Тенебрариум (СИ) - Raptor

Чувства возвращались ко мне постепенно. Я не знаю, сколько времени прошло с того момента, как меня вырубили. Первым делом, попробовал пошевелиться – но тщетно. И на этот раз отнюдь не из-за последствий воздействия электрического тока, а потому, что руки и ноги были прикованы к креслу, напоминавшему стоматологическое. Возможно, оно когда-то и было стоматологическим, но сулариты его переоборудовали под свои извращённые нужды. Комната вокруг напоминала смесь камеры пыток и лаборатории маниакального учёного. Сначала показалось, что я здесь один. -Райли? -окликнул я. -Ты здесь? -Её здесь нет, -в поле моего зрения показался Латуриэль со шприцем в руке. -Рад, что ты очнулся. -А, ч-чёрт, -я дёрнулся, но оковы были прочными. -Агент вызывает Контур! У нас проблемы! -С кем это ты разговариваешь? -спросил Латуриэль. -А-а, видимо, с этим? И он показал мне наушник. -Так значит, это правда передатчик сумеречников? Надеялся связаться с ними? Думал, что они тебе помогут? Хм-м… Любопытная штука. Обожаю “игрушки” сумеречников. Весь этот хайтэк, уникальные технологии. Это будоражит. Ну-ка, брат, погляди на это, -он кинул передатчик другому сулариту, присутствующему в комнате. Тот поймал его налету. -Это определённо технология сумеречников, -констатировал тот. -Я вижу их маркировку. -Попробуй выйти с ними на связь. Посмотрим, что они нам скажут. -Но как, старший брат? -Ты же слышал позывной – “Агент”. А ключевое слово – “Контур”. Верно, Писатель? Я отвернулся в бессильной злобе. -Давай же, братец, пообщаемся с Контуром. Суларит вставил передатчик в ухо, и неуверенно произнёс: “Агент вызывает Контур. Агент…” Раздался резкий хлопок, завоняло горелым мясом, и подопечный Латуриэля свалился на пол. Из всех отверстий в его голове обильно лилась кровь, а из почерневшего уха поднимался дымок. -Так я и думал, -ничуть не удивился Латуриэль. -Адаптивная система идентификации, настроенная на параметры ДНК. Сумеречники такие предсказуемые. Но… Я хотя бы попробовал, -он улыбнулся мне и начал выковыривать передатчик из развороченного уха своего мёртвого помощника. -Эх, жжётся… -Ты – бессердечный ублюдок, -произнёс я. -Полагаешь? -вынув передатчик, он аккуратно обтёр его краем халата и положил на стол. -Пусть здесь полежит… Так ты считаешь меня сволочью, да? Ну, в каком-то аспекте ты прав. Сердца у меня действительно нет. Разумеется, в метафорической, а не в физиологической форме. Зато есть разум. Или ты считаешь, что я должен был испытать этот передатчик на себе? Или должен был дать его тебе, чтобы ты вызвал на мою голову шквал артиллерийского огня с Периметра? Я так должен был поступить по-твоему? -Ты всё равно проиграл. Не сумеречники, так апологеты тебя прикончат. -Ах, ну да, -кивнул он. -Армия Апологетики, которая сейчас концентрируется возле наших границ… Мне что-то такое докладывали. Нет, ну я конечно же поражён, как Нибилару удалось мобилизовать свою расслабленную когорту. Видимо, страх… Стра-ах. Он как сжимающиеся тиски. Нибилар знает, что не успеет сбежать. И это ещё раз подтверждает мою теорию о том, что он не в курсе, когда Апологетика заслужит исхода. Потому, что не будет никакого исхода. Всё это сладкий миф. Соблазнительная приманка. Обещание будущего, которого не будет! Теперь ты понимаешь, почему я в своё время послал всё это к дьяволу? Потому, что я прозрел. Я – один из немногих, если не единственный в своём роде, осознал, что иду не туда. Как баран к жертвенному камню. И я свернул с этого пути. А они – всё ещё продолжают топать дальше, и блеять о новом, чудесном мире. Тупицы… И теперь они готовятся штурмовать мой район. Какое мужество! Но где же их защитники? Где Сёстры? А? Почему они позволили своим агнцам вновь рисковать жизнями, уже после обретения Суфир-Акиля? Не потому ли, что они тоже меня боятся? Не потому ли, что они – тоже обычный миф? -Не тешь себя пустыми надеждами, мастер-ломастер. Недолго тебе осталось царствовать. Если ты нас не отпустишь – твоей грязной империи конец. Апологеты за всё с тобой поквитаются. -Да я их жду – не дождусь! -он рассмеялся. -Писатель, не знаю, кто вдохновил апологетов на этот поход, но я несказанно благодарен ему за это. Мне даже не придётся нападать на Апологетику. Апологетика сама пришла ко мне! Если бы ты разбирался в стратегии, то наверняка бы знал, что атакующая сторона несёт гораздо более существенные потери, нежели обороняющаяся. Сколько верных братьев я бы потерял, штурмуя Апологетику! Но в обороне, перевес уже на моей стороне. Потому, что на моей территории каждый закоулок, каждый дом и каждый куст – будет помогать армии Суллара! Апологеты здесь ничего не знают, а сулариты – знаю всё. И они утопят апологетов в крови. Ты уж мне поверь… В любом случае, время у нас есть. Насколько я знаю Нибилара, он будет ждать до последнего. Пусть ждёт. А мне нужно подготовиться. Хочу встретить старого друга в новом обличии. В твоём обличии. -То есть, ты хочешь… А как же Даркен Хо? Как же жертва? -Хо? -Латуриэль огляделся по сторонам, словно опасаясь, что нас могут подслушать. -Откуда мне знать, что ему нужно? -Ты же его жрец. Или я неправ? -Как бы тебе попонятнее растолковать, -задумчиво ответил Латуриэль. -Да, я создал этот культ. И у него, как и у любого другого культа, в основе лежит пустота, покрытая сверху бездоказательными догмами, словно листьями кувшинок. Такова природа всех религий: жёсткое ограничение одних, в угоду другим. Я ничего нового не изобрёл… Ладно, хватит пусто-порожних разговоров, Писатель, пора действовать. Сейчас я сделаю тебе укол. Он будет немного болезненным. Потом… Я расхохотался, вызвав у него недоумение. -Так во-он оно что… Вот, так дела! -хохотал я, долбясь затылком об кресло. -А я-то, глупец! Я-то думал… Ха-ха-ха! -И что же тебя так развеселило? -спросил Латуриэль. -Все считали, что я тебе нужен для того, чтобы принести в жертву Хо. И я, наивный болван, тоже так считал! Ха-ха-ха! А на самом деле, тебе просто нужно тело. Новое тело. Твоё собственное уже ни на что не годится. Ты вот-вот развалишься по частям. Поэтому, тебе как можно скорее нужно запрыгнуть в новый “биокостюмчик”. Только и всего! А эти красивые истории о “жертвах великому богу” – ни что иное, как пыль в глаза твоей тупорылой пастве! Ведь свежих человеческих тел на всех не хватит… Не то, что на всех! Вообще ни на кого! Кроме тебя… Верно? Ты и в Апологетику полез вовсе не из-за жажды мщения, не из-за реванша, не-ет. Ты полез от отчаянья. Чтобы поживиться телами Верховных апологетов-чистюль, которые, в отличие от тебя, их берегли и лелеяли. Как прозаично и меркантильно, мастер, ай-яй-яй! Ничего сверхъестественного. Обычный обман. Но зато с каким размахом! С какой легендой! И всё ради чего? Ради спасения собственной шкуры. -Ну вот, видишь, ты сам во всём разобрался, -спокойно ответил Латуриэль, прыская из шприца струйку. -Молодец. Садись, пять… Ах, ты уже сидишь. -Допустим, ты успешно поселишься в новом теле. А что дальше? Как объяснишь суларитам, почему воспользовался жертвой, предназначенной Даркену Хо, в собственных интересах? Какую историю выдумаешь? -Не беспокойся. Я что-нибудь придумаю. -И тебе не страшно? -Почему мне должно быть страшно? -А что если тебе не поверят? -Поверят, мой друг, поверят. Каждому моему слову поверят. Фанатизм – это духовная слепота. А слепой повинуется руке поводыря. Так уж заведено. -Значит, Хо – это всего лишь твоя фантазия? -Фантазия, -кивнул Латуриэль, обрабатывая мне руку дезинфицирующим средством. -Но не моя. -Ты пропагандируешь веру в него. Но сам не веришь в его существование. -Наверное, как и любой адекватный пастырь, -пожал плечами он. -А что если оно существует? Что если слухи о нём не беспочвенны? -Я отвечу тебе то же самое, что когда-то ответил своему другу – Нибилару, во время нашего последнего спора о существовании нового, чудесного мира… “Где доказательства?” -Тогда что же сподвигло тебя стать его жрецом? -Ты видел приверженцев Суллара? Видел это отребье? Думаешь, легко организовать управление этим сбродом? Нет. Не легко. Практически невозможно. Даже бывшему верховному апологету. Единственная возможность держать мой народ в узде – это напугать его кем-то, кто страшнее меня самого. Кто невидим. Не осязаем. Но безмерно силён и жесток. Даркен Хо – больше всех остальных годится на эту роль. Однако, ты прав. Я не с пустого места принял решение избрать его в качестве нашего нового кумира. Одна предпосылка была. Ма-аленькая, -Латуриэль поднёс свои пальцы к моему лицу. -Однажды, мне приснился сон. Ещё в бытность апологета. Когда я экспериментировал с полноценными снами и глубокими погружениями, надеясь, что это поможет стабилизировать приток энергии для регенерации тканей. В то время я узрел немало сновидений. Но запомнил из них лишь одно. Мне приснилась темнота. Темнота говорила со мной. Кто-то смотрел на меня из темноты и говорил. Или диктовал. Много и непонятно. Лишь одну фразу я понял чётко. И от неё проснулся в ужасе и смятении. Кошмар, приснившийся мне той ночью, долго не выходил у меня из головы. Я всё время думал – что он означает? Что это было за предупреждение? А может, руководство к действию? Тут-то мне и начала открываться истинная суть бытия. Я избрал темноту увиденного кошмара в качестве символа своей новой религии, и окончательно повздорил с Апологетикой. Случайный сон помог мне изменить свою жизнь и начать за неё неистовую борьбу, в которой я, пока что, выигрываю. -Это было Хо? Оно тебе приснилось? -Это был просто сон. Судьбоносный, не спорю. Но обычный. -А та фраза? Что оно тебе сказало? -Не твоего ума дело. И хватит вести пустые разговоры. Я что-то слишком увлёкся беседой с тобой. Может потому, что никогда не общался с живыми людьми. А может и потому, что хотел получше изучить старого хозяина своей новой “квартирки”. Хе-хе. Так, не дёргайся, а то будет ещё больнее. Он ещё раз обработал кожу на моей руке и всадил иглу. От боли я даже вскрикнул. -Терпи, терпи. Я предупреждал, что эта сыворотка больная, но она совершенно безвредна. Портить твой организм не в моих интересах. -Зачем ты тогда колешь мне эту дрянь? -Она поможет тебе легче расслоиться. И стабилизирует функции органов. Чтобы не возникло сбоев и рассинхронизации, -Латуриэль бросил опустевший шприц в тарелку, и похлопал меня по щеке. -Ну, вот и всё. Сейчас немного будет кружиться голова. Это не страшно. Скоро мы станем единым целым! Мой разум и твоё тело. -Ненадолго. Через день, максимум через пару суток начнётся отторжение. И ты отправишься следом за мной – в никуда. -Хм-м… -Ведь именно это спёрла у тебя 5-55? Хреновину, позволявшую адаптироваться в новом теле, да? -А ты осведомлённый парень, -кивнул Латуриэль. -Ну, раз уж ты так осведомлён, то наверняка в курсе того, что 5-55 жива. А если она жива, значит и нейростабилизатор при ней. Она его не бросит. Слишком уж ценная штучка. Нда-а… Ты так же не можешь не знать, что мерзкая Туннельная крыса не просто выжила. Она благополучно вернулась в Апологетику. -И что с того? -А то, что она сама ко мне придёт. Она ведь сейчас там – на границе, вместе с доморощенной армией Нибилара, верно? Да, Писатель, она там. И я её жду. Теперь ей уже не вырваться. Мои лучшие ребята готовятся её изловить. Они её поймают. Поэтому, обретение стабилизатора – это лишь вопрос времени. Этого времени мне вполне хватит. -Скотина… -Давай обойдёмся без грубостей… Дверь открылась и в камеру вошла пара суларитов. Одного я узнал – это был Никтус. Второй был незнакомый, сгорбленный и прихрамывающий. -Наконец-то, -встретил их Латуриэль. -Чего так долго? -После сейсмических толчков, снаружи начались волнения, -ответил Никтус. -Народ опасается, что появление человека способно пробудить эндлкрона. Мы дали указания сотникам провести с братьями строгую беседу, и наказать особо рьяных паникёров. Но волнения продолжают разрастаться. Под землёй слышен гул. Это не к добру. -Значит нам надо поторопиться. Я должен поскорее предстать перед братьями в новом обличии. Чтобы укрепить их веру! -Мы готовы, старший брат! -Тогда начнём. Подсоединяйте меня, -Латуриэль поставил стул напротив меня, и уселся на него. -Поиграем в гляделки, Писатель. Сулариты принялись крепить к его голове и шее провода на присосках, симметрично соединяя их с моей головой и шеей. -Скоро всё закончится, Писатель. Больно почти не будет. Ты можешь быть спокоен за своё тело. Оно переходит к достойному владельцу. Знаешь, кем я был в Апологетике? Я был едва ли не самым главным из Верховных. Меня нарекли Латуриэлем – ангелом цензуры. И я вполне соответствовал своему имени, пресекая на корню всякие проявления ереси! А что теперь? А теперь меня самого считают ересью. Эти проклятые апологетские дурни. Теперь они называют меня мусорщиком. Представляешь? Мусорщиком! Но мы ещё посмотрим, кому из нас суждено закончить свою жизнь на помойке… -Мусорщиком? Ты сказал, “мусорщиком”? -дёрнулся я. -Тихо! -прижал мою голову суларит, закрепляющий электроды. -Не рыпайся! -Всё готово, старший брат, -сообщил Никтус. -Отлично. Подключайте, -ответил Латуриэль, глядя мне прямо в глаза. -Наконец-то. -Инвельто экво суаль! -крикнул я. -Что? -Латуриэля всего аж перекосило. -Что он сказал? -отпрыгнул от меня Никтус. -Я сказал, “инвельто экво суаль”, -переведя на него взгляд, ответил я. Сразу после моих слов, откуда-то снизу раздалось несколько глухих толчков, заставивших световоск вспыхнуть ярче, и просыпав с потолка застарелую побелку. В стене напротив расширилась трещина. -Так, чего встали? Подключайте, подключайте, -с дрожью в голосе начал торопить своих ассистенов Латуриэль. -Он назвал пароль, -горбатый убрал руку от рубильника. -Значит Даркен Хо существует? Да, старший брат? -Я не знаю, что он там пробормотал. Давайте не будем заострять внимание на этом бреде. -Я стоял рядом и чётко слышал, -поизнёс Никтус. -Он назвал пароль. Это не может быть ошибкой. Если он знает пароль, значит, либо он действительно посланник Даркена Хо, либо этот пароль сказал ему ты, старший брат. А если ты сказал ему пароль, значит нарушил священный обет Братства, который мы дали, уходя из Апологетики. -Я ничего ему не говорил!!! -чуть не подскочил Латуриэль, оторвав пару присосок. -Значит, он – посланник Хо. -Он не может быть посланником Хо! -Тогда всё, что ты нам говорил, старший брат, было ложью. -Нет, -Латуриэль со злобой посмотрел на меня. -Кто ты? Зачем ты пришёл? -Просто дайте мне встретиться с Хо. Покажите, где я могу его найти… И немедленно отпустите Райли, -потребовал я. -Возможно, ты и вправду посланник Хо. Но это не значит, что ты имеешь право диктовать мне свои условия. Тем более, что я не знаю, зачем ты хочешь с ним встретиться. -Это моё личное дело. Хо меня пригласило и я к нему иду. Зачем – тебя не касается. Хотя… Хотя, почему не касается? Насколько я понимаю, возвращение украденной у тебя вещицы – это лишь полдела. Ваши энергетические основы были рассчитаны на вселение лишь в одно тело. Повторное внедрение в иной организм недопустимо. Ведь ваши создатели не дураки, и понимали, что безнаказанная смена человеческих тел приведёт к катастрофическим последствиям для человечества, если вдруг кто-то из вас сумеет вырваться за пределы Периметра. Поэтому, все твои ухищрения проблему не решат, а лишь отсрочат агонию на месяц-другой. Признайся, мусорщик, у тебя нет выбора. Без помощи Хо тебе не выжить. -И что ты предлагаешь? -Давай заключим сделку? Я добуду у Хо то, что тебе нужно, а ты, взамен, отпустишь Райли. Идёт? -А где гарантия, что ты принесёшь мне обещанное? -Гарантия? Ты издеваешься? У тебя в заложниках моя подруга. -Это малоубедительный аргумент. -Погоди, старший брат, -встрял в наш разговор Никтус. -Писатель не сможет встретиться с Хо, пока находится внутри собственного тела. Ему придётся расслоиться, оставив своё тело нашим заложником. -Верно, -обрадовался Латуриэль. -Это в корне меняет дело. Игнир фахакх! На эту сделку я готов пойти. По рукам, Писатель. Брат Никтус, дай нам талукана. -Открой рот, -Никтус положил мне на язык крупную серую гранулу, а затем, точно такую же дал Латуриэлю. Талукан был дьявольской гадостью. Хуже хинина. К тому моменту, когда я его прожевал, моё тело уже было ватным – действовала сыворотка Латуриэля. Доза талукана окончательно разорвала узы, связывающие меня с материей. Ощущение было уже знакомым. То же самое я чувствовал, проглотив “Иллюзиум”. Поэтому выбрался из собственной плоти уверенно и смело. -Не приближайся, -остановил меня расслоившийся Латуриэль, поднявшийся следом. -Сделаешь хуже обоим. Как самочувствие? -Прекрасное. -Замечательно. Иди за мной, но держи дистанцию. Нельзя, чтобы наши энергии соприкоснулись. -Я знаю. Бесшумно подойдя к треснувшей стене, Латуриэль остановился и указал мне на снятую решётку вентиляционной вытяжки: “Так будет ближе всего”. Сказав это, он подпрыгнул, зацепился за вытяжку, и, словно пластилиновый, начал втягиваться внутрь. Когда он полностью исчез в этом крохотном оконце, я выждал небольшую паузу, и запрыгнул следом. Прыжок получился лёгким, как в невесомости. Было необычно пролазить в узкую вытяжку. Словно она растягивалась вокруг меня. Хотя, на самом деле, это я сужался, втискиваясь внутрь бескостным моллюском. Ещё необычнее было ползти по шахте, сокращаясь и распрямляясь, будто червяк. Паутина и пыль, забившая вентиляцию, не прицеплялись ко мне. Я не оставлял следов. Я был подобен призраку. В конце концов, впереди замаячил скупой просвет. Мы выдавились через решётку, словно фарш из мясорубки, и стекли вниз – на землю. Я чувствовал почву под ногами, но не чувствовал самих ног. Не чувствовал собственного веса. И когда пытался прикоснуться к самому себе – руки проходили сквозь мой прозрачный энергетический корпус, ощущая лишь необычное тепло. -Пойдём. Нужно поторопиться. У тебя ещё есть время, а у меня его почти не осталось, -сообщил мне Латуриэль. -До озера совсем недалеко. Пойдём, Писатель, пойдём. И мы поспешили по улице, наслаждаясь лёгкостью собственного передвижения, не стесняемого телесными оковами. Сулариты, которые встречались нам на пути, в страхе и почтении отступали назад, тут же исчезая куда-то. Никто не желал сталкиваться с нами, по понятным причинам. Улица вывела нас к заграждению, построенному уже после катастрофы. Его возводили не люди, а сулариты, желавшие отгородиться от опасного и непредсказуемого приозёрного района. Ворота охранялись парой боевиков, которые безропотно тут же открыли выход, и пропустили нас, разойдясь в стороны. То, что мы приближаемся к озеру, я начал ощущать ещё когда мы выбрались из здания. Всё сильнее начало потягивать тинной сыростью. А после того, как мы вышли за ворота, этот запах усилился многократно. Сомнений не осталось, Раздольненское уже совсем рядом. -Ну и откуда ты узнал пароль? -спросил Латуриэль. -Отвечу, когда вернусь обратно, -произнёс я. -Ты, главное, покажи мне путь. -Я доведу тебя только до берега. Дальше пойдёшь сам. -А где же мне искать Хо? -Если Хо существует, то оно где-то там – в глубине. Под озером. Придётся поплавать, дружище. Не бойся. Без тела тебе не нужен кислород. Но это не значит, что ты можешь блуждать там вечно. На всё, про всё у тебя три часа. Постарайся уложиться. Если не уложишься – пеняй на себя. Я бы провёл тебя через подземный туннель – напрямую в лабораторию, но не хочу рисковать. Слишком уж близко к эндлкрону. А он и так сегодня не в духе. Поэтому, не серчай, но задача усложняется. Впрочем, если Хо тебя действительно ждёт, то оно само подскажет тебе путь к нему. Берег Раздольненского озера, наполовину окутанного склизким, болезнетворным туманом, выглядел весьма траурно и живописно, словно образчик классического декадентства. Разлившиеся воды затопили всю набережную, включая крайние береговые дома. Как будто бы город постепенно сползал под воду, на манер былинного Китежа. Впереди, из воды торчали столбы набережной, башенка пристани и верхушки затонувших теплоходов-трамвайчиков. Ещё дальше, среди тумана, блуждающего над водной гладью, проглядывались трубы и мачты антенных вышек, возвышающиеся на месте затопленного комбината. -Ну и местечко, -я поёжился, хоть и не чувствовал холода. -Не хватает вывески “Добро пожаловать в Сайлент Хилл”. -Видишь те трубы? -указал мне Латуриэль, остановившись возле кромки воды. -Тебе туда. Ну а мне пора возвращаться. -И что мне делать? Просто нырять? -Что хочешь – то и делай. Я обещал привести тебя сюда. Я привёл. Дальше уж как-нибудь сам, -он развернулся и пошёл обратно. -Просто замечательно, -я подошёл к воде, и осторожно заскочил на полусгнившие останки ржавого катера. -Великолепно. Было невероятно тяжело входить в эту воду. И даже не потому, что она была чертовски холодной и грязной. Что-то мрачное пробивалось из чёрной глубины. Как будто бы сама тоска обрела жидкое состояние. Единственным побуждающим фактором, толкавшим меня вперёд, был страх за Райли. Я даже боялся себе представлять, что сейчас с ней творили. Каждой минутой своего промедления, я усугублял её и без того плачевное положение. Меня уже совсем не волновала собственная судьба. Думая о своей подруге, я бросался в омут с головой, в прямом смысле слова. И это уже не было героизмом, или неразумным ребячеством, как в случае с Хромым. Это была апатия загнанного в угол существа, окончательно обезумевшего и потерявшего связь с реальностью. Я шагнул в мутную воду. Под ногой скользнул покрытый тиной асфальт. Сырость тут же обволокла мою ступню и поползла выше, по ноге, к телу, и так до головы, словно я намокал, как школьная промокашка. Вода пропитывала меня насквозь, но при этом я не ощущал дискомфорта. Не было ни холодно, ни тепло. Просто стало как-то… Иначе, что ли. Затрудняюсь объяснить. Я заходил всё глубже и глубже, оставляя лишь лёгкое волнение на поверхности воды, как стайка летающей мошкары. Вода проходила сквозь меня, и я чувствовал её невероятную упругость. Будто бы ноги мои были надувными. Зашёл по грудь. Затем, по шею. Остановился. Всё же нырять с головой мне было жутковато. Поэтому, я решил плыть. Легко оттолкнулся ногами и поплыл вперёд, огибая наискось высовывающийся из воды, заросший борт трамвайчика с надписью “Иликта-2”. Плыть было гораздо легче и проще, нежели в обычном случае. Словно надувную игрушку, меня выталкивало на поверхность. Я свободно отталкивался от воды, скользя, как огромная водомерка, с приличной для пловца скоростью. Если бы не унылая и давящая обстановка, окружавшая меня, этот заплыв казался бы даже приятным. Но все мои мысли были сосредоточены лишь на двух задачах: Найти Хо и спасти Райли. Я плыл всё дальше и дальше. Мимо позеленевшего бакена, через клочья тумана, в сторону зловещих труб. “Мир… Мир – это иллюзия. Одна из многих. Лишь разум реален. Лишь разум… Един”. С чего я вдруг об этом подумал? Или же мне кто-то сказал? “Хо? Хо, это ты?! Где ты?! Куда мне плыть?! Где искать тебя?! Погоди-ка… Зелёный указатель!” Обернувшись к хлюпающему бакену, я вытаращил на него глаза. Хо говорило о зелёных указателях. Этот бакен зелёный. Значит, я на правильном пути. “Вперёд, Писатель, вперёд. Ты сможешь. Только бы не пропустить следующую метку”. Верхушки антенн всё ближе. Я уже мог хорошо их разглядеть, и туман не мешал мне. Выходит, что где-то подо мной расположена территория комбината. Осталось выяснить, где покоится затопленный “Надир”. На тёмной, слегка зыбкой поверхности что-то плавало, напоминая очень крупный поплавок. Пришлось немного свернуть в сторону, чтобы добраться до предмета, оказавшегося бутылкой. Зелёной бутылкой. Остановившись на одном месте, словно растопырившаяся лягушка, я подобрал бутылку и рассмотрел. Внутри записка. Может быть, это послание от Хо? Подсказка, куда мне нужно плыть дальше? Без труда я откупорил пробку и вытряхнул на руку сильно размокший листок бумаги, всё ещё сохранивший чей-то аккуратный почерк: “SOS! Записка адресована тому, кто её найдёт. Наша яхта “Гортензия” потерпела крушение, столкнувшись в тумане с заброшенным пассажирским кораблём “Эвридика”, на котором мы сейчас и находимся. Мы не знаем наших координат, радио не работает, но все живы, здоровы и никто не пострадал. Нас семь человек: Лидия Миронова, Ольга Вершинина, Иван Бекашин, Владимир Геранин, Сергей Пантелеев, Геннадий Осипов и Анастасия Альжевская. Спасите наши души! SOS!” Что за странное сообщение? Кто все эти люди? Как эта бутылка сюда попала? Откуда в этом озере взялась яхта, и уж тем более, корабль? Ничего не понимаю. Бессмыслица какая-то. Я смял и выбросил записку. Горлышко бутылки выскользнуло из моих пальцев и, булькнув, ушло под воду. Ну и что дальше? В чём заключался смысл такой подсказки? Что мне дала эта “бутылочная почта”? Но позвольте… Как я сумел откупорить бутылку? Как мне удалось её подобрать? Ведь у меня нет материальной оболочки! Я немного покружился по сторонам, но вокруг была лишь вода. Ни бутылки, ни выброшенной записки рядом не плавало. Куда они подевались? -Иллюзия, -ответил тихий, равнодушный голос. -Только и всего. -Кто здесь? Хо? Хо, это ты?! Ответь, что значит это послание? Куда мне двигаться дальше?! Где найти тебя?! Вместо ответа позади послышался всплеск. Я оглянулся, но увидел лишь расходящиеся по воде круги. Стало совсем тревожно и жутко. -Чего же ты ждёшь? -донеслось с противоположной стороны. -А? Из-под воды на меня смотрела крупная рыбина. Я и подумать себе не мог, что в этом озере может кто-то обитать. Уж больно безжизненным оно выглядело. “Кто говорил со мной? Это рыба? Это она говорила? Что за безумие здесь творится?” -Ответ на глубине, -прошелестел голос. -На глубине-е… Плюхнув широким хвостом, рыба скрылась в толще воды. Она зовёт. Нужно плыть за ней. Как бы мне этого не хотелось. Нужно погружаться на самое дно. И даже глубже. В саму Преисподнюю. Ради Райли. Я собрал остатки самообладания и камнем пошёл на дно.