Эй, Мэгс, перестань. – Рей вынул носовой платок и аккуратно вытер слезы, повисшие у нее на ресницах. – Ты ничего не прозевала. Никто из нас ничего не пропустил. Мы знали, что что-то идет не так, с самого начала, когда он пошел в эту школу, и с самого первого дня пытались достучаться до них, чтобы они уладили этот вопрос.

– Но это не их задача – улаживать проблемы детей. – Мэгс шмыгнула носом. – Мы его родители.

– Возможно, но проблема ведь не в нашем доме, правда? Она в школе, и, может быть, теперь, когда они это признали, что-то наконец может измениться.

– Я только надеюсь, что Тому от этого не будет хуже.

– Я могу поговорить с офицером полиции общественной поддержки, который отвечает за район Морланд Даунс, – сказал Рей. – Они могли бы провести там рейд по профилактике запугивания среди школьников.

– Нет!

Горячность, с какой Мэгс сказала это, сразу остановила его.

– Давай сами решать эту проблему со школой. Не все должно улаживаться полицейскими методами. Хоть раз давай оставим все это внутри нашей семьи, ладно? И я очень хотела бы, чтобы ты не говорил о Томе на работе.

Как раз в этот момент раздался звонок в дверь.

– Ты как, в состоянии принимать гостей? – спросил Рей.

Мэгс кивнула. Она утерла лицо носовым платком и вернула его мужу.

– Я в норме.

В прихожей Рей взглянул на себя в зеркало. Лицо его выглядело серым и уставшим. Внезапно появилось желание отослать Кейт и Стампи и провести этот вечер наедине с Мэгс. Но Мэгс полдня готовила, и она точно не будет ему благодарна за то, что все ее усилия пошли насмарку. Тяжело вздохнув, он открыл дверь.

На Кейт были джинсы, сапоги до колен и черный джемпер с вырезом мыском. Ничего особенного в ее наряде не было, но сейчас она выглядела моложе и расслабленнее, чем на работе, и это обстоятельство тревожило его. Рей отступил назад, пропуская ее в прихожую.

– Идея просто классная, – сказала Кейт, – большое спасибо, что пригласили меня.

– Не за что, – сказал Рей и проводил ее в кухню. – Вы со Стампи здорово поработали в последние несколько месяцев, и я просто хотел показать, что очень ценю ваши усилия. – Он усмехнулся. – Но если быть до конца честным, идея принадлежала Мэгс, так что хвалить нужно не меня.

Мэгс выслушала его комментарий с легкой улыбкой.

– Привет, Кейт, приятно наконец познакомиться с тобой. Легко нашла нас?

Сейчас женщины стояли напротив друг друга, и Рей был поражен контрастом между ними. У Мэгс не было времени переодеться, и ее футболка на груди была забрызгана мелкими каплями соуса. Она выглядела как всегда – теплая, хорошо знакомая, добрая, – но рядом с Кейт смотрелась как-то… Он запнулся, пытаясь подобрать правильное слово. Менее элегантной, что ли. Рей тут же ощутил угрызения совести и подошел к Мэгс поближе, как будто эта близость могла как-то искупить его мысленную нелояльность.

– Какая шикарная кухня! – Кейт взглянула на стоявший сбоку противень с брауни – только что из духовки, в брызгах белого шоколада – и подняла картонную коробку, которую держала в руке. – Я принесла творожный пудинг, но, боюсь, рядом с этим он будет смотреться жалко.

– Очень мило с твоей стороны, – сказала Мэгс, беря у Кейт пакет. – Мне всегда казалось, что пирожные вкуснее, когда готовит их кто-то другой, согласна?

Кейт благодарно улыбнулась ей, и Рей медленно выдохнул. Возможно, вечер будет не таким уж неловким, как он того опасался, хотя чем раньше здесь появится Стампи, тем лучше.