Тенебрариум (СИ) - Raptor

“Сколько времени прошло? Я опоздал? Латуриэль отобрал моё тело? Райли. Что с ней будет?” -Писатель, приди в себя. -Хо? Я покачивался на поверхности воды, среди тумана, словно куча плавучего мусора. -Значит успел. -Ещё не успел. Торопись. Да. Нужно спешить. Я чувствую, как рассеиваюсь. Холодно. Вперёд, вперёд. Вот берег. Улица. Ворота. Они закрыты, но мне не составляет труда просочиться сквозь них. Охрана спешит доложить о моём возвращении. Плевать. Всё равно я вернусь быстрее. Я уже почти домчался. Передо мной то самое здание. В нём – вентиляционное отверстие. Ещё один рывок… Боль. Адская боль, ни на что не похожая. Каждая клеточка ощутила её сполна. Я так долго отсутствовал, что не сразу сумел скоординировать дыхание, и едва не задохнулся. В груди как будто барахтались два дикобраза. Глаза открылись, и я увидел изуродованное жуткой гримасой лицо Латуриэля. -А-а! Проклятье! -он в панике срывал с себя провода. -Отключайте! Отключайте!!! -Он вернулся? -Никтус посмотрел на меня откуда-то сверху. -Латуриэль, ты гнусная падаль, -выплёвывая горькую слюну, простонал я. -Мы же договорились. -Как ему удалось тебя вытолкнуть, старший брат? -продолжал удивляться Никтус. -Не знаю! Альвигро-самир… Р-р-р! Не знаю, -рычал трясущийся Латуриэль. -Что-то вышибло меня. Что-то очень сильное. Там, внутри него… -Даркен Хо, -в один голос произнесли присутствующие сулариты. -Как ты выбрался, Писатель? Оттуда не возвращаются, -хрипел их лидер. -Ты меня не ждал? А я вернулся. И не один, -ответил я, пытаясь наладить координацию. -Хо внутри него, -указал на меня Никтус. -Они теперь – единое целое. Здание сотряслось от подземного толчка. Где-то за стеной грохнулось что-то тяжёлое. Затем, послышался топот чьих-то ног. В дверь постучали. -Мастер! -послышалось оттуда. -Ну, чего опять? -вскочил Латуриэль. -Позвольте войти, Мастер, -в дверь опасливо заглянул растрёпанный суларит. -Что там за шум?! -Народ собирается внизу. Обстановка накалилась до предела. -С какой стати?! -Землетрясение. Эндлкрон злится. Братья боятся его гнева. Они покидают посты и приходят на площадь. -А что сотники? -Сотники уже не справляются. Бунт нарастает лавинообразно. -Пусть преторианцы разберутся! -Старший брат. Нельзя отводить преторианцев, -зашептал горбатый суларит. -Они необходимы для обороны штаба. И для нашей личной безопасности. -Тебе самому нужно их утихомирить, старший брат, -добавил Никтус. -Апологетика вот-вот вторгнется на нашу землю. Недопустимо, чтобы войска суллара, из-за своего смятения, потеряли боеспособность в этот трудный момент. -Как же всё не вовремя, -Латуриэль подошёл ко мне, грубо ухватил под руку, и поднял со стула, оторвав провода. -Пойдём, Писатель. Ты мне сейчас очень пригодишься. -Сначала я хочу увидеть Райли! -Увидишь. Если поможешь мне. Забрав со стола передатчик, он сунул его в карман, после чего, потащил меня на выход. Пока мы шли по коридору, здание ещё раз тряхнул сейсмический толчок, и наши головы обсыпало побелкой. С ответвления, ведущего к лестнице, наперерез нам выскочил командир преторианцев, тот самый, который чистил язвы личинками. -Старший брат, мои братья построены у входа. Мы готовы держать оборону, -отрапортовал он. -Хорошо. Держи их. Не допусти кровопролития. Скоро я всё улажу, -ответил Латуриэль. -И запоминайте самых ярых бунтарей. Когда всё уляжется, они должны быть публично казнены. -Слушаюсь! -преторианец вжался в стену, пропуская нас дальше. -Я не знаю, как ты вернулся, -волоча меня к окнам, проскрипел зубами лидер суларитов. -Впитал ли ты энергию Хо, или же просто что-то от меня скрываешь? Я выясню это. Непременно выясню, слышишь? Но прежде, ты должен подтвердить. Подвердить им, что Даркен Хо защитит нас. И что я отправлял тебя к нему. Больше от тебя ничего не требуется. Только мотать своей тупой башкой и говорить “да”. Это очень просто. Справится даже макака. А если не справится, то я брошу Райли на растерзание своим озлобленным братьям, и скажу, что это она всему причина. Она привела апологетов и разбудила эндлкрона. И лишь её смерть способна утихомирить великого подземного кракена. Судьба твоей подруги в твоих руках. Крепко подумай над этим. Итак… Представление начинается! Мы вышли к окнам без стёкол. Когда Латуриэль появился в окне, на улице раздался рёв многочисленных голосов. -Слэрго Латуриил! -начали скандировать снизу. Никтус подвёл меня к соседнему окну, и я наконец смог увидеть раскинувшуюся под нами площадь, на которой собралась большая толпа суларитов, отделённая от здания цепью преторианской гвардии со щитами. На головах у преторианцев были надеты хоккейные маски, шлемы и полицейские каски с прозрачными забралами. Латуриэль пощёлкал пальцами и горбач приволок ему видавший виды мегафон. -Братья! -воззвал лидер, но старый мегафон заработал не сразу. -Чёртова штука… Братья мои! Когда голос Латуриэля, усиленный мегафоном, разнёсся над площадью, тут же наступила полная тишина. -Что вы творите?! Я принёс вам благую весть! Земля заходила ходуном, и асфальтовый панцирь площади лопнул ровно напополам, разъехавшись полутораметровой трещиной, прямо через всю толпу. Несколько суларитов провалилось внутрь. Многие упали, но успели зацепиться за края разлома. Передние ряды, под натиском растущей паники, подались вперёд, уперевшись в преторианские щиты. -Чёртово быдло, -сплюнул Латуриэль, отвернувшись от мегафона. -Трусливые щенки. -Скажи им это громко, лжепророк, -цинично ответил я. -Прекратить панику! -заорал магистр так громко, что мог бы вполне обойтись безо всякого усилителя. -Вы гневаете эндлкрона своей трусостью! Если вы продолжите бояться Апологетику, эндлкрон поглотит вас прямо на этом месте! Угроза возымела успех. Народ примолк. Внизу вытаскивали из трещины последних провалившихся, не успевших выбраться. Передний край толпы откатил от щитов, словно морская волна. -Даркен Хо возмущён вашим тщедушием! Он заставил своего верного кракена проучить вас за это. Молите Даркена Хо о прощении, мои неразумные братья! Сулариты молчали. -Вы ждали благости Даркена Хо. Вы ждали его пришествия, -продолжал распинаться Латуриэль. -Наконец-то, это свершилось! К нам явился человек. Вы все его видите перед собой. Он пришёл ко мне добровольно. Я отвёл его к Даркену Хо. И вот, слэрго фахетши суллар, он вернулся обратно. И рассказал, что Даркен Хо недоволен нашими сомнениями, братья! Вместо того, чтобы нанести Апологетике последний, сокрушительный удар, мы затрепетали и усомнились в его силе. И чтобы напомнить нам об этой силе, Даркен Хо пробудил эндлкрона! Если мы своими силами не уничтожим Апологетику, то это сделает Даркен Хо, при помощи кракена. Но в этом случае, он уже не пощадит никого: ни апологетов, ни нас! Это будет кара за все наши сомнения и нерешительность. Желаете ли вы этого? -Нет! -ответило множество голосов. -Так не гневайте его более! Ну а чтобы укрепить вашу веру окончательно, этот человек, только что общавшийся с самим Даркеном Хо, подтвердит вам мои слова! -Латуриэль протянул мне мегафон и зловеще прошептал. -Я предупредил тебя, Писатель. Я предупредил тебя. Я принял мегафон. Снизу на меня нетерпеливо взирали сотни ожидающих глаз. -Братья-сулариты! -начал я, и бегло покосился на Латуриэля. Тот довольно улыбнулся и кивнул. -Мастер Латуриэль прав. Я был у Даркена Хо. И мы с ним говорили. По толпе пошёл рокот голосов, постепенно нарастающий. -Что он сказал?! -различил я отдельные возгласы. -Когда нам ждать спасения?! -Тихо! -крикнул Латуриэль, восстановив тишину, и потянулся за мегафоном. -Благодарю, Писатель. Давай, я продолжу… -Пусть договорит! -послышалось снизу. -Пусть донесёт до нас волю суллара! -Тупые ублюдки… -пробормотал глава суларитов, убирая руку. -Заканчивай побыстрее. Не затягивай выступление. -Вы ждёте спасения? -продолжал я. -Спасения от чего? Или от кого? Спасение – это лишь иллюзия. Оно не для вас. Прах к праху, пепел к пеплу. Толпа зароптала. -Чё ты несёшь? -заволновался Латуриэль. -Спасение непременно будет! -крикнул я, и ропот удивления сменился воем радости. -Но не для всех. Только для избранных. -Да! Мы – избранные! Мы – братья суллара! -заголосили некоторые, особо рьяные фанатики. -Скажи им, чтобы возвращались на свои посты, -потребовал Латуриэль. -Избранный – только один! -вместо этого прокричал я. -Это мастер Латуриэль! Это он – избранный! Радость толпы опять сменилась лёгким смятением. -Точнее, он сам себя провозгласил избранным, -“добивал” их я. -Он решил, что выше всех. Он же мастер. Старший брат. Так уж принято у старших братьев, отбирать у младших всё самое лучшее. Например, тело в котором можно поселиться, чтобы продлить свою жизнь. -Заткнись. Немедленно заткнись, -окрысился на меня Латуриэль. -Да, он возжелал воспользоваться этим человеческим телом, вытеснив из него разум, вместо того, чтобы, как обещал, принести жертву Даркену Хо! -Что за страшную хулу ты наводишь, человек?!! -воскликнул один из суларитов внизу. -Я говорю вам истину, братья. Я – не человек! Я – Даркен Хо! Это я усмирил эндлкрона! И я вновь пробужу его, если вы не свергнете эту лживую, разлагающуюся падаль! -Дай сюда! -Латуриэль вырвал у меня мегафон, и, под рокот озадаченной толпы, оттащил от окна. -Всё, тварь, тебе не жить… Верховный суларит был вне себя от ярости. Отшвырнув мегафон в сторону, он выхватил нож. Удерживая за ворот, Латуриэль подтянул меня к дальней стене, и, прижав к ней, произнёс: “Хочу, чтобы ты знал. Райли будет умирать долго. Гораздо дольше тебя. Передавай привет вечной пустоте!” Лезвие ножа устремилось прямо мне в живот. Что я чувствовал? Да ничего не чувствовал. Безразличие. Меня настолько всё достало и утомило, что я уже не испытывал никакого страха. Ну, убьют – так убьют. Я столько всего насмотрелся за последние дни, столько пережил и перенёс, что какая-то смерть теперь для меня – всего лишь очередное погружение в привычную неизвестность. И да, ещё было что-то вроде удовлетворения, что перед гибелью, я успел поднасрать ублюдку-Латуриэлю. Пусть теперь расхлёбывает, скотина… Об этом я думал, глядя, как рука с ножом движется к моему солнечному сплетению. А потом подумал: “Чего же так медленно? Может быть, всегда так, перед смертью, как перед чёрной дырой, время замедляется и становится, как будто, бесконечным?” Но я не скован. Я тоже могу двигаться. Будто под ай-талуком. Хотя, какой в этом смысл? Всё, что я успел – это схватиться голой рукой за острый клинок. Схватился, и удивился, почему у грозного Латуриэля такое паршивое и тупое оружие? Моё мачете срезало бы сейчас пальцы, словно пластилиновые, а этот нож туп, как его хозяин. Мне даже не больно его держать. Или это от шока? Но я действительно его держу! Острие остановилось рядом с моим пупком. Я чувствую, как Латуриэль налегает на рукоять, но моя рука держит нож за клинок, не давая ему продвинуться дальше. Как это вообще получилось? Я попытался подвигать рукой, но она мне не подчинялась. Внутрь неё словно вставили негнущийся металлический каркас. Я держал нож, и видел, как медленно изменяется выражение лица Латуриэля. Он словно позеленел. Да не словно. Он действительно позеленел. Что-то озаряло его лицо зелёным светом. Как будто его освещали мои глаза. И чем дольше он на меня смотрел – тем слабее было давление на нож. В конце концов, оно ослабло окончательно, и суларит попытался выдернуть оружие обратно. Не тут-то было. Моя рука сжимала лезвие, как тиски. Рядом с нами стоял Никтус, челюсть которого медленно отъезжала вниз, а глаза расширялись. Время не торопилось ускоряться. И лишь когда Латуриэль сдался и отпустил рукоять, оно, ухнув в моих ушах, вернуло свой привычный ритм. -Ка-ак? -прохрипел главарь суларитов. Если бы я сам знал, как так получилось. Взяв отвоёванный нож второй рукой, я раскрыл ладонь, но увидел на ней лишь остатки стёртого энергена. Ни малейшей царапины на коже. Только старая грязь. -Как такое возможно? -в ужасе смотрел на меня Латуриэль. -Предатели… Кто-то подменил мой нож… -Подмена, или нет? Давай проверим, -размахнувшись, я всадил его нож ему же в грудь, до середины клинка. Он коротко вскрикнул и несильно схватил меня за запястье. Второй рукой я залез к нему в карман, и, вынув передатчик, выдернул нож. Брызнула кровь. Латуриэль свалился на пол. Отполз немного в сторону и затих. -Мой старший брат… Как ты посмел его… Умри, отродье!!! -зарычал пришедший в себя горбун, и, достав своё оружие, помчался ко мне. Но внезапно, Никтус, находившийся межу нами, ухватил нападавшего за шею, перенаправил его инерцию в сторону от меня, и с разгона впечатал в стену. Затем, не дав своему коллеге опомниться, суларит, профессиональным движением свернул ему шею. Гулко грохнуло упавшее тело. А затем, послышался стук костлявых коленей – это смиренно склонился передо мной бывший враг. -Никтус? -удивлённо произнёс я. -Ты на моей стороне? -Да, Даркен Хо. Я предан тебе сердцем и помыслами, мой Владыка. И если ты мне не веришь, то убей прямо сейчас, -он протянул мне свой нож рукоятью вперёд. -Слэрго… -Ты знаешь, где Z-345/7-37 субкод 2? -Знаю. Она внизу, в подвале. -Отведи меня туда. Сейчас же. -Слушаюсь. Никтус повёл меня по коридору, в противоположный конец здания. К счастью, на пути нам никто не попадался. -Куда подевалась охрана? -спросил я. -Всех преторианцев отправили на первый этаж. Большая часть дежурит на улице, в оцеплении. Кроме нас, на верхних этажах никого не осталось. Мы спокойно добрались до лестничной клетки. Спускаясь по лестнице, я расслышал внизу шум голосов. -Не беспокойся, Владыка, позволь мне всё уладить, -заметил мою настороженность Никтус. Сразу после его слов, на первом этаже нас встретил командир преторианцев. -Что там случилось? -спросил он. -Я не всё расслышал, из того, что говорил мастер, и этот (он кивнул на меня), но братья на улице сильно разволновались. -Там всё в порядке, -ответил Никтус. -Старший брат велел отвести человека в подвал, и ждать дальнейших распоряжений. Наверх не поднимайтесь. Держите оборону. Чтобы ни один мятежник не сунул носа в святая святых! -Будет исполнено, -кивнул преторианец, и отправился к месту дежурства. А мы продолжили спуск дальше. -Ты мастерски с ним разобрался, Никтус. Хвалю, -всё ещё с нотками недоверия шепнул ему я. -Я лишь выкроил немного времени для тебя, Владыка. Прости меня за нескромный вопрос, но почему бы тебе не выйти и не продемонстрировать им, кто ты есть на самом деле? -А они поверят? -Я же поверил. -А твой горбатый братец – нет. Да и сам Латуриэль – тоже, до последнего не признал очевидного. -Твоя правда, -согласился суларит. -Братьев будет трудно сразу убедить. -Вот поэтому мы и должны выбраться отсюда по-тихому. В подвале было совсем скупое освещение. Своими решётками и металлическими дверями с прорезями, он сильно напоминал следственный изолятор. А может, это и был своеобразный СИЗО при Управлении. Я не знаю. Впереди, в полутьме, боролись какие-то фигуры. Когда мы подошли поближе, то увидели двух суларитов-охранников, рвущих друг у друга какую-то тряпку. Прежде чем мы поровнялись с ними, тот, что был покрупнее, сумел вырвать добычу, оказавшуюся обычной курткой, из рук соперника, и тут же напялил её на себя. -Дрянь, -проворчал он, -возясь с молнией. -Туго. Не застёгивается. -Да она же бабская, -заржал проигравший суларит. -Зауженная. Только нараспашку носить. Куртка принадлежала Райли. Внутри у меня всё похолодело, когда я это понял. -Пленница жива? -обратился к охранникам Никтус. -Когда мы уходили, ещё дышала, -ответил суларит в женской куртке. -Этого человека отведите туда же, и посадите на цепь, -мой спутник толкнул меня к ним. -Так велел мастер. -Слэрго Латуриил, -охранники схватили меня за руки и повели по коридору. Никтус остался стоять на месте. Мне так показалось. И я даже посчитал, что коварный суларит всё-таки обманул меня. Но это было не так. Он просто добивался эффекта максимальной неожиданности, чтобы напасть сзади и безнаказанно перерезать глотки моим конвоирам. -Не бойся, Владыка, я с тобой, -вытирая нож об одежду, подоспел он. -Спасибо, Никтус. Чугунная дверь распахнулась, и мы вошли в камеру, где сразу столкнулись с Глором. -А-а, брат Никтус. Пришёл меня сменить? И человека привёл? Так и знал, что чёртовы бунтари не дадут мастеру с ним поработать… -Старший брат интересуется, готова ли тридцать седьмая к допросу? -А, эта? Готова. Мы хорошенько над ней потрудились. -Опять поди увлеклись? -Обижаешь, братец. На этот раз мы всё сделали как надо. Мастер будет доволен. Помяли ей бока, но не сильно. Она сопротивлялась, глянь-ка, -Глор указал на свою разодранную щёку. -Стерва. Долго брыкалась. Втроём её еле утихомирили. -Не поломали, надеюсь? -нахмурился Никтус. -Не-ет. Все кости целы. Я знаю, что Латуриэль обожает сам их ломать. Одну за другой. Хе-хе-хе. Так что мы обошлись без членовредительства. Прожарили её током хорошенько. Потом, как следует помассировали дубинками. Хотели подвесить, но не получилось, -Глор подтолкнул к нам ногой большой клок выдранных волос. -Сейчас она отдыхает. Готовится к беседе с мастером. Не беспокойся, мы её надёжно приковали браслетами. Вон – сидит, в углу. Заглянув за спину Глора, я разглядел в тёмном уголке жуткое, скорчившееся существо, в котором с трудом можно было различить мою подругу. Кажется, она была без чувств. -Хорошая работа, брат Глор. Увы, мой брат, ты так и не увидел свет истины. Я опечален этим, -со вздохом ответил Никтус, после чего, посмотрел на меня, и произнёс. -Ты сделаешь это сам, Владыка? Я стиснул зубы и кивнул, удерживая руки за спиной, будто они у меня связаны. На самом деле, я потихоньку извлекал из-за ремня спрятанный под рубашкой нож Латуриэля. -Что ты несёшь, братец? -уставился на Никтуса Глор. -Какая истина? -Это тебе за Райли! -я выбросил вперёд руку с ножом, погружая лезвие в незащищённый живот суларита. Тот захрипел и начал сгибаться пополам. Провернув нож в теле Глора, я выдернул оружие, и тут же полоснул лезвием ему по горлу. Захлебнувшись собственной кровью, он свалился нам под ноги. -Так будет с каждым, кто не видит света суллара, -траурно произнёс Никтус. -Прощай, братец Глор. -Райли! -я бросился к подруге. Узнать её было трудно даже вблизи – так сильно изуродована. Лицо разбито в сплошное месиво, волосы выдраны, руки вывернуты, вместо одежды – лохмотья, а вместо кожи – одна огромная гематома. -Райли! Дорогая, очнись! -я обернулся. -Никтус, помоги открыть браслеты. -Сейчас, Владыка. Я ищу ключ, -тот обшаривал карманы убитого Глора. -Нашёл. -Давай сюда. Пока мы освобождали Райли, та пришла в себя. -Писатель, -прошепелявила она, пуская кровавые пузыри. -Я уже думала, что тебя не увижу. -Да-а, подруга, досталось тебе… Ну, да ничего. До свадьбы заживёт. Мы ещё повоюем. Давай, детка, соберись. Нам нужно выбираться отсюда. Поднимайся. Силясь подняться, Райли наконец заметила Никтуса щёлочкой своего заплывшего глаза (второй был выбит), и воскликнула: “Что здесь делает этот суларит?!” -Никтус теперь на нашей стороне. Не бойся его. -Но почему? -Объясню, когда выберемся, хорошо? Поднимайся. -Одну секунду, -Райли оскалилась от боли, и я заметил, что у неё отсутствует часть зубов. -Сейчас… Ы-ы-ы-а! С хрустом она вправила себе выбитый сустав, и едва не упала. -Всё. Я готова. Идём. -Никтус, давай вперёд, а мы – за тобой, -распорядился я. -Слушаюсь, Даркен Хо. -Как он тебя назвал? -не поняла Райли. -Идём, идём, некогда объяснять! -Мои ботинки. Нужно их забрать. Ботинки лежали у выхода. Очевидно, суларитам они тоже оказались не по размеру. В коридоре никого не было, кроме пары трупов. Поднявшись из подвала, мы вышли на площадку первого этажа. -Как будем выбираться? -спросил я. -На площади много народу. -Через запасной выход. Но там дежурит охрана, – ответил Никтус. -Сколько их? -Обычно, двое. Но сейчас, в связи с усилением, может быть и больше. -Деваться некуда. Попробуем пробиться. Незамеченными мы проскочили выход в холл, где дежурила группа преторианцев. Судя по звукам и крикам, доносившимся с улицы, оцепление уже лупило кого-то, особенно рьяного. И охрана внутри здания наблюдала за происходящим из окон. -Быстрее, быстрее, сюда, -вёл нас Никтус. -За выходом будет стена, которая укроет вас от посторонних взглядов. Спуститесь по лестнице, ведущей к бомбоубежищу. Внутрь не заходите. Сворачивайте к парковке и прячьтесь за машинами. Лучше всего проползти под ними. Выйдите прямо к зданию Прокуратуры, и обходите его… -А ты разве с нами не пойдёшь? -Тс-с-с! -шикнул суларит. -Стойте здесь. Оставив нас стоять в коридоре, он завернул за угол. -Брат Никтус? -послышался оттуда голос охранника. -На рубеже всё спокой… Хр-р… -Замечательно, -ответил Никтус. -Владыка, сюда. Мы вышли из-за угла и увидели дверь запасного выхода, перед которой, на полу, дёргался убитый охранник. Райли первым делом подхватила его нож. -Ты мне не ответил, -повторил я. -Разве ты с нами не пойдёшь? -Их там как минимум двое, -прильнув к двери, прислушался Никтус. -Без крови вырваться уже не получится. Я их отвлеку и задержу, насколько смогу. А вы действуйте, как я вам сказал. С верхних этажей донеслись голоса, непонятные крики и топот. -Похоже, что обнаружили тела моих бывших братьев, -взглянув на потолок, произнёс Никтус. -Нужно срочно уходить. -Подожди, -я схватил его за руку. -Хочу, чтобы ты знал. Я никогда не забуду о твоём подвиге. -Ничего другого мне и не надо, -ответил польщённый Никтус. -Сюда идут. Нет больше времени. Он распахнул дверь и вышел на улицу. Мы за ним. На крыльце стоял охранник. Ещё двое – топтались возле стены, слушая шум, раздающийся из-за неё. -Брат Никтус! -воскликнул ближайший преторианец. -Да, это я, -Никтус широким размахом воткнул нож ему в бок, прямо между завязок удерживающих пластины доспехов. -В чём дело? -обернулась пара, и на какой-то момент онемела, увидев одного из своих главарей, возвышающегося с окровавленным ножом над только что убитым собратом. -Какого чёрта?! -Уходите, -бросил нам через плечо Никтус, и пошёл навстречу двоим оставшимся в живых преторианцам. Когда они схлестнулись, мы уже бежали вниз по лестнице – к бомбоубежищу. Райли было очень больно. Ноги её не слушались, но она старалась как могла, используя остатки своих сил. Стена, отгораживающая нас от площади, завершилась. -Не сюда, -я повернул в сторону чугунного забора с открытыми воротами, за которыми виднелась парковочная площадка. -Сюда, сюда! На парковке стояло несколько военных грузовиков, под которые мы нырнули раньше, чем кто-либо из суларитов, увлечённых собственным противостоянием, успел нас заметить. Далее, мы ползком пробрались до последней, самой крайней машины, от которой начинался палисадник, заросший кустами, и протягивающийся до здания Прокуратуры. Не останавливаясь, мы ползли дальше. По ту сторону зарослей кто-то пробежал мимо палисадника, но нас не обнаружил. Прежде чем покинуть кусты, я внимательно оглядел подходы к зданию. Всё чисто. Если здесь и была охрана, то теперь она стянута к штабу. Выбравшись из палисадника, мы забежали за угол Прокуратуры, и, обогнув здание, спрятались в одном из расположенных там гаражей. -Ты как? -спросил я у Райли. -Я в порядке, -ответила она. -А вот тело постепенно отказывает. Давно меня так сильно не дубасили. Пытались вскрыть мою память, между систематическими ударами током. Хитрый ход. Я бы, наверное, тоже так поступила. -Насколько серьёзны внутренние повреждения? -Кости целы. Внутренние органы частично травмированы, но подлежат восстановлению. С глазами дела обстоят похуже. Один заплыл и видит плохо, другой – вообще ничего не видит. -Не переживай. Когда вернёмся в Апологетику, тебя подлатают. Нам бы только выбраться. -Больше всего мне жаль волосы, -продолжала Райли. -Видел, что они с ними сделали? Эти уроды хотели меня за косички подвесить. Одна оторвалась… -Самое главное, что ты жива осталась. -Ты-то хоть удачно сработал? -Вполне. -Видел Хо? Оно страшное? -Не страшнее страха. “Братья!” -в районе площади раздался знакомый голос, усиленный мегафоном: “Мы стали жертвами бессовестного предательства!” -Латуриэль? -не поверил я собственным ушам. -Но он же сдох. Сволочь недорезанная! -Похоже, он жив, -Райли стирала кровь с лица. “Самозванец и шпионка Апологетики сбежали! Смотрите, что они сделали со мной! Я истекаю кровью! Но Даркен Хо спас мою жизнь. Смертельный удар самозванца не убил меня! Ищите, братья! Ищите этих гнусных тварей! Они не должны добраться до границы! Всем патрулям быть наготове! Иска… Кх-х… Искать их! Найти и убить! Живыми не брать! Мне нужны их отрезанные головы! Даркену Хо нужна их кровь!” -Даркену Хо?! -в ярости приподнялся я. -Лживая мразь! -Милый, милый, успокойся, -Райли мягко осадила меня. -Нас могут заметить. Что делать будем? -Здесь оставаться нельзя. Они появятся с минуты на минуту. Надо уходить обратно к границе, прежде чем сулариты организуются, и начнут прочёсывать местность, -достав передатчик, я вставил его в ухо. -Пойдём. Попробуем обойти дворами. Прижимаясь к стенам и припадая к земле от каждой тени, мы стали обходить опасную площадь за прилегающими зданиями. Судя по раздаваемым командам, сотники начали разбивать толпу суларитов на отряды, каждому из которых отводилась задача обшаривать отдельный сектор. Из-за волнений и путаницы, столпотворение рассасывалось медленно, что дало нам шанс выбраться из наводнённого суларитами квартала. Я понимал, что нам на хвост уже наверняка села часть преторианцев. Так же, сильные опасения вызывали бригады боевиков, не покинувших свои посты, и всё ещё сидящих в засадах, в ожидании атаки апологетов. Но в этом районе мы не знали ничего, и поэтому ориентировались наугад. -Эй, тут следы! -послышался голос у нас за спиной, прямо возле мусорных баков, мимо которых мы проходили с полминуты назад. -Сюда, братья! -Мать их… -выругался я и повернул в узенький проулок. -Чёрт. Мы вовремя присели за сложенными у стены мешками с цементом. Как раз в этот момент, впереди, по прилегающей улице протопал отряд боевиков. “Рассредоточиться! Проверить это и это здание!” -сыпались команды. -Пошли! -мы добежали до конца проулка. Высунувшись из-за угла, я увидел, как сулариты спешно разгруппировываются. -На ту сторону улицы! Бегом, -дёрнул я Райли. Мы перебежали дорогу. Кажется, нас не заметили. “Вон они! Они там!” Рано я обрадовался… И мы опять начали петлять между домами. Главным препятствием оставалась бойня, которую нужно миновать во что бы то ни стало… “Эй!” -окликнули нас откуда-то сверху. “Вы кто такие?! Эй! Стоять!” -Да что же это… -взвыл я. -Они повсюду. Не останавливаться! Дорогу преградила стена, увенчанная колючей проволокой. Вот и бойня. Осталось её обойти и всё. Считай, выбрались. “Я видел их, видел!” -подгоняли нас крики суларитов. “Куда они побежали?!” “Вон, туда! Скорее, братья, скорее!” Гады. Буквально наступают на пятки. Вот – угол следственного изолятора, за которым я неожиданно сшибаю с ног суларита, волокущего тушу гиппотрагуса. Вперёд вырывается Райли, и, не дав ему подняться, наносит смертельный удар ножом. Мы продолжаем свой бег. “Здесь убитый!” -слышится позади, спустя пару мгновений: “Да вон же они! Скорее, за ними!” -Райли, не отставай! -стена закончилась, и я повернул было за угол, но тут же увидел завал. -Зараза. Давай дальше. Вон, в ту подворотню. “Где?! Где они?!” -подгоняли нас сулариты: “В подворотню свернули! Загоняйте их в тупик!” -Постой. Давай сюда, -тормознула меня Райли. -Но тут же забор! -Под ним можно пролезть. Давай скорее! Мы поползли под забором. Голова едва проходила, но я знал точно: если проходит голова – пройдёт и всё тело. Страх буквально протолкнул меня через щель. “Вот они! Под забор залезли!” -следом за нами, в подзаборную щель протиснулась голова суларита, который, увидев меня, заверещал: “Да! Они здесь!” Райли, стоявшая по другую сторону от него, моментально воткнула нож ему в ухо. -Уходим! -рванул я дальше, увлекая её за собой. За забором послышался топот. Мы протиснулись между двумя машинами, тесно прижатыми друг к другу, пересекли двор бывшей прачечной, и выскочили на знакомую улицу. До границы оставалась всего пара кварталов. Ориентиром служила девятиэтажная гостиница – самое высокое здание в приозёрном районе. Чуть дальше, располагалась городская администрация. Мы проходили мимо неё, когда шли сюда. Затем, нужно было свернуть на улицу Короленко, а по ней, до границы оставалось пройти всего один квартал. Армию Апологетики можно будет увидеть ещё с перекрёстка. Если конечно она сейчас стоит там… При беглом рассмотрении, до пересечения улиц не наблюдалось ни одной живой души. Если сулариты здесь и дежурили, то только в домах. Как раз в этот момент, началось маленькое землетрясение. Почва завибрировала. Камушки, лежавшие на асфальте стали подпрыгивать. Мы переглянулись и выбежали на улицу. “Эй. Э-эй!” -тут же окликнули нас со стороны бойни: “Стоять!” Быстрее. Не оборачиваться. Нам бы только успеть добежать до перекрёстка. В моём боку предательски закололо. Нужно перетерпеть. Нужно добежать! Что-то ударило из-под земли. Мы едва сохранили равновесие. В доме напротив вылетели стёкла. Ещё один удар, прямо позади, разломал улицу поперёк, отрезав нас от преследователей образовавшейся трещиной. “Обходим! Обходим!” -кричали они. Прекрасно. У нас появилось время, чтобы оторваться. Но не тут-то было. Когда мы поровнялись с гостиницей, впереди показалась группа боевиков, вышедших из здания Администрации. Они ещё не успели нас заметить. Всё решали секунды. -Сюда! -я схватил Райли за руку, поворачивая её в сторону парадного входа в гостиницу. Прятаться в высоком здании во время землетрясения – идея, мягко говоря, не самая лучшая. Но для меня первоочередной задачей было не попасть в поле зрения суларитов, идущим нам наперерез. Забежав в холл, мы спрятались за ресепшеном. -Они нас заметили? -спросила Райли. -Не знаю. Вряд ли, -старался отдышаться я. -По крайней мере, ничего не кричали. Так что, возможно, и не успели заметить. -А те, что бежали за нами? -Вот эти уж точно знают, где мы. Здесь отсиживаться нельзя. Нужно подниматься наверх. -Это самоубийство. Нас подстрелят. -Лучше пусть нас убьют сумеречники, чем эта суларитская погань, -я осторожно выглянул из-за стойки. -Но мы ведь так просто не сдадимся? С сумеречниками я попробую договориться. Нащупав передатчик в ушной раковине, я слегка надавил его пальцем. В ухе кольнуло. -Контур, приём. Говорит Агент. Контур, приём. В наушнике что-то чирикнуло, и приятный женский голос ответил: “Канал связи закрыт в связи с результатом отрицательной идентификации, зафиксированной во время прошлого контакта. Извините”. -Ч-чёрт знает что, -выругался я. -Не работает? -спросила Райли. -Погоди… Контур! Это Агент. Запрашиваю повторную идентификацию. -Запрос на повторную идентификацию подтверждён. Подождите, -ответил мне голос из наушника. -И сколько мне ждать? Чёртова хрень… Ладно, нужно уходить. Ты как, отдышалась? Райли кивнула. -Тогда пойдём. Надо найти место, где нас не достанут. Пробежав лифты, мы вышли на лестницу, и начали подъём, прислушиваясь к звукам снизу. -Контур, Контур! -пытался я наладить контакт с бездушной системой коммуникации. -Отвечай же. Долбанная проверка. Какого хрена вы так долго проверяете? -Тише, -Райли прикоснулась к моей спине. -Они уже внизу. -Японский бог… Дождались. Да где же ты, Контур? Где? “Двое направо”, -командовали внизу. -“Остальные – наверх. Разбиться на пары и поступательно проверять каждый этаж. Быть предельно внимательными. Противник вооружён и очень опасен. Обнаружившим местонахождение противника – в бой не вступать. Подать сигнал и дожидаться подкрепления”. -Всё. Путь назад нам отрезан, -констатировала Райли. -Теперь только наверх. Мы продолжили подъём по лестнице. К счастью, в гостинице сохранились мягкие настилы, которые прекрасно глушили наши шаги. С другой стороны, они так же скрадывали и топот преследователей, идущих за нами. Фора у нас была, так как сулариты не сразу поднимались наверх, а обследовали этажи один за другим. -Контур, -шептал я, обливаясь потом. -Контур, ответь. -Погоди, -Райли указала мне на окно. -Выше нельзя. Нас точно подстрелят. -Не должны, -ответил я. -С этой стороны пушки расположены слишком далеко. Даже сумеречное оружие не способно стрелять через весь город. “Идентификация прошла успешно. Ваши данные подтверждены. Благодарим за ожидание”, -ответил мне наушник уже на шестом этаже. -Наконе-ец-то… Кон!.. -Тс-с, -одёрнула меня Райли. -Чёрт… Контур. Приём. Говорит Агент. Вы меня слышите? -Контур на связи, Агент. Это диспетчер-13, башня N5 “Тикондерога”. -Слава Богу! Диспетчер-13, соедини меня с легатом Корвусом, немедленно! Как понял меня, приём? -Агент, легат Корвус в настоящий момент инспектирует башню N3 “Измаил”. Переключение на него займёт какое-то время… -И чё? Опять ждать?! Да что же вы такие неповоротливые там… -Тише! -опять шикнула на меня Райли. Мы повернули на подъём к восьмому этажу. Стрельбу по нам действительно не открывали. Вот и девятый, последний этаж. Далее, сломанная дверь на чердак, и лестница, выводящая на крышу. Я сел на ступеньку. Райли опустилась рядом со мной. -Ну, вот мы и в западне, -с обречённой улыбкой я обнял её. Она положила голову мне на плечо. Мы тихо слушали, как где-то внизу покрикивают и притопывают ищущие нас сулариты. Всё громче и громче, ближе и ближе. “Корвус на связи”, -голос заставил меня вздрогнуть. -Легат Корвус, нам нужна помощь! -Ты где, Агент? -В гостинице. Не знаю, как называется. Это единственное высокое здание возле озера. А ещё, напротив нас – Администрация. Мы спрятались на чердаке, но за нами хвост. Ещё немного и нас схватят. -Ну и? От меня-то ты чего хочешь? -Как это, “чего”?! Уф-ф, -я потёр переносицу. -Так… Я почти выполнил задание. Эндлкрон зашевелился. Наверняка ваши сейсмологи зафиксировали его возню. Осталось дело за малым – дать ему финальный пинок под зад, чтобы показал нам своё личико. Но чёртовы сулариты меня обложили со всех сторон. Живым я им не дамся. Я собираюсь выбраться на крышу гостиницы, и прошу, чтобы вы по мне не стреляли. -Понял тебя, Агент. Мы зафиксировали твоё местоположение. Тебе присвоен временный резидентский статус, в рамках которого предоставляется часовое “окно”. Можешь выходить на крышу. С.И.В.О. по тебе стрелять не будет. -Замечательно. Но я не один. Со мной помощница. -Согласно принятой оборонной директиве, резидентский статус может быть присвоен только субъекту, использующему наше спецсредство. В данном случае – передатчик. -Да ё-моё… -В чём дело, милый? -спросила Райли. -Они будут стрелять? -По мне не будут. -Но это же отлично. Можно выходить на крышу… -По мне не будут, а по тебе будут! Что же делать? Что делать? Как поступить? -Думать тут нечего. Ступай на крышу. -А как же ты? -Я останусь, и встречу их здесь. Ты не смотри, что я побитая. Силёнок у меня хватит. -Даже слушать не хочу! Либо вместе выживем, либо вместе погибнем. -Тише. А то нас обнаружат раньше. Они уже примерно на шестом этаже. -Легат Корвус, -приложив руку к уху с передатчиком, вызвал я начальника Периметра. -Прошу Вас, ради всего святого, сделайте что-нибудь. Помощница мне необходима для выполнения задания. Помогите мне выполнить эту миссию. Я не подведу. Только помогите. Распорядитесь, чтобы по нам не стреляли. -Агент, довожу до твоего сведения, что турели охранного периметра функционируют в штатном, автоматическом режиме. Для перехода на мануальный режим требуется особое разрешение, на получение которого уйдёт время, и нет никакой гарантии, что данный довод признают обоснованным. А лично у меня нет соответствующих полномочий. -Ну, так отключите их. Ненадолго. -Подчиняясь требованиям оборонной директивы, я не имею права отключать автотурели Периметра. Турельные установки должны функционировать согласно дежурному протоколу. -Да чтоб вас, – от злости я ударил сам себя по уху, и поднялся со ступенек. -Протокольные морды… Так, всё, мы выходим. -Куда? На крышу? -удивилась Райли. -Да. И будь что будет. Я выхожу первым, ты – за мной. Если тебя убивают – я прыгаю вниз. Без тебя я не буду жить ни секунды. Пошли. -Милый, не надо. -А что ты предлагаешь? Остаться здесь и пасть от грязных суларитских рук? -У меня нет шансов. А у тебя есть. -Да какие у меня шансы? -Сейчас ты под прикрытием сумеречников, а там, глядишь, и апологеты подтянутся. -Где эти апологеты? Где Нибилар со своей обещанной поддержкой? Латуриэль прав. Он до последнего не будет атаковать суларитов. Я мог бы сразу догадаться, что апологеты нападут на суларитов не чтобы спасти нас, а чтобы отомстить за нас. Когда станет понятно, что нас уже нет в живых. -Тихо. Восьмой этаж, -Райли указала пальцем вниз. -Уже совсем рядом. Тс-с. -Идём, -шепнул я, и повёл её к двери. -Не бойся. Я пойду первый, и буду смотреть, откуда башни нас смогут достать. -А вдруг они… Не дослушав её, я открыл дверь. Глаза успели отвыкнуть от света. Пришлось прищуриться. Пригнувшись, сделал шаг, затем – ещё один. Вроде безопасно. -Выходи, острожненько, -я поманил за собой