Книга 1. Чужак. Сапсан и нетопырь. - Снег Север

- Имперец? – спросил патрульный на довольно приличном общем языке.

- Горец, наемник, - ответил Дар на самалитском, который, как он убедился, вполне сходил за диалект мерканского.

- Пойдешь, отметишься в таможне, - распорядился мерканец, теряя к Дару интерес. – Таможня вон там, – он взмахнул рукой, указывая на нечто скрытое пока от Дара выступом прибрежной скалы.

- Хорошо, - отозвался Дар, направляясь в указанном направлении. В спину ему прозвучало напутствие:

- Наемники здесь обычно останавливаются в отеле «Хищная устрица».

- Наверное, он в доле с хозяином этой «Устрицы», - подумал Дар. Заподозрить мерканца в бескорыстной любезности никому еще в Лакаане не приходило в голову.

В здании таможни чиновник, с носом алкоголика, задал Дару несколько стандартных вопросов о цели прибытия, наличии средств для жизни и содержании багажа. Единственное что его заинтересовало – аккредитив банка «Морской альянс», после чего он начал разговаривать намного вежливее. Уплатив пошлину, Дар обзавелся новой татуировкой – чуть ниже имперской, на временное пребывание в Мерканской республике. После чего его отпустили восвояси.

Снова Дар путешествовал налегке в чужой стране, и снова не по своей воле. Он изо всех сил старался найти в этом какое-либо удовлетворение, для чего вполне можно было найти основания. В самом деле – он здоровый, сильный, вполне способный о себе позаботиться, с приличными деньгами, ну что еще надо? Не повезло в империи – кстати, суть последних событий для него так и осталась тайной – вот тебе Мерка, а есть еще каганат этот, Когурский, какие-то княжества на западе и севере... Правда, за плечами маячит один странный шедда, который неизвестно откуда взялся, покушался его убить и едва не достиг успеха. А еще – Желтый Шаман, потом – хозяин Безымянного Замка... м-да, кто там еще? Осталось только самим Отступникам насолить, если он еще не... проклятие, а ведь вполне может быть... Если Покровители о нем не только знают, но и проявляют к нему интерес, то никто не гарантирует, интерес противоположного плана не проявляют и Отступники... И что теперь? Воевать с богами и тысячелетними архимагами – да, это круто, да только нет никакого желания, как ни странно. А есть желание найти щель поуже и в ней отсидеться... Или – а чем не идея, всё же вернуться в Раменье и попробовать вызвать на разговор Хора, в его храме. Хм... а если не получится – тогда уже думать дальше. А в Раменье из Мерки проще и надежнее всего попасть в качестве охранника караванов. Интересно – если найти Хигса и напомнить ему про «долг»?

Дар медленно брел по улицам, погруженный в безрадостные мысли. Очнулся он, только обнаружив перед собой четырехэтажный фасад гостиницы, с которого подсвеченная дешевыми светильниками вывеска сообщала: «Отель “Хищная Устрица”». Дар уже знал, что это совсем не шутка – твари размером с ладонь, довольно шустро ползающие по дну и скалам, выбрасывали ядовитые метрового диаметра сети, в которых гибла мелкая рыбешка, а ныряльщики получали серьезные ожоги. Дар с большим сомнением посмотрел на гостиницу, но решил всё же заглянуть. Внутренность отеля была смесью пошлости, дешевых претензий на шик и голой рациональности. Дар прошел к стойке портье и, не дожидаясь лишних вопросов, спросил:

- Свободная комната есть?

- Двадцать пять марок в день, господин наемник - лаконично ответил портье, оценив как внешность Дара, так и скудность его багажа. – С питанием – тридцать пять.

- У нас хорошая кухня, на любой вкус, - добавил с он гордостью.

Дар прикинул на имперские деньги – семнадцать с половиной денариев, терпимо, тем более, что задерживаться он не собирается.

- Где можно поменять деньги?

- Мы берем в любой валюте. В имперской – восемнадцать денариев, с платой за обмен.

- Ну а всё-таки?

- Направо от входа и через два квартала налево – банк «Мифриловый дом».

- Покажи комнату.

Поднявшись на третий этаж, Дар осмотрел апартаменты – тот же стиль, что и повсюду, но чисто, этого не отнимешь, и согласился снять на декаду, с возможностью продления. Отсчитав портье сто восемьдесят два денария (два – «на чай»), он задал следующий вопрос:

- А где тут нанимают в сопровождение караванов?

Портье вопросу ничуть не удивился.

- Есть контора Лежебоки Нэда, Нэда Триста, если по-настоящему. Но у него нужны рекомендации – в караваны берут с большим разбором.

- Я ходил с Хигсом, от Имперских копей. Если я его найду, мне рекомендация не потребуется.

- С господином Джозайей Хигсом? О, тогда тебе, господин, точно к Лежебоке – он всё устроит.

Оставшись в комнате один, Дар, не раздеваясь, бухнулся на кровать, в очередной раз мысленно прокручивая события последней декады. Что-то здесь не сходилось, или он здорово ошибался, в прежней трактовке многих событий. И жизненно необходимо было в этом разобраться...

Примечания.

Стихотворение принадлежит Н.Гумилеву.

Содержание докладов частично заимствовано из книги А.Никонова «Свобода от равенства и братства».

Конец первой книги.

март 2009 – июль 2011.