Звезды князя - Виталий Башун

Разумеется, перегрызть «пуповину», питающую гоблинские армии, в княжеском генштабе не мечтал только ленивый. Ладно бы еще просто мечтали, так ведь самые активные мечтатели посылали отряды неплохих парней практически на верную смерть. Порт гоблины охраняли как собственного императора с семейством. Просто так проникнуть на территорию было невозможно. С суши. С моря тоже не так-то легко. Из-за многочисленных мелей, рифов и водоворотов крупные суда со станковыми шарометами пройти не могли. Со стороны океана переправу охранял неслабый флот. Попасть в порт можно было бы, только завладев специальным пропуском. При этом пронести туда что-нибудь крупное, мину, например, очень сложно.

Один раз такое получилось. Агент два месяца таскал мину по частям, пряча детали в самых невообразимых местах на теле. Вообще-то очень даже вообразимых, благо до такой степени проверки гоблины еще не опускались. А что в результате? Да. Взрывом удалось повредить механизм протяжки здоровенного троса. Диверсия приостановила поток грузов… на два дня. Столько потребовалось гоблинам на замену поврежденных деталей запасными частями со склада. А ценного агента разведка генштаба лишилась.

Скорсилли своих подчиненных на гибельное дело посылать категорически отказался, рискуя должностью и даже свободой. Сколько ни метал пену подполковник «сверху», наш командир его откровенно послал, а командующий, со своей стороны, добавил и прикрыл подчиненного. Тот пеномет, хоть и находился в равном звании с нашим командиром, но все же был «аж» из генштаба! Так сказать, особа приближенная к самому генералу, главнокомандующему. Однако его близость… к-хм, как-то двусмысленно звучит… приближенность к генералу не напугала полковника, командующего Южным фронтом, и не помогла генштабисту отвертеться от наказания. Генерал за потерю ценного агента в обмен на смехотворный результат выпер инициативного дурака на пенсию, лишив чинов и наград.

Что еще я мог подумать, когда Скорсилли, с видом больной от старости собаки, известил меня о том, на какое опасное дело он собирается отправить мою роту, около сотни отборных лесных призраков?

Отборных потому, что сам отбирал и не только по профессиональным качествам, но и по способности работать в конкретной команде. А то есть такие мастера – а где их нет? – которым главное – показать, насколько он силен (ловок, точен, умен – нужное подчеркнуть), наплевав на остальных. Пусть результата можно было бы достичь более простым и менее затратным путем, но тогда он оказался бы на вторых ролях. Таких вот «солистов» мне пришлось выявлять долго и упорно. А на замену давали только новичков. Вот и крутись, стараясь в кратчайшие сроки сделать из них нечто похожее на воинов отряда Белого дракона. Ничего. Все быстро проникались духом товарищества и взаимопомощи, а кто не проникался, чаще всего сам просил о переводе.

Разумеется, первое, что пришло мне в голову, – командира додавили-таки, и нам предстоит диверсия в том самом порту, на той самой переправе. И первые же слова Скорсилли подтвердили мои самые мрачные прогнозы.

Подполковник молча отдернул шторку с карты, ткнул указкой в пресловутый порт и сказал:

– Здесь, как тебе известно, находится паромная переправа, связывающая наших врагов с орками. Отсюда по всей империи гоблинов расходятся стратегически важные товары. Без поставок с востока гоблины уже через месяц войны исчерпали бы практически все ресурсы. В отличие от нашего, чисто магического оружия, не требующего после изготовления ничего, кроме заряженных накопителей, которые, кроме прочего, большей частью спокойно перезаряжаются магами уровня подмастерьев, гоблинам требуется металл для снарядов и ингредиенты для огненного зелья. Все это идет через орков от гномов. Кстати, я смотрю, ты тоже заинтересовался оружием гоблинов. Давно хотел у тебя спросить, что ты в нем нашел такого?

– Осколки.

– Что?

– Наше магическое оружие основано большей частью на огне. С помощью которого пробиваются магические щиты и поражается живая сила. Однако, как я заметил в боях с пехотой гоблинов, радиус поражения станковых шарометов невелик. От силы метров двадцать. То есть при плотном построении все выглядит очень впечатляюще – горы головешек и еще больше деморализованных соратников погибших. Однако гоблины давно уже применяют рассыпной строй, не стесняясь использовать малейшие укрытия на поле боя. Практически все воины, кроме офицеров, вообще не имеют магических щитов. То есть получается, что мы, стреляя из таких мощных орудий, наносим урон не более чем двум-трем бойцам. В то время как пушки гоблинов, не такие мощные и дальнобойные, но снаряженные алхимическим взрывным зарядом и мелкими свинцовыми шариками, очень даже эффективно выводят из строя наших пехотинцев. Даже снабженных магическими щитами. Вам ли не знать, что щит, поставленный на круговую защиту, быстро расходует энергию и вскоре становится совершенно бесполезен…

– А твои динамические щиты? Впрочем, что я говорю. Их еще слишком мало. На капитанов не хватает, не говоря уж о лейтенантах. Значит, ты решил совместить эффективность гоблинских осколочных пушечных бомб с нашими магическими шарометами. Да. Разумеется, я уже видел новые орудия. Совсем не похожи на классические шарометы. Но почему ты используешь обожженную глину в качестве оболочки снарядов? Что с нее толку? Битые черепки летят недалеко и способны только оцарапать. Ну, глаз выбить. Да еще и калибр, мягко говоря, не внушает.

– Все так и есть. И черепки на осколки гоблинских снарядов никак не тянут, и калибр «не внушает». Дело все в том, что черепков при взрыве… не остается. Оболочка нужна только в качестве источника магической энергии распада вещества и как форма для поражающих элементов. Сколько шариков в крупнокалиберном снаряде гоблинов? Не более сотни – полутора сотен. А наш снаряд несет около десяти тысяч элементов-стрел. Причем стрелы могут быть как бронепробивающими, так и разрывными. Очень эффективно против небронированной и магонеприкрытой пехоты. То есть как раз против гоблинской армии. И снаряды покрашены в разные цвета из-за разного назначения. Есть фугасные – для разрушения укреплений, есть осколочные, поражающие живую силу вокруг, есть фокусируемые…

– А это что?

– Фокусируемые – те же осколочные, но направленного действия. Простой осколочный поражает не только пехоту вокруг, но и небо над ним и землю под ним, где, скорее всего, врагов нет. То есть почти половина энергии тратится впустую. Фокусируемый взрывается над землей и всю энергию направляет конусом вниз под углом. В зависимости от высоты взрыва над землей регулируется плотность потока стрел.

– Ладно. С этим ясно, – устало потер глаза подполковник. – Отвлеклись немного. Продолжим. Ваша задача…

Тут я все-таки напрягся и впился взглядом в проклятый порт. Безумие – иного слова не подберу. Безумие атаковать порт внутри города силами наших разведчиков-диверсантов. Эльфа никак не замаскируешь под гоблина. А как раз из эльфов и состоит подавляющее большинство моего отряда. Я уж не говорю о том, что толпа странных немых гоблинов обязательно привлечет внимание еще на подходе. Нет в этом городе ни культовых сооружений, чтобы притвориться паломниками, ни учебных заведений, куда вдруг срочно захочет поступить чуть не сотня эльфов.

Этой расой, кстати, гоблинов не удивишь. Есть и у них леса, есть и эльфы в лесах. Но их не так уж много, и живут они от всех обособленно – имперские законы не дают той свободы, что в княжестве, потому и осталось хозяев лесов всего ничего. Император у гоблинов далеко не дурак и издал ряд законов, направленных на уравнивание в правах эльфов (а главное – в головах гоблинов), но быстрых результатов ждать пока не стоит.

– …Ваша задача хотя бы на три дня блокировать движение грузов по железной дороге на участке от порта до узловой станции. – Скорсилли показал указкой значок узловой станции на карте в ста семи километрах на юго-запад от порта. – Как ты, наверное, знаешь, мы не раз пытались совершать диверсии на этом участке, но гоблины в течение двух-трех часов ремонтировали поврежденный участок и движение восстанавливали. В те времена действовали группы в составе максимум десятка бойцов. Инфильтроваться через линию соприкосновения такой группе проще и дойти до объекта – тоже. Однако и ущерб они могли нанести не слишком большой. В идеале разрушение железнодорожного моста через Сирьянь, вот здесь, – он указал на карте точку неподалеку от узловой, – могло бы существенно затруднить гоблинам работы по восстановлению движения. Однако мост бдительно охраняется батальоном внутренней стражи, и все попытки приблизиться хотя бы на полкилометра к объекту заканчивались неудачей. Я не буду выдавать точных инструкций. Цель обозначена – перекрыть движение не менее чем на три дня, причем не ранее чем через две недели и не позднее трех, начиная с этого дня. Вторая, побочная задача…