Королева голод (сборник) - Сергей Антонов

Последнюю фразу Черный Возница произнес с надрывом. Сообщая народу о вырванных языках, он явно испытывал удовольствие. Однако самое страшное было еще впереди. Поначалу Руслан не обратил внимания на массивное сооружение, накрытое черной тканью за спиной Возницы, но когда покрывало упало, он вздрогнул одновременно с толпой.

Механизм представлял собой четыре, соединенные в одну гильотины. Вверху зловеще поблескивал нож с четырьмя лунообразными выемками.

Один из стражников обнажил меч и замер у туго натянутой, продетой в отверстие ножа веревки. В полной тишине несчастных подогнали к машине смерти, заставили опуститься на колени и накрепко привязали к деревянной балке, идущей параллельно ножу внизу.

– Именем князя Елизара!

Тот, чьим именем прикрывался Черный Возница, устраивая кровавый спектакль, уронил голову на грудь и крепко спал. Одним взмахом меча стражник перерубил веревку. Тяжелый нож со свистом упал и четыре головы одновременно скатились на помост. Тела казненных несколько раз дернулись в пляске смерти. В толпе заплакал ребенок. Черный Возница не отрываясь смотрел на лужи крови и улыбался.

– Убийца! Душегуб!

Разнесшийся над площадью крик вырвался из груди Руслана помимо его воли. Все начали оглядываться, а с помоста спрыгнули два десятка стражников в черных кольчугах. Возница приподнялся в кресле.

– Хватайте его!

– Хозяин! Что ты натворил? – запричитал Будимир, хватая Руслана за рукав и увлекая за собой. – Не сносить нам теперь голов!

Воины Черного Возницы расталкивали толпу, меньше чем в двадцати метрах. Руслан и Будимир юркнули ближайший переулок. Сзади гулко стучали по деревянной мостовой сапоги преследователей.

– Нам не уйти! – тяжело дыша, толстяк прислонился к стене одного из домов.

– Придется отбиваться! – ответил Руслан, обнажая меч.

К своему удивлению он чувствовал себя вполне спокойно. Первый из стражников остановился и сделал выпад, который Руслан отбил с ловкостью, которой сам от себя не ожидал. Второй преследователь имел глупость броситься на помощь товарищу, не удосужившись посмотреть на то, что твориться у него за спиной. Дубинка Будимира со звоном врезалась в остроконечный шлем и, оглушенный стражник рухнул на мостовую. Противник Руслана поднял меч над головой, но опустить его не успел. Руслан проскользнул под рукой стражника, вонзил лезвие своего меча в незащищенную кольчугой шею. Убитый без звука свалился на тело того, о ком позаботился Будимир.

– Все кончено хозяин! – сообщил толстяк, выглядывая из-за угла. – Их слишком много!

– Эй, вы сюда! – придерживая рукой полуоткрытую дверь одного из домов, на пороге стояла девушка в синем сарафане. – Да побыстрее!

Приглашать беглецов дважды не потребовалось. Они вбежали в темный коридор. Спасительница захлопнула дверь и задвинула тяжелый засов. С улицы раздались яростные крики преследователей, которые обнаружили убитых. Через несколько минут шум погони затих вдали.

– Сюда! – девушка жестом указала на следующую дверь.

Поднявшись по ступеням крутой деревянной лестницы, Руслан и Будимир оказались в чисто убранной светлице, вдоль стен, которой стояло несколько сундуков. Девушка села на один из них, поправила свою длинную косу и кивнула Руслану.

– С возвращением!

Правильные черты лица девушки, ее огромные голубые глаза были так хорошо знакомы Руслану, что он, не задумываясь, кивнул в ответ:

– Здравствуй, Александра!

– Разве ты не забыл меня?

– Я помню, – Руслан сообразил, что до сих пор держит в руке окровавленный меч, и поспешно сунул его в ножны. – Плохо, но помню…

Сейчас он был не уверен в том, что знает эту красавицу. Ее же реакция была неожиданной. Александра встала с сундука, внимательно посмотрела на Руслана и вдруг влепила ему пощечину.

– Плохо помнишь то, как клялся мне в любви? Видно девицы в тех местах, где ты прохлаждался столько лет, более сговорчивы, чем я!

– Прости, Александра, но ты просто очень похожа на одну мою знакомую. Ты тоже меня с кем-то путаешь…

– Вот как? Ты впрямь стал каким-то другим… Но ошибаться я не могу! Ты ведь Руслан?

– Не знаю, – откровенно признался Руслан. – Я совсем запутался…

Александра открыла один из сундуков, достала из него отрезок ткани и развернула его перед Русланом.

– Но хоть это ты узнаешь?! Не говори, что рушник вышитый твоей родственницей Еленой-рукодельницей тебе незнаком!

Руслан молчал. Картинка на рушнике была ему знакома. Очень хорошо знакома, поскольку она изображала дом его тетки из другого мира.

– Ну! – настаивала Александра. – Скажи же хоть слово! Недавно на площади ты был очень разговорчив! Если ты не Руслан, который по слухам умер от лихорадки пять лет назад, то кто?

– Знаю лишь одно: я пришел сюда, чтобы заставить Володара и его сына сполна расплатиться за их преступления!

– Хорошо, что хоть в этом наши цели совпадают. Если ты и впрямь все забыл, то напомню: я княжна Александра, дочь Елизара, а сожженная на костре три дня назад Елена – моя лучшая подруга. Со всем остальным разберемся позже. Возможно, к тебе еще вернется память, а сейчас… Ты намерен отправиться в Чертовы Скалы?

– Да. У меня есть карта, которая доведет меня и Будимира до владений Свистуна, а дальше придется положиться на удачу.

– Я иду с вами! В Кошель-граде, где безраздельно властвует Черный Возница, а мой отец превратился в жалкое, безвольное существо, мне делать нечего. Я не умею сражаться, но хорошо перевязываю раны, могу готовить еду и буду вам полезной.

Все было сказано тоном, не терпящим возражений. Руслану оставалось только пожать плечами. К тому же ему очень хотелось распутать клубок загадок собственного подсознания, а сделать это было можно только с помощью Александры.

– Что ж собирайся. Надеюсь, ты сможешь вывести нас из города незаметно.

Александра открыла еще один сундук, протянула Руслану лук и красивый колчан со стрелами.

– Это – моего брата. Может пригодиться.

– А почему меня никто не спрашивает? – обиженно проворчал Будимир. – Я вовсе не собираюсь идти в Чертовы Скалы!

– Ты ведь у меня на службе!

– Да и за два дня мне довелось хлебнуть столько горя, сколько я не видел за сорок лет своей жизни. Что это за служба? Пусть бы еще она щедро оплачивалась! Я рисковал жизнью, а в итоге, – толстяк уселся на сундук и принялся загибать пальцы. – Оставил суму с накопленным добром на постоялом дворе, куда уже не смогу вернуться, раз…

– Достаточно! – Руслан расстегнул пояс, на ощупь выудил из него несколько гривен. – Держи!

Будимир схватил деньги, быстро их пересчитал.

– Не слишком много, но… В городе мне оставаться все равно нельзя, так почему бы не прогуляться до Чертовых Скал? Я согласен, хозяин!