Королева голод (сборник) - Сергей Антонов

8

Берестяная карта купца помогала плохо. В лесу, под сень которого вступили трое путников, не было ни дорог, ни даже тропинок, но после всего увиденного в городе Руслан чувствовал себя среди деревьев в большей безопасности. Продираясь сквозь заросли колючего кустарника, прыгая через завалы бурелома, он исподтишка поглядывал на Александру и размышлял о мире, в котором оказался.

После того, как девушка показала рушник Елены-рукодельницы и назвала его Русланом, дальним родственником сожженной на костре бунтарки, он кое-что понял. Зеленые Холмы, судя по всему, не были просто прошлым его страны. Люди здесь разговаривали на вполне понятном языке. Они хоть и подчинялись князю, и были очень похожи на восточных славян древности, но не являлись таковыми на самом деле.

Зеленые Холмы скорее выглядели ожившим олицетворением старых былин, представших перед ним в несколько искаженном виде. А может быть в Зеленых Холмах все было правильно, а искаженным было только их эхо, долетавшее до привычного Руслану мира.

В любом случае этот мир не был выдумкой, абстрактной Страной Оз, где никогда не болеют и не умирают. Лучшим доказательством материальности Зеленых Холмов была сцена жестокой казни на городской площади.

Да, он Руслан Говорчук попал в некое параллельное измерение. Оно существовало само по себе и в тоже время оказывало влияние на привычный мир. Разве не была княжна Александра как две капли воды похожей на Александру Кондакову в молодости? Разве смерть Елены-рукодельницы не походила на обстоятельства гибели его несчастной сестры? А Черный Возница и байкер-наркоман с его мерзким папашей? Оставалось только разобраться с самим собой и чем больше Руслан думал, тем больше склонялся к мысли, что каждый житель Зеленых Холмов имеет двойника в параллельном мире. Если кто-то умирает здесь, он умирает и там. В случае с ним, по всей видимости, произошел какой-то сбой. Пять лет назад Говорчук едва не умер от воспаления легких, а его двойник из Зеленых Холмов оказался менее счастливым. Как сказала Александра: скончался от лихорадки?

Руслан взглянул на Будимира, который ворчал всю дорогу и проклинал непроходимый лес. Вне всяких сомнений его двойником в мире Говорчука был пронырливый бомж Борис. От этих мыслей голова шла кругом, и Руслан решил сосредоточиться на реальных опасностях.

– Будимир! Как думаешь, мы уже миновали владения Свистуна?

– Да, хозяин. Мне кажется, что этот разбойник уже дал бы о себе знать, – кивнул головой толстяк. – Нам удалось проскочить!

– Я бы не спешила радоваться, – Александра остановилась и подняла руку, указывая вперед. – Мне кажется, что знакомство со Свистуном нам только предстоит.

На составленных вместе десятке деревянных бочонков, опершись худющими руками на колени, сидел старик со спутанной косматой бородой и огромным круглым лицом, украшенном отвислыми щеками.

На нем был кафтан с отороченным мехом воротником, надетый прямо на голое тело и подпоясанный грязной женской сорочкой. Дед, судя пор всему, вообще не ладил с одеждой. Малиновые шаровары были явно ему малы и доходили только до колен. На ноги старик напялил два правых сапога из разноцветной кожи, а голову украсил шлемом, надетым задом наперед. Вокруг, валялись груды самых разных вещей: битые горшки, мечи, бочонки с выбитыми днищами, золотые, серебряные кубки и даже колеса от телеги.

Несмотря на такое обилие посуды, ее владелец пил вино прямо из бочонка, проливая напиток себе на грудь. Взглянув на замерших путников, он отшвырнул бочонок в сторону и, тот в щепки разлетелся от удара о ствол дуба.

– Кто такие будете и зачем в мой лес пожаловали?

Не дав Руслану раскрыть рта, Будимир выступил вперед, и приосанился.

– Мы идем из славного Кошель-града по важному делу. А ты кто такой?

– Я-то? – усмехнувшись, дед поднял один из бочонков, ловким ударом выбил из него пробку. – Свистун, слыхали, небось?

– Как не слыхать? – вступил в разговор Руслан. – Недавно один купец рассказывал, что ты в этих местах бесчинствуешь.

– Не Архип Силантьевич ли?

– Он.

– Сам виноват, не захотел со мной по чаре зелена вина выпить. Ругаться начал. Пришлось проучить его малость.

– Так ты, видать, не одного его проучил? – Руслан обвел рукой собранный Свистуном хлам.

– Верно! – старик поднял бочонок, запрокинул голову и одним махом выпил едва ли не половину. – Народец беспошлинно по этой дорожке проскользнуть норовит. Добры молодцы, вроде тебя, мечом приласкать норовят старика. Приходится оборону держать да уму-разуму учить тех, кто зазнается. Вот вы, к примеру, не желает ль моим винцом угоститься? По душам поговорить? Скуку старику развеять?

– Почему нет? – Будимир шагнул вперед, но Руслан посмотрел на него так, что толстяк попятился и затих.

– Спешим мы, Свистун. Ты уж не обессудь, но нет у нас времени вино с тобой пить.

– А я ведь не прошу, богатырь, – подмигнул старик Руслану. – Добром не останетесь – до нитки оберу, а может и живыми не выпущу! Больно девка мне ваша по сердцу. Если ее отдадите – ступайте с миром, идет?

Александра побледнела и с отчаянием посмотрела на своих спутников. Будимир опустил глаза и ковырял сапогом мох, всем своим видом показывая, что он не прочь заключить предложенную Свистуном сделку.

– Ах, старая ты мразь! – Руслан потянулся к мечу.

Свистун отреагировал молниеносно. Он спрыгнул с бочонков, надул свои щеки так, что они стали похожи на барабаны, свернулся в узел, а, распрямляясь, засвистел, одновременно поворачиваясь вокруг своей оси. От этого звука завибрировал весь лес. Руслана, Александру и Будимира созданный Свистуном ураган сбил с ног. Каждый из них прикрыл уши руками. Град из отломанных веток, отдельные из которых мог бы превратить человека в лепешку, продолжался еще и после того, как Свистун закончил демонстрацию своей силы и вновь уселся на бочонки.

Поднявшись на ноги, Руслан помог встать Александре, а Будимир лишь высунул голову из-под вороха сухих листьев, пугливо посмотрел на ухмыляющегося Свистуна, и остался лежать.

– Ну, теперь уразумели, что против моей воли не попрешь? Или еще раз свистнуть?

– Хватит, Соловей-разбойник! – машинально ляпнул Руслан и тут же пожалел об этом.

– Я те счас такого соловья покажу! – Свистун принялся надувать свои щеки.

– Прости, если обидел, – Руслан оглянулся по сторонам, дивясь коварству и предусмотрительности свистящего деда: упавшие ветки расположились далеко не хаотично, а по кругу. Теперь путь к отступлению был отрезан двухметровой высоты стеной. – Наливай своего винца!

– Совсем другое дело! – Свистун доверху наполнил подобранный Русланом кубок. – Пей!