Серебряный пояс - Владимир Топилин

Его ждали недолго.

— Хорошо-с! Вы вот тут посидите-с, — указал на стулья у стены, — а я выйду на минуту. Мне надо проконсультироваться! — бросил начальник и проворно шагнул за дверь.

Его торопливые шаги, удаляясь, глухо затопали по ковровой дорожке и быстро стихли. Мужики остались в кабинете одни.

Вместо указанных стульев Иван и Григорий прилипли к карте. Вот так диво! На огромном листе бумаги обозначено все, что есть в уезде! Города, поселки, деревни, мелкие ручейки, а на них — золотые прииски. Тайга во многих местах знакомая, Григорий и Иван там бывали. А выше, за приисками, бумага чистая. Значит, там земля неизведанная. Ходят мужики вглубь, но никто начальству о диких местах не рассказывает, а уже тем более где есть золото.

Увлеклись парни изучением карты. На деда Павла не смотрят. Иван первый обратил внимание, что сквозняком в кабинете потянуло. Он посмотрел назад и едва не потерял равновесие. Дед Павел осторожно открыл окно, изловчился над невысоким подоконником, справляет малую нужду.

— Дед! Ты что? — Иван не может подобрать нужных слов.

Григорий деда увидел, вздохнул так, как будто кедровую шишку проглотил:

— Старый! Ты умом как?!

— Ох, братцы! Нет моченьки терпеть! Пусть лучше в острог посадят, — чувствуя облегчение, шепчет дед.

— Нашел место…

— Там все одно задворки.

— Из кабинета начальника!..

— Так никто же не видит, окромя вас! А вы мне не помеха!

Товарищи лишились дара речи. Тем не менее оба в четыре уха и глаза слушают и смотрят на дверь: не дай бог, кто войдет! Иван от стыда красный, как малина. У Гришки крупные капли пота по лицу катятся: посадят в тюрьму! Как есть посадят!

Однако кончилось все благополучно. Дед Павел спокойно справил маленькие надобности, выправился, облегченно выдохнул. Перед тем, как закрыть окно, Иван за подоконник посмотрел: Царица Небесная! Под окном тарантас стоит, конь запряженный. В тарантасе, на сиденье, овчинный тулуп развернутый. Дед Павел весь тулуп вымочил. Но в небольшом дворе никого нет. Рядом, понуро склонив головы, запряженные в такие же пролетки, стоят еще два коня. Ямщики, видимо, где-то чай пьют.

Успел Иван окно закрыть. По коридору послышались нарастающие шаги: начальник возвращается. Мужики отскочили к стене, присели на стулья и тут же встали, приветствуя хозяина кабинета. Дед Павел вытянулся в струнку, отчеканил:

— Здравия желаю!

Мужчина посмотрел на него с удивлением, наклонил голову:

— Уже здоровались.

— Лишний раз не помешает! — бодрым голосом вторил дед Павел.

Тот хитро улыбнулся, лисьими глазками просверлил всех еще раз, прикидывая, сколько денег содрать с этих олухов, нервно, в нетерпении потер ладошками, прошел за стол, сел на стул:

— Так-с, так-с… Что же, уважаемые. Надо отметить, дело ваше совсем непростое. Купить участок леса сейчас не время…

— Как это, не время? — перебил его дед Павел: заговорил от облегчения! — Мы такую даль ехали, два дня на перекладных. Как же так?!

— Я же не сказал, что это невозможно! Просто непростое дело, — откинувшись на спинку стула, повторил управляющий земельным отводом. — Делопроизводителя нет, уехал в Красноярск с бумагами, неизвестно, когда вернется. Казначея тоже нет, деньги, так-с сказать, передать напрямую в кассу некому.

— Что же нам теперь делать? — шагнул вперед дед Павел. — Когда же они теперь появятся? Нам что, до белых мух ждать? У нас телеги на колесах.

— Уймитесь, гражданин, — твердо осадил его начальник. — Я еще не все сказал. — И обратился к Ивану: — Пожалуйста, угомоните своего товарища. Что это с ним? То молчал, как прелая селедка, а тут, видите ли, разговорился. Он что, выпил, пока я выходил?

Иван хотел сказать: не выпил, а вылил, но промолчал. Однако деда Павла одернул: «Молчи! Дадут слово — скажешь!». Все трое притихли, ожидая дальнейших слов «землевладельца».

— Так вот-с. Я понимаю, вы люди занятые, из далека прибыли.

— Из Кузьмовки! — подтвердил дед Павел.

— Нда-с… Где находится Кузьмовка, мне по карте понятно…

— Два дня на телеге орех везли! — качает головой дед Павел.

— Так вот-с. Чтобы вам не ждать, предлагаю передать определенную сумму за земельный отвод мне. А я, в свою очередь, потом, без вас, доложу делопроизводителю и передам деньги в кассу.

— А как же купчая? — волнуясь, воскликнул дед Павел.

— Граждане! Уймите товарища, — сморщив лоб, вздохнул начальник. — Слова сказать не дает!

Иван потянул деда за рукав, поставил его себе за спину. Гришка ткнул говорливого родственника кулаком в бок.

— Бумагу на земельный отвод я выпишу вам прямо сейчас, заверю ее подписью губернатора и поставлю печать. Все, как полагается! — понизил голос управляющий и, уже не обращая на выкрики деда Павла из-за спины Ивана, заключил: — Все это… Так-с сказать, я вам предоставлю в течение получаса после того, как вы передадите мне обозначенную сумму.

— Согласны! — почти закричал старик, выбегая вперед и протянул начальнику руку. — Вот это — другой разговор!

«Землевладелец» нехотя протянул ладонь деду, пренебрежительно скривил губы, но остался доволен согласием чунарей.

— Сколько? — пробираясь во внутренний карман пиджака, спросил Иван.

Начальник неторопливо подошел к Ивану, вполголоса назвал трехзначную цифру. Сумма была явно завышена в три раза, однако никто не стал спорить: девица стоила невинности! Григорий Панов предупреждал: «Денег на взятку не жалеть! Сколько скажут, столько давайте без промедления. Иначе затянут время». Иван передал указанную сумму, сверху накинул еще десятку.

— Эт-то лишнее! — торопливо пересчитывая деньги, ответил управляющий.

Иван улыбнулся в ответ:

— Супруге вашей на подарок!

— О-о-о! — расцвел взяточник. — Ну, что вы! Не стоило, — однако деньги взял, положил в ящик стола. — Премного благодарен! — засуетился. — Так-с, что же? Приступим к оформлению документа.

Он сел за свой стул, достал из большой папки чистый, тесненный гербовым отличием лист, положил его перед собой, но, прежде чем начать запись, поднял голову:

— На кого изволите оформлять документ?

— На меня, конечно! — подскочил к столу дед Павел.

Начальник удивленно отвалился на спинку стула, прилепил пенсне на лоб, растерянно посмотрел на Ивана и Григория:

— На него?

— Да, — согласно качнул головой Иван. — Пишите земельный отвод на фамилию Казанцева Павла Ермиловича.

Все еще не веря сказанному, «землевладелец» смотрел то на деда, то на Ивана с Григорием, потом махнул рукой. Он считал старшим троицы Ивана, но никак не деда. Потом решил, что нет разницы на кого писать. Хоть на коня! Деньги вот они, в столе! И все же, прежде чем начать работу, предложил:

— Что же-с, раз на Павла Ермиловича, так будьте добры, — указал деду на стул перед столом. — А остальных попрошу удалиться!

— Зачем это, удалиться? — стал протестовать дед Павел. — А что, с ними нельзя?

— Таков порядок, — прозвучал ответ, и этим было все сказано.

Иван и Григорий вышли в коридор, спустились по лестнице, хотели присесть на стулья, но второй шепнул на ухо:

— Курить охота, спасу нет!

Иван понял, спросил у служащего за столом:

— Где у вас тут уборная?

— Что? — округлил глаза тот, не понимая значения этого слова.

— Отхожее место, — поправил Гришка, разрядив обстановку.

— А-а-а! Нужник? — понял служащий и махнул рукой. — Там, направо, за углом, во дворе.

Около губернского управления не так безлюдно, как говорил дед Павел. В широком дворе стояло несколько одиночных пролеток, готовых к поездке. Одна из всех выделялась лакированным деревом, колесами, обитыми мягкой резиной, с мягкими пружинами. Запряженный в кибитку молодой черный мерин бил копытом, грыз удила, просил дорогу. Стоявшие рядом лошади были куда спокойнее. Да и кибитки выглядели старыми, избитыми. Иван обратил внимание, что овчинный тулуп лежал на сиденье. Смутная тревога закралась в сознание: быстрее бы покинуть город!

Навстречу Ивану и Григорию — дворник — громила с метлой:

— Куды прете? Вам здесь не улица, а государственное учреждение!

— Да мы бы… Нам бы…

Работник сжалился, указал на деревянный туалет:

— Токо шустро. И не пакостить мне. А то подолом вытирать заставлю!

Управившись с естественными надобностями, Иван и Григорий вернулись к спасителю, поблагодарили его. Тот в ответ более приветливо закачал пышной бородой:

— Сами-то откуда?

Мужики объяснили, кто они, откуда и зачем прибыли в Минусинск. Дворник оказался разговорчивым. Чувствуя хороших собеседников, он живо рассказал парням обо всем, что знал. За короткий промежуток старатели узнали, сколько Федор получает денег (Удивились! В тайге за месяц не всегда на золоте столько заработаешь.), каковы его обязанности, сколько обслуживающего персонала состоит в штате губернского управления, любит ли сам генерал-губернатор водку и женщин, какая толстая у него супруга; и что сын Его Высочества — кутила и мот: вместо учебы в Томском университете все отцовские деньги в карты проиграл. По спиртному духу, несшемуся от Федора, было понятно, что он не против поговорить еще час или два за рюмочкой хорошего вина, но на крыльцо черного хода выскочил приказчик.