Путь Бонапарта Кн.1 - Уильям Дампир

- Мы на грани краха, все зерно Прованса исчерпано, армии пожрали его. Вы должны отправить кукурузы из всех департаментов, где урожай был хорошим. Вы знаете, как голод способствует надеждам наших врагов.

Комитет общественного спасения ответил сообщением генералу Дюгомье ' Вы возьмете город, или Вы будете очень сожалеть'.

В течение декабря к Тулону подошли новые значительные подкрепления и после прибытия из Итальянской армии затребованного Дюгоммье отборного отряда из 2500 егерей и гренадер, его войска насчитывали уже порядка 45 тысяч человек. Так как снова обнаружились признаки утомления и упадка дисциплины, Дюгоммье хотел нанести неприятелю решительный удар до наступления холодного времени года. Комитет общественного спасения требовал сделать последнее усилие и 11 декабря в Оллиули состоялся военный совет, решивший начать генеральный штурм Тулона. В этот день Дюгоммье добился того, что было одобрено нанесение главного удара по форту Мюльграв, и через двое суток началась артиллерийская подготовка к штурму.

Министр иностранных дел лорд Гренвилл, Генри Дандас, премьер-министр Уильям Питт - младший, все они планировали войну во Франции малой кровью, растрачивая войска в колониях Вест и Ост-Индии. Европейцы, как всегда в тропиках, умирали батальонами от 'Желтого Джека' и малярии без единого выстрела и армия была едва в состоянии сделать то, для чего она была отправлена. Основная часть британских войск была там или в Голландии с герцогом Йоркским, для предприятия в Тулоне не было ни одного лишнего полка. Прибытие в эти дни трех-четырех тысяч британских войск из дома или Гибралтара, было бы достаточно, чтобы обеспечить союзникам обладание Тулоном.

Работы в форте Мюрграв с использованием экипажей кораблей, материалов и рабочих рук тулонского арсенала, в отсутствие специалистов-инженеров велись бессистемно и по-любительски, но прерываясь бомбардировками, постоянно продолжались. Французы, возведя пять новых батарей, рыли траншеи и продвигались к нему с каждым днем все ближе.

14-го декабря пятнадцать мортир и тридцать пушек большого калибра открыли огонь по форту. На третий день канонада гремела и после заката, в ранней ночной темноте. Земляной вал, деревянные надолбы и палисад были разворочены, гарнизону пришлось покинуть Мюльграв и занять позиции позади него.

Собранные в Ла Сейн, в сумерках 16 декабря, республиканцы были задержаны бурей с проливным дождем, но энергия Дюгоммье не допустила длительного промедления. Капитан Мюирон с 1500 резервом оставался около деревне Ла-Сейн в миле от цели. После полуночи, через потоки воды, что текли по западным склонам Ла Грасс, три колонны, из них 4000 были специально отобранными войсками пошли на штурм.

К северному фасу форта Мюльграв направились 2100 человек авангарда подполковника Виктора. 1900 под командованием подполковника Брюле шла в лобовую атаку с юго-западной стороны, 1500 солдат генерал-майора де Лаборба двигались за колонной Виктора, для развития прорыва. Еще один удар против форта Мальбоске наносил для отвлечения сил союзников генерал-майор Андре Муре с двух тысячной бригадой Гарнье

Грозовые тучи скрыли узкий серп луны, подходившие к земляным укреплениям в непроглядной темноте и замедлившие движение колонны, потеряв строй, все же начали атаку. Спешно построенный на высотах Ла Грасс форт прикрывался аванпостом Сент-Луис. Неаполитанские солдаты, обнаружив наступающие войска, немедленно сообщили о приближении врага и отступили к Мюльграву, его гарнизон успел, вернувшись за бруствер занять свои посты и открыть огонь. Раскаты грома и ослепительные молнии смешались с грохотом и вспышками выстрелов, в рядах нападавших начались паника. Вторая атака тоже не удалась, хотя по краям перемешавшихся колонн Брюле и тяжело раненного Виктора, для лучшего надзора за новобранцами поставили ветеранов. Тридцать или сорок гренадер даже проникли в некоторые из амбразур форта, но были отброшены мушкетным огнем.

Слабым звеном обороны был правый или северный фланг, наиболее близко расположенный к траншеям республиканцев и обороняемый неаполитанскими солдатами. Дюгоммье лично встал во главе атакующих, вдохновляя их устремиться на третий приступ. Почти два часа сражение шло с переменным успехом, хотя первые шеренги наступающих дрогнули, задние подпирали, толкая вперёд. На левом фланге им дважды удавалось врываться за бруствер, защищаемый силами Британии и Пьемонта, но оба раза пришлось отступать с большими потерями. Справа французы приближались к успеху, однако получившие подкрепление неаполитанские солдаты сдержали напор и устояли. Несмотря на первоначальные успехи силы Дюгоммье были ослаблены, в отчаянии он считал штурм проваленным. Последней попыткой решившей исход боя, стал удар резервной колонны Мюирона, оборона неаполитанцев начала рушиться и, видя десятикратное превосходство противника в силах, они побежали.

В 3 часа утра республиканцы проникли в форт через множество брешей. Поскольку северный фас уже был оставлен, британцы развернули двенадцатифунтовую пушку на левом фланге, открыв огонь по вторгшимся французам. В этот момент Уильям Конолли, капитан 18 Ирландского полка, бросил в контратаку свой последний резерв 80 гренадер и артиллеристов.

В течение получаса войска Дюгоммье не продвинулись ни на шаг, внутри укреплений шел отчаянный рукопашный бой, и судьба форта Мюльграв висела на волоске. Находящийся в форте Балагье неаполитанский бригадный генерал, потеряв 378 человек убитыми, раненными и пропавшими без вести, поколебавшись, решил подождать с поддержкой союзников до рассвета. Наконец в четыре часа утра капитан Конноли и два пьемонтских офицера во главе, выжившей в отчаянном деле, половины семи сотенного гарнизона отошли на расстояние ружейного выстрела от бывшего в руинах редута к форту Эгильетт. Французские потери превысили 1000 человек. В том числе внутри форта, по меньшей мере, около 80 убитых и 200 раненых. Кроме Виктора были ранены де Лаборг и Мюирон, войска республиканцев были полностью дезорганизованы.

Получив сообщение о падении Малого Гибралтара, вице-адмирал Худ тотчас же вызвал Бонапарта на флагманский 'Виктори'.

- Я искренне сожалею, что должен отдать этот приказ, но мужества и профессионализма вам не занимать, капитан. Не предназначенные для обороны против наступающего с суши противника, располагающего пушками, форты Эгильетт и Балагье необходимо держать до последней крайности несмотря ни на что. От вас требуется предоставить возможность подкреплениям, высланным из города, высадиться на берег и отбить Малый Гибралтар, от этого зависит безопасность нашей якорной стоянки и судьба Тулона. Надеюсь, что успех как всегда будет сопутствовать вам.