Седьмой Круг. Свой Путь (СИ) - Великолепный Дмитрий

– Это как ещё? Продолжишь хранить меня, как миленький, пока не выплатишь долг. Или я что-то неверно понял? – пакостно и вредно бухтел Лео. – Ведь славный Дрейк всегда держит своё слово! До последнего…

«Гадикй, мерзкий, противный человечишка! – пропищал вейлинг и затих».

Перед глазами кружило, а ноги совсем не слушались. Всё же Лео, подстегиваемый самыми необузданными веяниями дремучего естества, надругаюсь над собой и непокорным своим духом, умудрился одеться кое-как и, опираясь на стены, поплёлся наверх. Как же был рад он, что никто, а особенно – она, – не видел его отвратительных превозмоганий. Словно одолевая крутую гору, карабкался маг по лестнице, жалобно стонал, взывая ко всем своим потаённым ресурсам, чтоб поскорее вернули ему возможность передвигаться, как должно.

За двенадцатой ступенью надрывного, напряженного пути показалась полураспахнутая дверь в лабораторию Виго. У порога Лео отдышался, пораскинув мозгами о том, стоило ли появляться перед ней в таком виде. Или, всё же, лучше дождаться было бы часа, когда силы снова вернутся к нему в полной мере?

– Не отыщется у вас какой-нибудь палки? – пропыхтел маг, держась за дверь. – Мне очень пригодилась бы… опора.

– Чего ж эти бабы творят, вы только подумайте, – изумился алхимик, глядя на успевшего пропотеть насквозь Леонарда. – Снадобья мои его на ноги так скоро не поставили, а эта… – Он покопался среди своих шкафов. – На, вот. Держи. – Скоро сказал Виго, передав магу рельефный, крепкий резной посох. – Ну теперь-то совсем, как настоящий чародей. Хотя, нет. Выглядишь отвратительно.

– Спасибо, – еле слышно выдохнул Лео и по-старчески стал взбираться дальше.

Когда последняя ступенька осталась за спиной, маг остановился. Кровь пульсировала по телу, а дыхание то и дело сбивалось. Совершенно он не был готов к этой встрече и даже не представлял о том, как стоит себя вести и о чем говорить. Эх, если бы только он мог припомнит все эти красочные напутствия былого Бьерна сейчас. Но мысли вихрились и превращались в глупое ничто. Неотесанное и допотопное. Будто бы последние лет десять Лео не изучал самую сложную из наук Мирового Круга, а всё это время получал по голове увесистой дубиной.

Но что-то внутри звало наружу – вырваться птицей свободной, с крыльями распахнутыми. Нечто куда сильнее, чем его тело и даже магия, с какой мог он позволить себе забавляться когда-то. И чувства эти нравились молодому магу. Опасные и тайные, как и все незнакомое и неизведанное, они жарко манили и звали его идти вперёд, не сдаваться…

Отринув скулящую неуверенность, благодаря только настоящему чуду, он мужественно переставлял ноги. И дыхание залихорадило новой напастью, стоило ему лишь разглядеть изящный её силуэт, нежной тенью ожидающий за залитым дневным светом проемом.

На встречу она пришла в скромном платье свободного кроя, лишь мимолетно украшенным одинокой, позолоченной брошью под бархатной шеей. На тонкие, худые плечи её накинут был теплый лисий плащ.

– Если вы решили припомнить мне мои неучтивые слов, то лучше сделать это попозже, – помутнел Лео, насчитав за ей спиной с два десятка рослых фигур, закованных в длинные кольчуги. – Поверьте, мне и так уже знатно досталось.

– Нет, нет, – ласково ответила она. – Это отец… не выпускает меня без сопровождения.

– Ах, вот как, – кашлянул и пошатнулся маг, стараясь не выглядеть полной развалиной. – Я уж подумал, что здорово вы всё-таки воруете, раз смогли позволить себе такую серьезную стражу.

Элегантно прикрылась ладонью Мира, скрывая несдержанный смешок.

Они отошли подальше от запашистого домика.

– Я Лео, – робко представился маг. – И я умел ходить до того, как пришлось умереть…

– Мира, – не слишком изысканный исполнила девушка реверанс. – Рада знакомству.

Болванисто молодой маг тряхнул головой.

– Я хотела извиниться за то, что натворила, – виновато смотрела девушка бездонными, прелестными глазами и Лео тонул в них, едва ли не захлебываясь. – Это ужасно. Если бы не я, вам не пришлось бы так страдать.

– Это вряд ли. Вы тут совсем не причем, – бравадисто выпалил Леонард. – Этот болван нашел бы меня и при иных обстоятельствах. По крайней мере, перед смертью я успел увидеть кое-что поистине прекрасное.

Оба раскраснелись. Леонард совсем умел скрывать своих чувств.

– Это очень мило, – застенчиво сказала Мира и магу стало легко на душе.

– Как пожелаете, – еле заметно дернул плечами Леонард. – Знаете, я не слишком уж искушен в общении с леди. Если быть честным, то совсем никак…

– Я осмелилась догадаться, – скромно обронила девушка и, не подумав, добавила. – Иначе, вряд ли бы от вас пахло так скверно…

От этих слов Леонард позеленел и зашатался.

– Простите меня, Леонард! Простите! – помогла ему устоять застыдившаяся девушка. – Я лишь хотела…

– Ничего страшного, – поспешил успокоить её маг. – Знаете, я очень рад был вас увидеть… снова. Но я, наверное, пойду. Вы правы. Стоило бы привести себя в порядок, прежде, чем появляться перед вами…

– Хватит, прекратите. Прошу вас, – растроганная и польщенная остановила она его. – Ведь это так доблестно с вашей стороны. Мне очень приятно, что вы нашли в себе силы поговорить со мной. Вы… – Она остановилась, всё же припомнив кое-какие уроки своих наторелых в делах стервозных нянек. – А вы смогли бы забраться в карету?

– Конечно! – засиял Леонард. – Но только, если у неё не больше тридцати семи ступенек…

Постояльцы Медвежьего Хрена разинули рты и повскакивали с лавок, едва отряд княжеских ратников промаршировал внутрь. Владелец трактира весь истек семью потами, мигом припомнив все свои гадкие, потаённые делишки. Его подгибающиеся от стыда и страха ноги так и норовили согнуться совсем, упрятав своего хозяина под стойку. Но он на всякий случай решил вести себя не слишком уж подозрительно, пока никаких обвинений ни в чью сторону не прозвучало. А предполагаемые обвинения, по его вразумлению, могли пасть на любого, без исключения, ублюдка, пьянствующего здесь и сейчас.

Как по струнке, вытянулись головорезы; кружки попадали из рук самых поддатых. За всеобщим напряжением последовал всеобщий выдох, и светлобородый, коренастый пьянчуг выпалил, щедро разбрызгивая слюнями:

– Да это же наш Лео, мужики!

За громогласным объявлением покатилось одобрительное, грохочущее приветствие. Мира была несомненно поражена. Такое впечатление на девушку мог произвести только настоящий волшебник, к слову, не начавший даже ещё колдовать.

Раскрасневшись от небывалого смущения, Лео учтиво кивнул своим знакомым-собутыльникам и, опираясь на посох, проковылял к стойке. Трактирщик довольно заулыбался, заприметив, как перепуганный Стигус спрятал лицо поглубже в своем балахоне, словно захотел вдруг снять его через голову.

– Ну, ты придумал, конечно! – гоготнул хозяин заведения. – Догадался привести к нам девицу? Но это ты правильно, что с такой-то красой столько стражи с собой приволок.

– Эти не со мной, – загадочно улыбнулся маг в ответ. – Её гвардия.

– Шутишь что ли? – округлил зенки трактирщик. – А кем, собственно, барышня будет?

– Ну… если честно, я и сам ещё не знаю, – глупо оправдывался Леонард, окинув Миру ласковым взглядом.

– Всё это, конечно, здорово, но… – промямлил трактирщик. – Если эти молодцы будут караулить вот так весь день, к нам вряд ли кто-нибудь зайти осмелится. В ближайшую неделю уж точно…

– С этим не будет никаких проблем, оживленно и напористо вмешалась в беседу Мира и властно крикнула своим солдатам. – Эй, чего встали столбами? Мне вас лично за столы провожать?

В необъятных улыбках расплылись воины и в одночасье перемешались с местным контингентом. Одна группками разбежались по свободным столам, иные, не позабыв об учтивости, присоединились к заядлым картежникам и игрокам в кости, каких в заведение не трудно было сыскать.

Внимательно оглядев свою паству, Мира кинула увесистый кошеле на стойку и дерзко, строго проговорила: