Книга 1. Чужак. Сапсан и нетопырь. - Снег Север

Он проснулся, поспав, по ощущениям, не более пары часов. После своего «воскрешения» он не затруднялся с отсчетом времени – какой-то внутренний хронометр в его голове исправно «тикал», сообщая нужный результат. Теперь он поднялся на ноги почти бодро.

Дар медленно прошелся по лощине, оглядывая стены и прикидывая, как выбираться наверх. Результат оказался неутешительный – расщелина представляла собой ромбовидный в сечении, довольно узкий и вытянутый колодец, с почти отвесными стенами. В прошлом, Дару бы и в голову не пришло, что отсюда можно выбраться без сторонней помощи. Но сейчас он думал уже иначе…

Обходя расщелину по периметру, Дар выбирал место для подъема. В конце концов, вариантов осталось два – то место, с которого он падал и более крутой соседний склон, но с узким карнизом, примерно на половине высоты, наклонно поднимавшимся к краю. Дар выбрал первый вариант – если друзья попали в плен к троглодитам, то там, на месте боя, он скорее отыщет их следы. А второго такого шамана, надо надеяться, у троглодитов не найдется, а то это будет уже перебор…. Тут Дар обо что-то споткнулся – это был шаманский посох. Алый камень в его навершии распространял ощутимую силу. Правда, как ее использовать, Дар плохо себе представлял. Но бросать вещь было жалко.

Дар начал собираться – остатками своего пояса и одежды увязал дротик, посох, амулеты и юбку шамана, свой нож – жаль, что цепь где-то затерялась... и закинул сверток себе за спину. Проверил – не развалится ли от тряски и, примерившись, подпрыгнул, впиваясь когтями в каменные выступы…

Подъем занял не менее часа. Неопытного в скалолазании Дара, несколько раз выручала только неимоверная сила тела шедды – он зависал иногда на когтях одной руки. Ободрав местами чешую о камни, содрав один коготь на ноге, он, наконец, перевалился через край обрыва и снова очутился на неровной площадке, где вчера состоялся бой. Площадка была пуста, не совсем конечно – валялись неубранные трупы, которые расклевывали несколько стервятников…. Дар сосчитал тела – похоже, что тут полегли все нападавшие…. Дар легко опознал на следы клинка Квинта, и почернение от вызванного заклинанием удушья - результаты атаки Элеаны. Несколько трупов превратились в обтянутые кожей скелеты – это были те, кто пострадал от второго шаманского заклинания, отбитого Даром.

Итак, друзья, скорее всего, на свободе, может даже ищут его… хотя – вряд ли, они должны быть уверены, что он погиб. Сам он, на их месте, в этом бы не сомневался. Значит – они выбираются отсюда, как и предполагалось с самого начала. Ну что же, пойдем следом, только аккуратно – в нынешнем виде им показываться не стоит.

На плато, в двух десятках локтей от места падения Дара, обнаружился спуск с некоторым подобием дороги. Разумеется, иного выбора пути не было.

Но через четверть лиги дорога разошлась в три стороны – классическое распутье для витязя… Дорогу, которая заворачивала влево и вверх, Дар отверг сразу, она явно уводила в не в ту сторону. Вторая дорога шла почти прямо, и Дар заподозрил, по некоторым признакам на обочине, что вести она должна была к селению троглодитов. А там можно было бы подкрепиться…. Дар непроизвольно облизнулся своей крокодильей пастью и решительно отвернулся. Никакой вражды к троглодитам он по-прежнему не испытывал. Они, конечно же, не отличали их от наемников некроманта и защищались, как умели. Хотя ни малейшего сожаления об убитых в бою, у него тоже не было – сами виноваты... Нет, всё же нападать на яппи он не намеревался.

Третья дорожка сворачивала вправо и вниз, ее Дар и выбрал.

Несколько часов он спускался по петляющей по склону горы тропке, самым внимательным образом следя за окрестностями в обычном и магическом планах. Не сразу, но достаточно быстро он приладился ступать бесшумно, не цокая когтями по камням…. Однообразие скал скрашивали разноцветные бурые, зеленые и серые лишайники, местами росли шипастые кусты и карликовые деревья, цепляющиеся за склоны. Изредка пролетали птицы – Дар обратил внимание, что они не парили, как на Земле в вышине, а старались держаться пониже. Одна из птиц резко спикировала и села на верхушку скалы в паре десятков локтей от Дара. Это был ястреб или сокол – потомственный горожанин Дар не слишком разбирался в орнитологии, с красивым коричневатым оперением. Он разглядывал шедду внимательно, поворачивая гордо вскинутую головку, так что выглядел почти разумным. Дар не удержался и приветственно помахал птице. Та резко оттолкнулась от камня, взлетела, сделав над Даром круг, и унеслась прочь.

Очередной день шел к концу. В животе у Дара отчетливо бурчало. Он вспомнил, что уже двое суток питается в основном невещественной пищей, да и та постоянно расходуется на заживление разных травм. Нет, хватит, надоело ему быть мишенью для всяких ублюдков! Теперь мы будем осторожными… кстати, а это что?!

Кто-то или что-то пробиралось по следам Дара. Памятуя о только что принятом решении про осторожность, и не желая встречаться с возможным противником на узкой тропинке над обрывом, Дар ускорил шаги, выискивая более подходящее для обороны место. Он выбрался на небольшую площадку, с полтора десятка локтей размером, когда из-за поворота показался его преследователь. Это был медведь. Но какой!

С зоопарковскими бурыми мишками (тоже опаснейшими, в реальной действительности, зверями) он имел немного общего. Возможно, так выглядели их земные предки, вымершие в плейстоцене. Огромный, почти по грудь Дару, с высоко приподнятой передней частью тела, отчего казалось, что он идет на задних лапах, только чуть касаясь земли передними, с почти круглой башкой и крутым лбом, зверь производил странное, зловещее впечатление. Встретившись глазами с Даром, он ничуть не испугался шедды, а приостановился и зарычал, обнажив двухдюймовые желтые клыки.

- А когти у него подлиннее моих будут! – подумал Дар, присев у стены на корточки и лихорадочно выпутывая из связки дротик. Его шеддовское тело, казавшееся ему недавно грозным и неуязвимым, теперь представлялось ничуть не лучше обычного человеческого. – Такими лапищами он, чего доброго, меня пополам перервет…. А срастить две половинки и шеддам, наверное, не под силу…. Да что за черт!.. Ага, наконец-то…

Дар выставил дротик перед собой, уперев древком в скалу, и остро сожалея, что тот не на пару локтей длиннее.

- Из всех уже испытанных острых ощущений, мне еще только охоты на медведя с рогатиной не хватало, - мелькнула мысль.

Но медведь нападать не спешил, а медленно обходил Дара по периметру площадки, неотрывно глядя на него запавшими под лоб слезящимися глазками. Низкое солнце, едва высовывающееся из-за горы, освещало его серовато-бурую, как лишайники, шкуру, придавая ей кровавый оттенок. Дар обратил внимание на то, что бока зверя ввалились, а шерсть висела неопрятными грязными клочьями – медведь явно изголодался. И сейчас голод боролся в нем с осторожностью, с опаской перед этим странным новым существом. К сожалению, голод пересилил. Медведь негромко взрыкнул, поднялся на дыбы и пошел в атаку.