Луна Паука (ЛП) - Кнаак Ричард Аллен

Юстиниан принял его шепот за слова между влюбленными. “Я позабочусь о ней, Торион. Не успеешь оглянуться, как она снова окажется в твоих объятиях.”

От кого-нибудь другого генерал пришел бы в ярость, услышав такое замечание. Своему королю ветеран-командир просто поклонился и ответил: “ничто не доставит мне большего удовольствия. Добрый вечер, ваше величество.”

Леди Несардо проследила за тем, как Торион вышел из комнаты. Затем, осознав, как она должна выглядеть, Салин быстро вернула свое внимание королю...только чтобы обнаружить, что он смотрит в пустоту справа от себя.

Так же внезапно он снова уставился на нее. Его улыбка была такой искусственной, что аристократке стало не по себе.

- Надеюсь, вы чувствуете себя в безопасности наедине со мной, миледи, - сказал он.

“Вы и есть король.”

- Он усмехнулся. - Осторожный ответ.”

Снова послышался шепот, но на этот раз неразборчивый. Салин выгнула бровь, пытаясь понять, о чем идет речь.

Юстиниан сразу это заметил. “Вы кажетесь ... рассеянной ... Леди Несардо. Вы что, заболели? Вы чувствуете себя неловко на ногах? Вы слышите голоса?”

Сама того не желая, она сделала шаг назад. “Ваше Величество, прошу меня извинить.—”

Выражение лица короля стало ужасным, превратившись в пародию на жизнерадостность. “Вы имеете в виду меня ... или моего отца?”

“Вашего ... вашего отца?”

“О, но разве ты не видишь его? Он стоит прямо рядом со мной! Я думал, что если ты его слышишь, то, конечно же, видишь!- Он снова посмотрел в пустоту. - Она не может видеть тебя, отец!”

Салин прищурилась. Сосредоточившись, она почти подумала, что может разглядеть неясную фигуру, которая могла бы сойти за что-то человеческое. Может.

“Это ... Это король Корнелий?”

Юстиниан IV хлопнул в ладоши. “Да, да, это так! Он пришел ко мне в трудную минуту, Леди Салин! Я была так полон беспокойства и страха! Я никогда не планировал быть правителем! Таково было положение моего брата! Я просто должен был прожить свою жизнь, ничего не делая и, следовательно, не причиняя никакого вреда!”

- А потом ваш брат умер.—”

“Вы можете быть уверены, что я был самым плаксивым из всех, даже больше, чем отец! И все же, даже в то ужасное время, я думал, что отец будет жить вечно! Он всегда был самым крутым из нас ... - он печально покачал головой. “Но недостаточно крепким, как я обнаружил.”

Снова послышался шепот. Несмотря на то, что Салин не могла этого понять, она подозревала, что это касается и ее самой.

“Вы совершенно правы, отец, - сказал новый монарх с мальчишеским поклоном. - Она должна. Я думаю, что она должна быть очень, очень польщена!”

Польщена? По какой-то причине она очень сомневалась, что то, что он предложит, будет “честью".- Салин знала, что совершила ужасную ошибку, приехав сюда, но кому могло прийти в голову, что Юстиниана преследует нечто, называющее себя его собственным отцом? Правда, описание Торионом трансформации характера короля должно было бы заставить ее задуматься, но даже при всем том, что произошло, Салин никогда бы этого не ожидала.

Юстиниан отвесил ей поклон. - Миледи Несардо, настоящим я предоставляю вам честь быть моим гостем сегодня вечером ...и, возможно, в следующие, если потребуется.”

- Вашим гостем? Ваше Величество, я не думаю, что я ... —”

- Можешь отказаться? О, я согласен!- Он посмотрел на темную фигуру. “Это верно, не так ли, отец? Я так и думал! Хорошо ли я учусь?”

Снова послышался шепот. Салин сосредоточилась сильнее, надеясь, что каким-то образом сможет лучше видеть и слышать тень покойного короля, но безрезультатно. Она сомневалась, что это было случайно. Что-то здесь было не так. Советы, которые получал Юстиниан, казалось, совсем не соответствовали характеру старого короля, каким она его знала.

Хотя ей не удалось расслышать его лучше, она заметила, что тень стала чуть более отчетливой. Увидев это, Салин нахмурилась. Во всех отношениях это был Корнелиус. Она уловила очертания его бороды, носа и других черт. Достаточно, чтобы она поверила, что он действительно Корнелиус.

Но, продолжая концентрироваться, Салин почувствовала что-то еще. Вокруг призрака была какая-то аура, совсем другая, как будто его поместили вокруг Корнелиуса против его воли.

Было ли это заклинание?

Салин хотелось, чтобы Зэйл был здесь, с ней. Он бы знал, что все это значит. Он бы понял, как распутать стоящие перед ней вопросы …

Но Зэйл доверял аристократке, и на этот раз она сосредоточилась на самой ауре. В ней было что-то пугающе знакомое. Как это могло случиться, Салин не понимала, но чем больше она изучала ауру, тем больше убеждалась, что знает ее происхождение.

Образ Карибдуса вспыхнул в ее сознании.

Заклинание принадлежало ему.

Юстиниана вел дух, вынужденный выполнять приказы некроманта.

— Юстиниан ... - начала она.

“Тише, Миледи, - приказал молодой король, махнув рукой. - Не сейчас.

Голос Салин оборвался. Она открыла рот, но ничего не сказала.

С одержимой тенью всегда рядом, лорд Вестмарша посмотрел мимо Салин и хлопнул в ладоши. Она тут же оглянулась через плечо и увидела, что Эдмун Фейрвезер уже ждет ее.

“Ваше величество.”

- Пора опечатать дворец.”

Долговязый помощник низко поклонился, на его лице появилась плотоядная улыбка. “Как скажете, Ваше Величество.”

Когда он снова уходил, Салин заметила, что он смотрит не на Юстиниана, а скорее на Корнелия. Она тихонько ахнула, удивляясь, как это слуга мог так легко почувствовать призрак.

Юстиниан схватил ее за руку и снова повернул лицом к себе. - Он улыбнулся. - Как я и думал, отец настаивает, чтобы ты держалась поближе! Он считает, что ты можешь выкинуть какую-нибудь глупость, и я не хочу причинять тебе боль, если ты это сделаешь. Заметив, что она тщетно пытается что-то ему сказать, он сделал жест свободной рукой. “Вы можете говорить снова.”

- Ваше Величество! Это все неправильно! Твой отец ведет себя не так, как следовало бы! Он находится под контролем некроманта по имени Карибдус!”

Хорошее настроение короля испарилось. - Карибдус вернул мне моего отца! Он пришел ко мне в момент моей величайшей нужды! Вы не станете дурно отзываться о хорошем человеке!- Он швырнул ее к помосту. - Сиди здесь!”

Его слова были больше, чем просто требование; они были приказом, которому Салин не могла не подчиниться. Ее тело опустилось на помост против ее воли.

Салин никогда не слышала о какой—либо особенности магии, проходящей через королевскую линию, и должна была предположить, что каким—то образом Карибдус-возможно, через Олдрика Джитана-также был причиной этого. Каким бы ни был источник, Юстиниан явно наслаждался им.

Гнев Короля испарился так же быстро, как и появился. Он подошел к своему Кубку и сделал еще один большой глоток. Затем, ведя себя как нетерпеливый юноша, у которого есть тайна, он сел рядом с Леди Несардо.

- Сегодня все начнется! Они никогда не поставят под сомнение мое право на царствование! Когда все это закончится, все увидят, что я истинный король! Никто и никогда больше не назовет меня Юстинианом Широко Раскрытыми Глазами!”

“Что—что вы имеете в виду, ваше величество?- У Салин была ужасная мысль, что она знает.

“Это было так умно! Все дворяне собрались в столице! Большинство стражников были сняты с внешних стен—это предложение отца! Когда на город нападут, я буду ждать подходящего момента, чтобы прийти ему на помощь! Я буду командовать силами, которые Торион собрал для меня—но только после того, как станет ясно, что ни один из этих потенциальных узурпаторов ничего не сможет сделать!- Он широко улыбнулся. “Я буду тем, кто спасет Вестмарш от пауков! - Я!”

Он знал. Он знал все, и все же Юстиниан был доволен, сидя здесь и позволяя всему этому развиваться. Он был доволен тем, что сидел и пил, пока десятки людей гибли ... или сталкивались с худшей судьбой.

И казалось, что Салин ничего не могла с этим поделать …