Греческие герои. Рассказы Перси Джексона - Рик Риордан

– Сдавайся, Керкион, – призвал Тесей, – и я оставлю тебя в живых.

– Никогда, – пробормотал безумец. – Сломаю… тебе хребет.

Тесей вздохнул:

– Ну, ребят, вы его слышали.

Он бросил царя себе на колено в шикарном приеме Бэйн-против-Бэтмена. Керкион, мертвый, растянулся на земле.

Тесей сорвал с головы царя маску и высоко ее поднял, чтобы всем было видно.

– Люди! – закричал он. – Не стоит слушаться тех, кто носит на голове трусы! И еще, вся эта идея боев на смерть ужасно глупая!

– Да здравствует наш новый царь! – воскликнул кто-то.

– О нет, – сказал Тесей. – У меня уже назначено. Кто в вашем городе самый умный?

Толпа неуверенно указала на старика с белой бородой – возможно, местного философа.

– Теперь ты царь, – сказал Тесей. – Правь достойно. Отремонтируй храм. Избавься от тела этого бойца. И никогда не носи маски-трусы.

– Я понял тебя, герой, – ответил старик.

Так Тесей оставил Элевсин в куда более надежных руках и с куда меньшим количеством обтягивающего материала.

Тесей был так близко от Афин, что мог их учуять.

В буквальном смысле. В прошлом с санитарией дела обстояли не очень. Город размером с Афины вонял так, что его можно было почувствовать на расстоянии двадцати миль.

Но Тесей устал. Солнце садилось. Он решил, что проведет еще одну ночь на дороге, а завтра вступит в Афины.

Он остановился у самого страшного и дешевого торгового центра на всем пути. На витрине ближайшего магазина висела большая табличка: «СЛЕГКА Б/У КРОВАТИ ОТ КРУСТИ. ОСТАНОВИТЕСЬ НА НОЧЬ У НАС!»

Тесей не понял, был ли это мотель, магазин матрасов или еще что-то, но с такой табличкой он просто обязан был проверить. Плюс парковка была забита ослами, и он решил, что место, должно быть, пользуется популярностью.

Но вот что странно: внутри не было ни одного посетителя, лишь грязный демонстрационный зал с низким потолком, подтекающими оливковым маслом лампадами и двумя подозрительного вида кроватями. Одна была в длину примерно десять футов. Другая лишь четыре.

Древних греков они наверняка приводили в ярость. Как я уже говорил, у них был пунктик на «золотой середине». Они всегда выбирали то, что было «точно так, как надо». В случае со «слегка б/у кроватями Крусти» такого варианта не предполагалось – либо очень длинная кровать, либо очень короткая.

– Добро пожаловать! – вышел из-за шторы в конце комнаты хозяин этого заведения.

В первую секунду Тесей решил, что перед ним черепаха Скирона, Молли. У этого парня была огромная кожистая голова без единого волоска. На нем был длинный фартук из черной кожи, какие носят мясники, и он шел, вытирая руки, точно только закончил смывать с них кровь.

На его бейджике значилось: «Привет! Я Крусти!»

– Ты Крусти? – спросил Тесей.

– О да, это я. Мое настоящее имя Прокруст…

– Что означает Растягивающий, – кивнул Тесей. – Ясно. Я слышал о тебе. Только не понял, что это ты, из-за «Крусти».

– Ну, для большинства людей «Крусти» куда легче запомнить. И на вывеске смотрится лучше. В общем, добро пожаловать в мой скромный магазин матрасов и мотель! Могу я предложить воспользоваться слегка б/у водяным матрасом?

– Водяным матрасом?

Крусти щелкнул пальцами.

– Прости. Забыл, что их еще не изобрели. Но у меня есть две чудесные стандартные модели. Их выбирают чаще всего.

– А других все равно нет, – заметил Тесей.

Крусти хихикнул.

– Сразу видно умного покупателя. Так какая модель тебе нравится больше – «Крусти XL» или «Крусти Мини»?

Тесей осмотрел большую кровать.

– Это твой «XL»? Не большевата?

– Да, но не волнуйся! Видишь эти кожаные ремни в изголовье и изножье? Если ты не поместишься во всю длину, я тебя растяну.

– То есть ты будешь растягивать меня, пока я не вытянусь на десять футов? А что, если я не переживу такого удлинения?

– Ну, очевидно же, что ты умрешь. Эти пятна на матрасе остались от прошлых клиентов, которых, э-эм, разорвало. Я ведь говорил про «слегка б/у».

Тесей осмотрел маленькую кровать. Ее изголовье и изножье покрывали толстые корочки запекшейся крови.

– Твоя «Крусти Мини» тоже… слегка смущает.

– Если ты не поместишься в «Мини», я просто отрежу все лишнее. – Крусти достал из кармана фартука нож. – Так на чем остановишься?

– Видимо, «посмотреть и уйти» как вариант не рассматривается.

– Неа!

– А что с жесткостью матраса в «Мини»? Я не засну, если будет слишком мягко.

– О-о, качество отменное. Сочетание пены с эффектом памяти и пружин подарит тебе ощущение незабываемого комфорта все те несколько секунд, что ты будешь жив.

– Даже такому крупному и тяжелому парню, как ты?

– Разумеется.

– Прости, но что-то не верится. Меня уже не раз надували в ваших дешевых торговых центрах.

Прокруст нахмурился. Он ненавидел, когда сомневались в его товарах.

– Я никогда не лгу о своей продукции. Смотри сам!

Он сел на «Крусти Мини» и попрыгал на матрасе.

– Видишь?

– Круто. – Тесей широко замахнулся палицей и ударил Прокруста по голове так сильно, что тот упал вбок и приложился черепом об изголовье.

Когда хозяин магазина очнулся, он уже был крепко привязан к «Крусти Мини». Голова торчала за изголовьем. Ноги свисали за изножьем.

– Что это значит? Я… Я не помещаюсь!

– Я могу это исправить. – Тесей взмахнул мечом и помог Прокрусту поместиться в своей новой постели. И здесь рождается еще одно старое выражение: «Есть кровать – ложись в нее, а если не поместишься, мы отрубим тебе голову и ноги».

Остаток ночи Тесей провел на «Крусти XL», которая оказалась на удивление комфортной, если не обращать внимания на пятна. Утром он выдвинулся в Афины, готовый встретиться с царским папой (в противоположность божественному папе).

В Афинах все было не тип-топ.

Проблема первая: царь Эгей постарел и ослабел. Его влияние распространялось не далее чем на два фута за пределы царского дворца. Остальной частью города управляли конкурирующие друг с другом банды, возглавляемые врагами Эгея.

Кем были его самые злейшие враги? Разумеется, его родственниками!

Дело в том, что у Эгея был младший брат Паллант. (Не путать с Афиной Палладой, которая богиня; и да, знаю, это сбивает с толку.) Эгей и Паллант никогда не были в хороших отношениях. Паллант хотел стать царем,