Книга 1. Чужак. Сапсан и нетопырь. - Снег Север

- Но почему всё-таки ты так решила, что он – не человек? – произнес после новой паузы Квинт. – Ты можешь мне объяснить?

- Мне трудно это сделать, - призналась Элеана. – Я… я это чувствую. Хорошо, попробую по порядку… Ну, во-первых, нет в нем ничего от иношных – я это точно знаю, дед мне показывал характерные признаки – аура и всё такое… Во-вторых... ты вспомни тот бой с шаманом! Ладно, как он с некромантом в замке справился, я не видела – я уже без сознания уже была. А этот некромант, кстати, моего деда – мага далеко не из последних – в несколько минут свалил. И меня – оба раза – и того быстрее… Но тут-то, в последнем бою, я видела всё – с начала и до конца. Да ты хоть представляешь, чем в него шаман запустил?! Нет, разумеется, не представляешь…. Заклинание «поцелуй Мантуса» оно называется, одно из сильнейших, если не сильнейшее из боевой некромагии! Ну, для сравнения, скажу, что будь на тебе хоть защитный амулет хоть от самого архимагистра Лара, ты бы от такого заклинания в полминуты превратился в высохший труп. А я, с тем же амулетом, впала бы в кому и выжила бы только, если меня немедленно отправить на лечение в госпиталь при храме Сешат. А вот Дар, получил два таких заклинания, а еще и несколько дротиков, но добрался до шамана... и убил его, хоть я так и не поняла, как…. Я до сих пор считала, что на такое были только боги способны, да и то – до Разлома….

- А может такое быть, что он из?..

- Нет! – голос Элеаны был строгим. – Квинт, я не знаю, какие у тебя представления о магии и богах, но тут нет места чудесам. Боги не всемогущи – это факт. После Великого Разлома они не могут сходить на землю в телесном виде – это еще один факт. И наша магия, и магия богов имеют единую природу и подчиняются одним правилам – это третий факт. Я знаю, что у тех, кто не получил долю, есть много предрассудков по вопросам магии, но поверь, что всё это так!

- Так кто же тогда Дар?

- Ну, не знаю я! То, что я смогла понять – я сейчас тебе рассказала. И добавлю ещё, что если… что когда мы его найдем, я сделаю всё, что сумею, чтобы его спасти….

Дар громко откашлялся, и спросил:

- Разрешите войти?

Через полчаса, когда первая радость встречи улеглась, а медвежатина жарилась на угольях, распространяя восхитительный аромат, Квинт заметил:

- А мы уж и не очень чаяли тебя живым застать… - и он покосился на грудь Дара, где на смуглой коже выделялись белые рубцы шрамов. Да, конечно, эти шрамы выглядели совсем не так, как должны выглядеть двухдневной давности раны от дротиков, которыми человека протыкают почти насквозь….

Дар отложил нож, которым резал мясо на ломти и вздохнул.

- Сейчас, или никогда, - решил он. – Может быть, они и не стали бы допытываться, а может быть не захотят после иметь со мной дела, но я не хочу больше недомолвок. Расскажу всё, и – будь, что будет.

И он рассказал всё… или почти всё – про склонность его шеддовской половины к людоедству, когда он ее не контролировал, он всё же умолчал. Потому, что у любой дружбы бывает предел… И еще он умолчал про способность впитывать – при всей своей невероятной полезности, при том, что эта способность ему уже трижды спасала жизнь, Дар испытывал какую-то подсознательную неловкость, пуская ее в ход. Что-то неприятное, вампирское в ней было...

- ... Ну, а после того, я почуял запах дыма, и нашел вас... – закончил Дар своё повествование.

- Дар, не скажу, будто я хорошо понял, что ты там про перенесение из другого мира рассказывал, - заявил немедленно Квинт, - но для меня ты – человек, мой названный брат, а никакой не шедда!

- Спасибо... брат! – Дар сам не ожидал, что будет настолько растроган этими словами. – Я бы понял и принял любое твое решение, но... – спасибо!

Однако Элеана молчала. Потом задумчиво сказала:

- Так, значит, Сешат через посланника и с вами говорила?

- Да, она назвала меня «человек с изнанки»... нет, не так - «пришелец с изнанки». Не знаю, что это такое.

- С Изнанки? Я что-то такое читала... Ну да ладно, дело не в этом... Но вы вот говорите, что изменяли тело... вот чего я никак не понимаю...

- Ах, вы об этом! – Дар вздохнул с облегчением, он понял, что сомнения Элеаны вызваны вовсе не тем обстоятельством, которого он опасался. – Это я могу показать хоть сейчас... смотрите!

Он протянул вперед левую руку, сосредоточился... Квинт зачарованно смотрел, как рука Дара покрывается чешуей, как вырастают когти... Элеана, же, напротив, приподнялась, и начала делать сделала над трансформированной конечностью знаки – Дар ощутил пощипывание, как от электричества – потом осторожно прикоснулась пальцем...

- Поразительно, - выдохнула она, наконец. – Никогда бы не поверила, если бы не увидела! Кви, это – не иллюзия, это – подлинная трансформация, совершенно невероятно!

Дар запустил обратное превращение и все молча, смотрели, как рука снова становится человеческой.

- Простите, Дар, я вам не поверила, - сказала, наконец, девушка. – Мне просто в голову никогда не приходило, что такое и впрямь возможно... По всем законам магической науки тело человека – очень устойчивое образование, его можно изменить только физическим воздействием или потоком дикой магии. А чтобы вот так, одним усилием воли, без явной энергетической подпитки... Вы – уникум, другого такого сущ... такого человека в Лакаане, наверное, и нет!

- Мы же, вроде бы, были уже на «ты»? – ввернул Дар. – Или бывших шедд положено именовать на «вы»?

Элеана рассмеялась и обстановка разрядилась. Теперь уже Дар начал задавать свои вопросы, не опасаясь, как ранее, демонстрировать свое невежество, а Элеана и Квинт наперебой ему растолковывали, что к чему.

Дар выяснил, что обитаемый мир Лакаана сравнительно невелик (конечно, если мерить по земной цивилизации), и в основном весь сосредоточен вокруг обширного моря, которое называют Морем Жизни. Так было не всегда, а стало после грандиозного катаклизма, называемого Великий Разлом. Это, как удалось понять Дару, была апокалиптическая битва богов, в которой человечество едва не было уничтожено начисто. Место основных событий этой битвы теперь называется Мертвыми Землями и лежит на востоке, как раз за теми горами, по которым они странствуют. Впрочем, как тут же выяснилось, Мертвые Земли в действительности вовсе не такие уж мертвые, а населены немалым числом всевозможных монстров, по здешней терминологии – иношными тварями, которые не столь уж редко забредают в обитаемые земли. Разделяют Мертвые Земли с обитаемыми территориями грандиозные горные хребты, которые тянутся с дальнего севера на столь же дальний юг. На запад от гор лежит Великая Степь и местность, называемая общим словом Раменье. После них начинается собственно империя. Империя в этом мире только одна и носит она название – Лакаанская, а существует уже около полутора тысяч лет. Кроме империи есть и другие государства – Мерканская Республика, Когурский каганат, ханство Самала и несколько еще более мелких княжеств. Про самалитов Дар уже слыхал, теперь же он узнал, что Самала – основная «головная боль» и смертельный враг империи, Раменья и Когура. По своему устройству это – весьма аморфное объединение кочевых племен Великой Степи. Беда в том, что кочевники в своих степях практически неуловимы, а набеги их всегда неожиданны и отличаются крайней жестокостью. Война с самалитами идет много столетий и никакого конца ей не предвидится. Самалиты также нередко служат наемниками у некромантов, работорговцев и прочих малоприятных хозяев…