Спасти футболиста (ЛП) - Гудмен Рейчел

Я нахмурилась.

— Очень смешно. Трибуны выглядят битком набитыми. Команда все еще находится в стадии распродажи? — спросила я, теребя потрепанный подол своей винтажной толстовки с медведем, которую дядя подарил мне на Рождество в старшей школе, чтобы успокоить нервы.

— Так всегда происходит, когда мы выигрываем, хотя, если мальчики не соберутся во время этой игры, это может измениться, — сказал он, не отрывая взгляда от пересмотренного тренерского блокнота по игре, который тренер Уоллес принес несколько минут назад.

— Хейзел, вот ты где!

Мой желудок сжался, а пульс участился при звуке голоса Роуз Лалонд. Она вошла в комнату и повесила пальто на вешалку у двери. Я не была уверена, какой наряд я ожидала, что она наденет, чтобы подбодрить своего сына — что-то классическое, как пудрово-голубое платье — блузка и серебристый кашемировый кардиган или, возможно, сшитый на заказ костюм, — но повседневные джинсы и майка с номером восемьдесят девять Blizzards с именем Криса на спине, как у ярой фанатки, определенно не приходили мне в голову.

Роуз бросилась ко мне и обняла.

— Прости, что так припозднилась, дорогая, — сказала она, слегка запыхавшись. Роуз отстранилась, сжала мои плечи и одарила меня мегаваттной улыбкой, которая соперничала с фирменной улыбкой ее сына, и мое сердце сжалось от этого сходства.

— Ничего страшного, — я старалась, чтобы мой тон был ровным, приветливым, чтобы она не могла услышать нервозность в нем. Судя по ее улыбчивому выражению лица и теплому поведению, я чувствовала, что Роуз понятия не имела, что мы с Крисом не разговаривали в последнее время. Я на мгновение подумала о том, чтобы сделать вид, будто ничего не понимаю, и спросить о новостях, как я почти сделала с моим дядей ранее, но это казалось неправильным во многих отношениях — глупо, влюбленно-неправильно. Даже средства массовой информации не сообщали о ситуации Криса, так что либо им заткнули рты, либо никто еще не слил им информацию.

— Еще раз спасибо, что пригласила меня присоединиться к вам в ложе владельцев. Я все еще чувствую себя глупо, что не знала о ваших отношениях с Кентом, — сказала она, затем посмотрела мимо меня и окликнула моего дядю: — И тебе привет, Кент. Приятно видеть, что твои манеры остались нетронутыми.

— Придержи лошадей, Роуз. Я иду. — Дядя поднялся со стула, подошел к нам и легонько поцеловал Роуз в щеку. — Цинциннати уничтожает нас, а Крис ведет себя как дилетант. Ты всегда была для него чем-то вроде талисмана удачи, так что, может быть, твое присутствие здесь исправит его дерьмовую игру.

Я поморщилась от его оскорбления и украдкой взглянула на Роуз краем глаза, но ее, казалось, не задело замечание дяди.

— Да, я в курсе. По дороге сюда я слушала репортаж по спортивному радио. Но ты же знаешь, что последние два дня у Кристофера вышли нелегкими, так что… — Роуз пожала плечами.

Ее туманное упоминание о том, что произошло на слушании, заставило мою кожу покалывать, и мне снова пришлось остановить себя от любопытства. Если бы Крис хотел, чтобы я узнала подробности, он бы взял трубку.

Я откашлялась, чувствуя себя неловко из-за того, что осталась одна в неведении, и указала на бар.

— Роуз, могу я предложить тебе что-нибудь выпить?

— Нет, спасибо, дорогая. Я никогда не употребляю алкоголь, когда Кристофер играет. Это мешает мне сосредоточиться, — ответила она, затем обошла меня и уселась в кожаное кресло рядом с дядей. Роуз сложила ладони рупором и выкрикнула имя Криса, и хотя окна были звуконепроницаемыми, он словно почувствовал ее присутствие, потому что снял полотенце с головы, развернулся на скамейке и посмотрел прямо на нас.

Мое сердце застряло в горле, и на мгновение мне показалось, что он узнал меня, но затем судья подул в свисток, и Крис повернулся, надел шлем и помчался на поле вместе с остальными нападающими Blizzards к началу второй четверти. Снаружи, на трибунах стадиона, болельщики, закутанные в фирменные куртки и вязаные шапки, радостно кричали и махали в воздухе пенными пальцами, снежные хлопья плыли в вечернем небе вокруг них, их дыхание вырывалось тонкими белыми облаками.

— Ладно, будем надеяться, что ребята смогут прибавить несколько очков на табло, — сказал дядя, возвращаясь на свое место и хрустя костяшками пальцев.

— Терпение, Кент, — произнесла Роуз с цоканьем.

Я заняла свободное кресло по другую сторону от мамы Криса, мои нервы снова вспыхнули, когда я увидела, как Крис занял позицию справа от Бена на сорокаярдовой линии Blizzards. Я не знала, почему была так взвинчена, но все чувствовалось яростным, жестким, как будто атмосфера накалялась, хотя еще не переросла в полноценный шторм.

Крис встал на ноги, не отрывая взгляда от мяча. А потом как будто грянул гром. Бен сделал жест, и через мгновение футбольный мяч буквально запрыгнул в его перчатки. Стадион взорвался многоголосным хаосом. Я затаила дыхание, когда Крис бросился вперед вдоль боковой линии, а Бен передал мяч бегущему назад. Но как только Крис рванулся вперед, он свернул влево, чтобы охранять бенгальского защитника, создавая свободный путь для бегущих назад, чтобы проскользнуть.

Как вспышка, время, казалось, пошло короткими, резкими всплесками.

Игроки Blizzards, бегущие назад, несли мяч в эндовую зону. Толпа взревела. Бенгальский полузащитник бросился на ничего не подозревающего Криса, врезавшись своим шлемом между лопатками Криса и отправив того в полет. Он приземлился в нескольких ярдах от него, когда судья выбросил желтый флажок.

— Это был чертовски дешевый трюк! — дядя вскочил на ноги, вены на его лбу вздулись, а Роуз закричала. Я могла только смотреть на неподвижного Криса, лежащего на земле, мое сердце стучало в ушах. Медики поспешили на поле, окружив его.

— Давай, Кристофер, вставай. Покажи мне, что ты в порядке, — взмолилась Роуз высоким дрожащим голосом, потирая ладонями бедра. И снова, как будто услышав ее, Крис медленно встал, покачивая шеей из стороны в сторону, затем он сошел с поля, сжимая и разжимая руки в кулаки.

Главный судья выбежал на середину поля и включил микрофон. Громкоговорители в нашей комнате затрещали, и голос судьи заполнил весь стадион.

— Неспортивное поведение, незаконный поздний удар, защита номер пятьдесят семь. Пятнадцатиярдовый штраф будет наложен на стартовый матч для Цинциннати.

— Чушь собачья. Этого засранца надо было вышвырнуть с поля! — завопил дядя, швыряя блокнот о стену, и я вздрогнула — никогда еще не видела, чтобы он так сильно реагировал.

Роуз покачала головой, закусив губу.

— Пятнадцать ярдов? Бенгальский полузащитник ударил его по позвоночнику и мог навредить ему навсегда, Кент.

Кивнув, дядя начал было отвечать, но потом выругался себе под нос и крикнул:

— Не делай этого, Лалонд!

Резко повернув голову, я проследила за его взглядом и увидела Криса, стоящего в нескольких дюймах от рефери, его шлем был снят, а лицо заметно покраснело даже отсюда, когда он кричал свое недовольство рефери. Что делает Крис? Мой желудок сжался сильнее, чем раньше, когда я мгновенно вспомнила благотворительный гала-концерт, то, как он так легко превоащался в человека, которого я так ненавидела, когда все шло не так, как он хотел. Тот же человек, в которого он превращался сейчас.

— Успокойся, Кристофер, — прервала мои размышления Роуз. — Держи себя в руках.

Но не успели эти слова слететь с ее губ, как Крис с силой толкнула судью в плечо, забив последний гвоздь в свой «гроб». Судья отступил на несколько шагов, долго и громко дунул в свисток и изобразил жест «ты вышел». Отшвырнув его, Крис вылетел с поля и исчез в туннелях.

— Черт возьми! — рявкнул дядя, прежде чем выскочить из нашего ложа, вероятно, чтобы отчитать Криса. В то время как Blizzards забили тачдаун, удаление Криса из игры, безусловно, плохо влияло на команду с точки зрения шансов на победу в этом матче. А «Колорадо» нужна была победа, если у них было стремление обеспечить себе место в плей-офф.