Спасти футболиста (ЛП) - Гудмен Рейчел

— Я не на самом дне. — Я подбросил мяч в воздух, наслаждаясь послеполуденным солнцем на лице, когда знакомая текстурированная кожа приземлилась в мои ладони.

Логан усмехнулся.

— Твой разгромленный дом, отсутствие гигиены и односторонние разговоры с судьями по телевизору говорят об обратном.

— Ладно. Я хандрил, — я пожал плечами. — Ты можешь винить меня?

— Даже я не скажу, что то, что сделал НФЛ, было справедливо. Мне просто интересно, когда ты перестанешь вести себя как плаксивый мальчишка.

Я тихо выругался, отпираясь, но Логан бросил на меня взгляд, доказывающий, что я не прав. Я не мог. Не совсем. Это не значит, что он должен быть мудаком.

— Это не моя вина, Логан.

— Да, и как долго ты собираешься петь эту песню? — спросил он, выхватывая мяч у меня из рук и переворачивая его правой рукой.

— До самого апелляционного совета. Представитель моей Ассоциации игроков уже готовит иск против Лиги.

— Значит, ты не совсем на дне, а?

Я остановился и повернулся к Логану, пытаясь понять, к чему, черт возьми, он клонит.

— И что это должно означать? Ты думаешь, я должен смириться с тем, что комиссар одним махом разрушил всю мою карьеру?

Логан вздохнул и прислонил футбольный мяч к бедру.

— Не будь королевой драмы. Да, это отстой, и да, это несправедливо, но он не разрушил твою карьеру, Крис. Ты все еще можешь играть.

— Но он уничтожил мой рекордный сезон! Мой сезон Суперкубка, Стоунстрит. Как будто меня там никогда и не было! Все это исчезло. — Я поднял с земли палку и согнул ее так, что она раскололась.

— Но это случилось. Ты был там. Ты помнишь все так, как будто это было вчера, так чего же ты на самом деле боишься? Что этого никогда не было? Или что тебя забудут?

Я подавил тысячу гневных слов, которые хотел бросить в Логана, и вместо этого остановился на раздраженном:

— Значит, я должен вести себя так, будто заслужил наказание?

— Крис, ты проглотил допинг. Кому какое дело, когда это произошло и не были ли они запрещены в то время, так что не притворяйся, что ты не пересек главную этическую черту.

Логан покачал головой и пошел дальше. Я отбросил куски палки в сторону и пошел в ногу с ним. Если бы ситуация не была такой удручающей, это было бы почти забавно. Сколько раз мы совершали это путешествие в детстве? Логан вел, я следовал за ним, пока слушал, как он подробно описывает все способы, которыми мне удалось испортить все — от девочек до оценок и игровых моментов. Дело в том, что он всегда предлагал способ исправить любой беспорядок, который я создал. Как-то раз я вытащил голову из задницы и решил его выслушать.

— Я не утверждаю, что с твоей стороны неразумно бороться с решением. Черт возьми, у тебя, без сомнения, есть хорошие шансы выиграть апелляцию, — сказал он. — Но зачем вообще беспокоиться? Чтобы доказать, что комиссар ошибается? Для самодовольного удовлетворения? У тебя их и так достаточно. В конце концов, к чему все это приводит?

— Еще в учебниках истории — и в Зале славы.

Почему ему так трудно это понять?

Логан уставился на меня так, словно я был его самым тупым другом. Что, вероятно, было правдой. Но, с другой стороны, я был его лучшим другом, и мы оба это знали.

— Когда ты наконец поймешь, что статистика тебя не определяет? Что если ты будешь продолжать позволять другим определять, кем ты должен быть, ты никогда не будешь счастлив? — спросил он, и в его голосе послышались нотки негодования и разочарования. — Я думал, что волонтерство в «Неизбежном Спасении» за последние несколько месяцев научило тебя тому, что прошлое не диктует, кто ты сейчас, и есть такие вещи, как второй шанс и светлое будущее.

Это было похоже на дежавю. Потому что, разве Хейзел не пыталась сказать мне то же самое, а я отказался слушать? Теперь я задавался вопросом, были ли они оба правы, или я был просто слишком упрям, чтобы понять это.

— Тебе легко говорить, — проворчал я. Логан успешно прошел путь от спортсмена до телеведущего. Его взгляд был немного искажен. — Я уже говорил тебе, Логан, что я не такой, как ты. Я не футбольная королевская особа. Теперь, когда моя карьера в унитазе, у меня нет подходящей работы спортивного аналитика. Все, что я должен с нетерпением ждать, это…

— Автосалоны с твоим именем на вывеске. Я помню.

— Да, и как, по-твоему, хорошо ли мне будет на пенсии, если у меня не будет ничего, кроме пары компаний, которые я поддерживаю, и имени, которое когда-то было на слуху в спорте? Или, что еще хуже, я стану шуткой, которую парни выкрикивают в раздевалке?

— Думаю, это зависит от того, как ты проведешь свою пенсию, Крис. Потому что прямо сейчас, если ты рассчитываешь на кучу статистических данных, чтобы быть счастливым, то ты будешь печальным мудаком средних лет, который бродит по спортивным барам, вспоминая славные годы и рассказывая о них любому, кто прислушается.

В словах Логана не было ни злобы, ни снисходительности, только холодные, твердые факты. Логан был прав — я знал это, — но у меня не было ни малейшего понятия, как избежать будущего, которое он нарисовал так ясно.

— Что именно ты хочешь мне сказать? — спросил я после нескольких долгих секунд молчания. — Потому что я не слышу никаких действенных советов.

— Я говорю тебе, чтобы ты прекратил оглядываться на прошлое. Твое будущее зависит только от того, что ты сделаешь, и никогда — от того, на что способен. Ты уже успешный во всех важных отношениях. Почему ты не можешь понять это?

Я так долго играл на элитном уровне, жонглируя постоянным давлением, чтобы достичь большего и бежать быстрее и только вперед, что мне стало так легко забыть, каково это — выходить на поле, потому что я хотел этого — потому что это было весело; потому что футбол был моим домом. Независимо от того, какое еще дерьмо происходило в моей жизни, я всегда мог вернуться туда, где мне было место.

— Боже, какой же ты тупой, — сказал Логан, когда мы свернули за угол на мою улицу. — Тебе все еще нравится быть великим приемником?

— Да.

— Хорошо, тогда поработай с новичками, чтобы подготовить the Blizzards к следующему сезону. Веди себя как лидер, в котором так отчаянно нуждается команда. Покажи фанатам и СМИ, что ты не какой-то тупой игрок, который сосредоточен только на себе, — сказал он. — И, черт возьми, побрейся, прими душ и разберись с Хейзел. Все остальное — просто шум.

Глава 18

ХЕЙЗЕЛ

Не важно, как часто и как усердно я чистила пустую конуру Оливки, я не могла смыть воспоминания о Крисе. Куда бы я ни повернулась, его запах, его улыбка, его проклятое пение преследовали меня. Прошло почти две с половиной недели после нашей ссоры, а мне все еще казалось, что я живу чужой жизнью. Просто кошмар.

И теперь даже радио не давало мне передышки. Я запрятала подальше диск с музыкой для бумбокса, которую так любили собаки, и включила радио. Но казалось, что каждая вторая песня была какой-то кавер-версией классической песни Диснея. Прямо сейчас Ванесса Уильямс пела мне серенаду «Цветов ветра» из «Покахонтас».

Я переключила станцию на канал металлики и, окунув губку в ведро, стоявшее у моих ног, выжала ее. Тем не менее, мыльная вода плескалась на бетонном полу, когда я стирала следы от ручки с задней стены — каждая маленькая, едва заметная галочка с датой, которую я использовала, чтобы отслеживать прогрессивное изменение Оливки за пределами комфорта ее защитной сетки. За моей спиной Вафля скулил и скребся в проволочную дверь своей клетки.

— Извини, малыш, Оливки здесь нет, — сказала я, хотя все равно заглянула под раму кроватки из нержавеющей стали. Я ничего не могла с собой поделать. Я все еще не привыкла к тому, что мой любимый питомец исчез вместе с Крисом. — Наверняка ты следующий, Вафля. В любой момент ты можешь уехать в свой новый дом.

И я не шутила. Всего несколько дней назад Ириску удочерила одинокая пенсионерка, которая хотела, как она выразилась: «самую прилипчивую собаку на свете». Шотландские терьеры, как правило, были волевой, энергичной, независимой породой, но трагическая история Ириски сделала ее идеальным компаньоном, выражая небывалую привязанность к хозяину. Вафля скоро получит свой шанс.