Греческие герои. Рассказы Перси Джексона - Рик Риордан

Бык обернулся и фыркнул. Он наклонил голову, будто спрашивая: «Горячие телочки, говоришь?»

– Ты их не получишь! – крикнул Тесей. – Они все мои! Думаю, я приготовлю из них сегодня вечером гамбургеры! ХА-ХА-ХА-ХА!

И он забежал внутрь амбара.

Бык бросился за ним, желая спасти красивых телочек от их человеческого мучителя. Копыта задели силки, те затянулись вокруг лап, перевернув животное вверх тормашками, и подняли в воздух. Бык в ярости забился и взревел, но вырваться не мог.

Тесей убедился, что веревки надежны, затем опустил животное в повозку, нашел пару бесхозных лошадей и повез быка назад в город.

Как и обещал, он остановился у хижины Гекалы, но старуха умерла прошлой ночью. Возможно, из-за плохого супа. А может, она прожила достаточно и, выполнив последнее задание владыки Зевса, мирно скончалась.

– Спасибо, леди, – сказал Тесей. – Я тебя не забуду. Я доставлю быка в Афины и лично принесу его в жертву в храме Зевса.

Перед уходом Тесей похоронил Гекалу. В ее честь он возвел купольный монумент, который простоял многие столетия, как напоминание о том, что добрый совет можно получить порой в самых неожиданных местах.

В Афины Тесей вернулся с помпой. Белый бык весил больше пятисот фунтов, но Тесей взвалил его на плечи и пронес по городу, собрав немало зевак, пока поднимался по ступенькам акрополя к храму Зевса. Там он вынул из ножен меч и принес быка в жертву, а толпа улюлюкала и бросала ему цветы.

Жрец отправил записку во дворец, что юный незнакомец убил Марафонского быка. Часом позже царский слуга доставил Тесею приглашение на ужин.

Тесей был вне себя от радости! Наконец-то он встретится с отцом. Он решил, что подождет до середины ужина, а там ненавязчиво ввернет в разговор: «Кстати говоря, я твой сын!» Затем он убьет всех отцовских врагов, и, может, они поиграют вместе в мяч или еще во что-нибудь.

Была лишь одна нестыковка: волшебница Медея знала, кто такой Тесей. Она владела магией. У нее были шпионы. Она узнала о нем, когда он еще только шел к Афинам.

Медея не могла позволить Тесею нарушить свои планы. Ей хотелось, чтобы ее сын занял трон Афин, поэтому перед праздничным ужином она подошла к старому царю Эгею.

– Ты знаешь, мой Медовый Зайчик, – прозвище, что она дала царю, доказывало, какой злой она была, – я беспокоюсь из-за того юного героя, что придет на ужин. Кажется, он наемный убийца, посланный паллантидами.

Эгей нахмурился. Он уже не мог соображать так же быстро, как раньше, но наемных убийц ненавидел.

– Так… что ты предлагаешь?

– Яд, – ответила Медея. – Когда мы произнесем тост за героя, я дам ему кубок с испорченным вином.

– Как-то не очень гостеприимно получится. Ведь он наш гость.

– Дорогой, ты же не хочешь, чтобы тебя убили, прежде чем я рожу тебе сына?

Эгей вздохнул. Уже многие годы Медея обещала ему сына, но он уже перестал надеяться. Когда-то давно царь встретил по-настоящему чудесную женщину, Эфру. Он был уверен, что ее сын со временем придет из Трезена, но нет, он так и не объявился. Теперь Эгею приходилось терпеть жену-волшебницу и кучу врагов, только и ждущих его смерти, к которым, судя по всему, добавился наемный убийца, прикидывающийся героем.

– Хорошо, – сказал Эгей. – Приготовь яд к ужину.

Когда Тесей пришел во дворец, он ужаснулся, увидев, как постарел и ослаб его отец. На фоне этого его почти не удивила Медея, которая испепеляла его взглядом, пока они за закусками болтали о погоде и лучших способах поимки гигантских быков.

Основным блюдом был ростбиф, а чтобы его запить, предлагался большой кубок вина.

Тесей заметил, как напряглась царица, когда перед ним поставили его кубок. Из-за всех этих разговоров ни о чем у него пересохло в горле, но он решил повременить с питьем.

– Этот ростбиф выглядит ужасно аппетитно! – сказал он. – Но, думаю, стоит порезать его на кусочки, чтобы было удобнее жевать. Я воспользуюсь своим мечом, если вы не против…

Обнажение меча за ужином никак нельзя было причислить к хорошим манерам, но Тесей все равно снял с пояса оружие, положил его на стол, вынул клинок из ножен и принялся резать им мясо.

Разум царя затуманился, но он узнал символ своего царского рода и собственные инициалы на рукояти. Этот меч… это был его меч. Где же он его оставил? А, точно, он положил его под большой камень за границей Трезена, чтобы когда-нибудь он достался сыну.

У этого сильного и красивого юноши был его меч, а значит…

Когда Тесей потянулся к своему кубку с вином, царь вскрикнул и выбил его из рук героя. Яд с шипением и паром растекся по мраморному полу.

– Мой сын! – воскликнул Эгей.

– Папа! – обрадовался Тесей.

– Медея! – рявкнул царь.

– Мой Медовый Зайчик? – Медея вскочила со своего стула и попятилась от стола.

– Ты знала, кто он, – сказал Эгей. – Ты хотела, чтобы я отравил собственного сына. Ты злобная, мерзкая…

– Так, дорогой, давай поговорим.

– Стража, взять ее!

Медея выбежала из зала с дюжиной стражников на хвосте. Каким-то образом ей удалось скрыться и покинуть царство. В этом Медее было не занимать опыта. Но, по крайней мере, ее больше не было в жизни Эгея.

Царь со слезами на глазах обнял сына. Они проговорили до поздней ночи. Тесей получил лучшую гостевую комнату во дворце и заснул на кровати, еще более комфортной, чем «Крусти XL». Утром отец и сын решили обойти храмы, дабы отблагодарить богов за приход Тесея. Наконец-то у царя появился наследник!

Весть об этом быстро разнеслась. Впервые за многие годы царь должен был покинуть пределы дворца. Пятьдесят паллантидов сообразили, что стоит начать действовать, пока у них еще есть шанс.

Они собрали вместе все свои банды и разделились на две армии. Их план состоял в том, чтобы дождаться, когда царь, Тесей и стражники окажутся на полпути к храмам, после чего паллантиды нападут на них с двух сторон, взяв царя в кольцо, и уничтожат их всех.

План был хорош. Не уверен, что даже Тесею удалось бы справиться сразу со столькими врагами.

К счастью, у паллантидов был слуга по имени Леой, что все еще хранил верность царю. Леой прибежал на рассвете во дворец и предупредил Эгея и Тесея, рассказав при