Книга 1. Чужак. Сапсан и нетопырь. - Снег Север

- Да не знаю я – это всё только дядины предположения... Пока неизвестно, в чем его конкретно обвиняют, так что и защищать не от чего... Может быть, есть какие-то заговоры в Раменье – дядя как-то глухо намекнул, что там не всё спокойно...

- Слушай, Элеана, а так они могут и тебя обвинить, и меня...

- Я – волшебница, я имею право требовать Суда Справедливости при Верховном Совете Магистров! А там никакие политические интриги силы не имеют. А ты... ты же вообще не гражданин империи, только в нее приехал – о какой измене можно говорить?!

- Не знаю, я в вашей юриспруденции еще не разобрался... хорошо, если так. Чем мы сейчас можем помочь Квинту?

- Боюсь, что ничем... – Элеана стиснула руки так, что пальцы побелели. – Придется ждать, пока к нему хоть на свидание не допустят...

- А если известить его отца – князя этого, как его... Тарсея?

- Дядя написал уже... Но пока почта дойдет, пока там что-то решат и примут меры – уйдут декады, если не месяцы.

- А следствие – сколько оно может продлиться?

- Неизвестно...

Дар сжал виски – он лихорадочно размышлял, но ничего в голову не приходило.

- Какое у вас наказание положено, за измену?

- В мирное время – от двадцати лет каторги, до пожизненной. С отбыванием в Имперских Копях...

- Это там, откуда наш караван был?

- Ну, да...

- Вытащим! Нет такой каторги, с которой бы нельзя было сбежать – особенно, с помощью друзей! – Дар говорил решительно, и вполне серьезно. Для него святость богоданных законов империи означала очень мало, он вполне готов был нарушить любой их них, без малейших сожалений, чтобы помочь другу. Что, разумеется, не означало, что он намерен по-детски лезть на рожон – аккуратно надо действовать, тихой сапой... Но Элеану его порыв нисколько не ободрил.

- Дар, с Имперских Копей за несколько столетий никто не убегал. Это попросту невозможно. Но всё равно тебе спасибо, за поддержку... Нет, я надеюсь, что это чудовищное недоразумение разрешится, даже если Квинта пытаются ложно подставить под удар враги...

- Враги? Но откуда у него такие враги-то?

- Не у него – у князя Тарсея... Тут давно идет политическая возня. Патрициат метрополии желает превратить раменские княжества в обычные провинции, а князья, напротив, добиваются большей самостоятельности. И Кви мог просто попасть между колес этих интриг...

- Ты много знаешь, Элеана, я про такое ни в газетах, ни в библиотеке не читал...

- Не я много знаю, а дядя и тетя... Дядя – официальный преемник архимагистра, вхож к императору и принимает участие во многих государственных делах. А тетя, я этого раньше и не знала – член правления Торговой Лиги, как специалист по криптомагии. А там тоже с текущей политикой очень даже завязаны. Вот они эти варианты и обсуждали...

- Так что делать? Ждать?

- Да, ничего другого не остается...

Поднявшись в библиотечную комнату, Дар продолжал безуспешные размышления над случившимся. Идея политических интриг, в которые случайно или преднамеренно впутали Квинта, показалась ему наиболее здравой. Он машинально листал книгу по истории южных государств Лакаана, но читанное в голову никак не шло. Вернув том на полку, он решил сегодня больше уделить времени прогулке – успокоить нервы. Если бы Дар знал, насколько ему могла пригодиться эта книга в дальнейшем, то он наверняка бы попытался ее всё же прочесть...

Дар шел по многолюдной широкой улице к центру столицы, не замечая прохожих. И тут в голове буквально прозвучал тревожный сигнал, так что Дар почти что споткнулся. Вся задумчивость слетела. Он инстинктивно изготовился к бою. Только мгновением спустя он осознал, что именно послужило причиной тревоги – его сканировали мощнейшим направленным потоком магии. Кто, откуда? В магическом зрении ярко вспыхнул чей-то силуэт – в подворотне многоэтажного дома. Вспыхнул и погас – сканирование прекратилось. Дар сделал еще несколько шагов и, сделав вид что поскользнулся на кожуре какого-то фрукта, резко обернулся. Не слишком изящный прием, но другого он не придумал. Подворотня была пуста. Дар бегом заскочил в нее – он увидел дворик и выход на параллельную улицу... Тот, кто пытался его сканировать, бесследно растворился в уличной толпе.

***

- Как идут дела, дорогой друг?

- Шеф заглотнул наживку с документами – легионер арестован и начато дело о государственной измене!

- Отлично, отлично... Теперь время добавить кое-что – вот, возьми. Я тебе давал адрес одного из мерканских агентов – выйдешь на него, а когда будешь арестовывать – подбросишь. Он считает, что этих бумаг у него уже нет...

- Но мне надо посмотреть...

- Вот копия – основной пакет запечатан специальным криптознаком мерканской разведки, его открывать не стоит...

- Так... интересно... да, это – то, что надо. Ничего впрямую не сказано, но в дополнение к первым бумагам – пойдет очень хорошо!

- Теперь насчет наемника – от тебя потребуется еще некоторая помощь.

- Мэтр, но вы обещали...

- Помню, помню! Но сейчас тебе не надо ничего делать самому. Просто найди троих-четверых бандитов, покрепче. И сведи с ними того специалиста, ты понял – кого, с ними. Вот и всё!

- Мэтр, так эти дела не делаются! У меня немедленно спросят – что за дело, сколько стоит? Иначе в том... обществе и разговаривать не станут.

- Найди таких, которые не станут много спрашивать... вот аванс. А когда дело будет сделано, получишь столько же, сверх обычной платы.

- Ну, за такие деньги некоторые и мать с отцом зарежут.

- Нужны такие, которые способны зарезать умелого бойца!

- Понятно, мэтр. А как мне связаться со... специалистом?

- Он сам тебя найдет – через четыре дня. Справишься?

- Да! У меня есть подходящие люди на примете, в портовом районе.

- Тогда – всё. Да свидания, дорогой друг!

- До свидания, мэтр.

***

Дар уже не раз брал с собой на прогулки Ваксу. Он приладил поводок к широкому ошейнику кобайи и тот очень дисциплинированно – как ученый пес, трусил рядом. Достаточно было раз ему скомандовать: «Не отвлекаться, Вакса! Рядом!», и кобайя более и ухом не вел на пялящуюся на него публику. А если кто-то проявлял враждебность, то свину достаточно было показать клыки и издать свое угрожающее гудение...

В этот раз Дар просто обходил окрестные кварталы, вокруг своего дома. Он прошелся вдоль припортовых складов, поднялся на холм, описал большую дугу, и снова направился к дому. На повороте узкого переулка, он оказался возле обрыва, в отвесную стену которого была вделана массивная деревянная дверь, сколоченная из дюймовых досок. На двери висел замок. Дар спустился еще немного по переулку, и встретил взгляд дедка, раскуривавшего трубку на скамеечке, под окном одноэтажного домика.