Звезды князя - Виталий Башун

Скорсилли нахмурился, вздохнул и доверительно сообщил:

– Если ты не выполнишь и даже не попытаешься выполнить вторую задачу, ругать тебя не будут. Это скорее мечта командующего, нежели прямой приказ. Дело в том, что через две недели, плюс-минус день, на узловую прибывает командующий Северо-восточной армией генерал СаньСо…

Неужто сам СаньСо?! Дальше подполковник мог ничего не говорить – и так понятно, о чем мечтает наш командующий. У гоблинов так же, как в княжестве, чин генерала был редкостью необычайной. Здесь его имел только один из действующих высших офицеров – Главнокомандующий войсками княжества. Приравненный к нему чин адмирала имел также всего один человек – командующий флотом. Даже начальник генерального штаба был всего лишь полковником.

Так же обстояло дело и в вооруженных силах гоблинов. Армиями там командовали полковники и подполковники, поэтому генерал СаньСо, по слухам, еще совсем молодой человек, уже при жизни стал легендой. И, надо сказать, вполне заслуженно. Там, где появлялся СаньСо, там наше командование ожидало крупных неприятностей и начинало лихорадочно продумывать меры к предотвращению, а еще лучше к нивелированию последствий прорыва гоблинских войск. Предугадать его действия еще никому не удалось, а они всегда были четко спланированы, выверены и организованы. Со стороны могло показаться, что генерал – авантюрист и ему просто везет. Но на самом деле это было не так. Наше командование считало его гениальным тактиком и стратегом. Будь у него больше власти и группа хотя бы вполовину таких же талантливых офицеров, он имел бы все шансы преподнести своему императору победу. Но!

Всегда есть такое большое или маленькое «но», которое, словно песчинка в узловой детали механизма, не дает ему работать в полную силу.

Такое же «но» периодически незаметно влезало в виде здоровенной оглобли в колеса боевой колесницы генерала СаньСо. Зависть, карьеризм и продажность окружающих его командиров. То есть приказы его выполнялись, разумеется, но так, чтобы принести минимум эффекта. Стоило ему отвести взгляд от решения какой-то задачи, как там немедленно прекращалась всякая разумная деятельность. Он снимал с должности, наказывал, даже казнил провинившихся, но на место снятых порой приходили еще более отвратительные исполнители. Короче говоря, пугливый саботаж подчиненных завистников путал планы великого военачальника эффективнее, чем самые продуманные и дерзкие действия наших агентов. Ходили упорные слухи, что сам император всегда готов по первому слову, без проверки и волокиты, выполнить любую просьбу генерала СаньСо. Однако единственное, чего не мог и до сих пор не может сделать грозный император – кардинально поменять менталитет гоблинов. Так же, как из взяточников, казнокрадов и карьеристов, готовых ради должности на любую подлость, одним указом сделать бессребреников и честных скромников.

По отчетам, наши агенты уже несколько раз успешно ликвидировали генерала, но каждый раз он возрождался из пепла и снова наносил удары по нашим войскам, отвоевывая части территорий, которые потом с немалыми трудами и большой кровью приходилось отвоевывать обратно.

Я хорошо понял Скорсилли – если вдруг я смогу придумать нечто такое, что позволит уничтожить СаньСо, то… мне окажут любую поддержку и будут выделять все, что ни попрошу. Ладно хоть приказом не оформили, иначе пришлось бы выполнять, а и так шансов справиться с первой задачей и вернуться живыми у нас маловато.

Времени для подготовки диверсии тоже катастрофически мало. Хорошо, что я не раз уже думал над решением этой задачи. Каждый боец отряда обязательно прикидывал, как можно разрушить мост и уйти. Особенно новички старались – им всегда кажется, что ветераны все усложняют, а надо просто: налетели, долбанули, убежали, – а глупые гоблины даже «мяу» сказать не успеют. Я в первые дни, когда узнал про тот мост, тоже не удержался от простого решения. Главное, набрался наглости и доложил свои соображения сержанту. Тот, на удивление (это сейчас удивляюсь, а тогда решил, будто что-то дельное придумал), выслушал меня до конца, не перебивая.

– Все? – спокойно спросил он.

Я кивнул, а он стал так же спокойно и вдумчиво задавать мне вопросы. Дескать, надо уточнить несколько неясных моментов моего «гениального» плана. Уточнял он недолго. На второй минуте я уже сосредоточенно ковырял носком ноги землю и внимательно наблюдал за успехами своей конечности. Самый подвижный орган человека, язык, замер в неподвижности и прикинулся бревном, распухшим от сырости прямо во рту.

– Зачем же вы так долго меня слушали? – выдавил я из себя, когда сержант закончил.

– Так ведь, пока не выслушал, откуда мне знать, что ты там надумал? А вдруг в куче хлама найдется рациональное зерно? Его надобно не выбрасывать, а бережно положить в копилку идей отряда. Запомни, боец, и почаще вспоминай, когда станешь ветераном. Если, конечно, станешь. А не запомнишь, так и не станешь. Не доживешь. Что я хочу тебе сказать – никогда не относись свысока к тому, что тебе говорят. Даже, если говорит кто-то заведомо менее грамотный, нежели ты сам. А уж тем более тот, кто ниже тебя в чине. Любой, самый глупый и необразованный человек может выдать очень даже хорошую идею. Новичок способен углядеть то, к чему ветераны привыкли относиться, как к заведомо невозможному, следовательно, неинтересному и необсуждаемому. Настолько очевидному, что самое настоящее заблуждение привычно считается непререкаемой истиной. Сколько тысячелетий люди считали землю плоской? А как там оно на самом деле?

…Я запомнил его слова. Однако, чем больше совершал рейдов, сначала стажером, под присмотром опытных командиров, потом полноценным участником группы, после – уже сам в качестве командира, все равно периодически я возвращался к этой задаче, пытаясь ее решить. В своем упорстве я был далеко не оригинален. Уж очень лакомый кусок отламывался решившему ее. Награды и уважение – само собой. Но есть еще такое чувство – радость преодоления. И тем выше радость, чем сложнее была задача.

А она и впрямь была очень даже нетривиальная.

Во-первых, мост защищает полноценный охранный батальон из трех рот. Одна – охраняет периметр, вторая – патрулирует, третья – отдыхает. В батальоне все, от кашевара до командира, знают малейшие нюансы охраны стратегических объектов и качественно натасканы на быстрое и оптимальное реагирование в любых возможных ситуациях.

Во-вторых, неподалеку располагается запасной полк, где гоблины проходят реабилитацию после ранений. То есть на подмогу батальону в любой момент готовы выдвинуться в кратчайшие сроки отнюдь не зеленые новички, а ветераны, закаленные в боях. При этом полк, хоть и запасной, но имеет запасы вооружения и боеприпасов аж на два полнокровных полка.

В-третьих, маги, в ранге не менее подмастерья, осматривают на наличие магических фугасов каждый объект, приблизившийся к мосту ближе, чем на пятьдесят метров.

В-четвертых, вытекает из третьего – пронести заряд достаточной мощности незаметно, подкравшись или под видом кого-либо из своих, очень и очень сложно. По расчетам, для разрушения моста заряд в стандартном исполнении должны нести, сгибаясь под тяжестью груза, минимум четыре человек. Один еще имеет шансы незаметно проскользнуть, но четверо – увы!

Мой план, может быть, не блистал оригинальностью, но, по моему мнению, был единственно реальным. Правда, предполагал практически верную гибель исполнителей. Уйти после такой диверсии тихо и незаметно невозможно. В случае ее успеха командование гоблинов снимет целую дивизию с фронта, лишь бы хоть как-то оправдаться перед своим императором.

Вот именно поэтому я о своем плане никому не рассказывал и даже не намекал. Если информация просочится, кто-нибудь из ретивых генштабистов непременно захочет отличиться. Мало того, что на исполнителей ему плевать с высокого дерева, так еще и несвоевременная диверсия принесет мало пользы, заставит гоблинов усилить охрану и не допустить повторения сработавшего сценария. А когда появится острая необходимость (вот как сейчас), потребуется в самые кратчайшие сроки придумывать другой план, который явно будет иметь гораздо меньшие шансы на успех.

Ах, если бы у меня было время и я смог разобраться с динамическими порталами! Но, увы. Времени не было. А может, и вовсе невозможно построить такое. Хорошо бы, увидев точку перехода, р-раз – и переместиться туда. Но нет. Маяк, точку привязки, ставить необходимо, а для этого надо как минимум разок побывать на месте перехода. Таким образом, прицелившись издалека, прыгнуть на мост, установить мину и отпрыгнуть назад не удастся.

Придется идти самым сложным и рискованным путем. И для того, чтобы хоть немного повысить шансы ребят уйти после диверсии, я решил объединить два задания в одно.

Мину доставить… на ручной дрезине гоблинов. Разумеется, сами гоблины вовсе не собираются помогать нам. Но мы попытаемся их деликатно уговорить. Дрезина проходит по маршруту раз в час, проверяя состояние путей. Экипаж обязательно останавливают на подъезде к мосту и проверяют. В том числе и маг.