Мой брат с Земли (СИ) - Геннадий Ищенко

Минут через пять выехали на большую поляну, на которой были видны следы костров.

— Очень удобное место для ночлега, — сказал спешившийся Эльх. — Неподалеку ручей с хорошей водой и много сушняка. Только если здесь ночевать, к столице приедем после полудня, и придется делать еще одну ночевку. В нее всегда шли утром, чтобы больше успеть. Ни один из тех, кто задержался до темноты, назад не вернулся.

— Напоим и накормим коней и поедим сами, — сказал спрыгнувший с лошади граф, — а ночевать будем в том лагере, о котором ты говорил. Где твой ручей?

Наемники занялись лошадьми и кострами, а господа сели на лежавшее на поляне бревно ждать, когда приготовят обед. По лесу ехали молча, а сейчас разговорились.

— Эльх! — окликнул наемника Лей. — Оставь костер, с ним управятся без тебя. Сядь рядом и расскажи все, что помнишь из разговоров магов.

— Я много чего помню, — отозвался наемник и сел напротив них на пень. — Что вас интересует?

— Что такое ловушки? — спросил Сергей. — Наверное, маги об этом говорили?

— Они сами этого толком не знают, — ответил Эльх. — Считается, что ловушки не имеют отношения к всадникам. Вроде бы это боевые заклинания, которые созданы великими магами. Они существуют сами по себе и питаются рассеянной магией. Поэтому те из них, которые не сидят на месте, тянутся к силе. Все маги ее скрывали. Если нужно было использовать силу, маскировку снимали, а потом опять ею прикрывались.

— Наверное, в городе много костей? — спросила Ланель. — В нем погибла вся человеческая армия. В книгах написано, что в него вошли пятьдесят тысяч бойцов…

— Этого я не знаю, — помотал головой наемник. — Сам я там не был, а маги о костях не упоминали.

— Что–нибудь говорили о центре города? — спросил граф.

— А как же! — оживился наемник. — О нем было много разговоров. Туда даже пробовали добраться, но ни у кого из наших магов не хватило сил. Слишком там много ловушек, которые нужно уничтожать. Вот великий маг, по их словам, прошел бы. Каждая ловушка немного светиться, но этот свет видно только в темноте. Если ночью залезть на высокое дерево, центр столицы прямо пылает!

— А был разговор о ночных страхах? — задал вопрос Мэгл.

— Толку от таких разговоров! — махнул рукой Эльх. — Никто ничего не знает, и все придумывают страшилки. В основном ночные страхи связывают с всадниками, хотя некоторые уверены в том, что в них виноваты души великих магов. Человек умирает сразу, а душа мага какое–то время остается в мертвом теле. Ну а великие маги были так сильны, что их души могли долго существовать без тела. Подпитываться они могут от собирающих силу ловушек, но это страшная и пустая жизнь, вот они и пытаются выгнать дух живого и занять его тело. Лишить тело души им удается, а вселиться самим почему–то не получается.

— Наверное, обсуждали разные ловушки? — спросил Лей.

— О них было много разговоров, — подтвердил наемник. — Я их запомнил с полсотни. Маги делились друг с другом, а я для них был вроде этого пня.

— Рассказывай! — приказал граф. — Обед подождет. Если твой рассказ поможет, получишь много золота!

С полчаса слушали Эльха, который рассказал все, что знал о ловушках, а потом пообедали кашей с мясом, и каждый из магов накормил своих кошек. Немного отдохнули, после чего опять посадили своих хвостатых помощниц на лошадей, сели сами и продолжили путь. К вечеру добрались до еще одной поляны с кострищами, на ней и остановились на ночлег. По словам Эльха, от нее до старой столицы было не больше часа ходьбы.

— Те, кто не пойдет в столицу, будут ждать здесь, — сказал он. — Подходить ближе с лошадьми нельзя, потому что они начнут беситься. Воды здесь нет, но недалеко нашли небольшое озеро. Я сейчас накопаю червей…

— Хочешь заняться рыбалкой? — спросил граф.

— Нет, это для другого, — ответил Эльх. — Ловушки реагируют только на живое, вот маги и бросали червей. Я их для этого дела копал каждую поездку и сейчас взял лопату.

— Не хочешь пойти с нами? — спросил Лей.

— Доведу вас до первых домов и вернусь сюда, — ответил наемник. — Дороги к кварталам магов расчищены, и на них можно встретить только блуждающие ловушки, а таких мало. Туда я бы еще мог сходить, но не в центр. Вы там, может быть, и пройдете, но люди точно погибнут.

Когда договаривались с наемниками, в город согласились идти трое. Ими были братья Боханы и Марта. Им надоело наемничество и внушала уважение сила Сергея, которую он несколько раз показывал на стоянках, поэтому решили рискнуть. Остальные должны были три дня ждать с лошадьми, а потом могли уезжать.

Воду для лошадей привезли в мехах, поэтому вечером к озеру не ходили. Наемники поставили шатры, приготовили ужин и после него занялись лошадьми, а господа легли отдыхать. Утром, после завтрака, четыре эльфа и пять людей ушли из лагеря. Своих кошек каждый из магов посадил на плечи. До столицы добирались около часа, а когда вышли к стоявшим на окраине домам, увидели, что возле них нет даже кустов.

— В городе ничего не растет, — сказал Эльх. — На клумбах и в парках погибла вся зелень, нет даже травы. Если бы там могла удержаться жизнь, за триста лет все заросло бы лесом. Видите верхушку башни? Где–то в той стороне должны быть остатки королевского дворца. Я ухожу, а вы постарайтесь вернуться!

— Не будем терять время! — сказал Сергей и приказал одной из кошек спрыгнуть с плеча.

Нехотя выполнив приказ, молодая рыжая кошка осмотрелась по сторонам и не спеша побежала по тротуару. Все встали гуськом и двинулись вслед за ней. Сергей шел первым, а вторым в цепочке был Лей, который не пустил рвавшуюся вперед Ланель. Следом за девушкой двигался Мэгл, а за ним — граф с наемниками. И тротуары, и дороги были выложены ровными каменными плитами, которые не тронуло время, а вот дома сохранились хуже. На окраинах столицы они были одноэтажными. Покрытые черепицей крыши по большей части сохранились, а вот штукатурка со стен осыпалась. Наверное, когда–то на них была лепнина и другие архитектурные излишества, но сейчас не осталось ничего, кроме местами потрескавшейся кирпичной кладки. Возле каждого дома сохранились остатки палисадников и отдельно росших деревьев и кустов. Дома смотрели на непрошеных гостей провалами лишенных стекол окон, постепенно рождая у них чувства неуверенности и страха.

Кошка остановилась, когда прошли два квартала. Она изогнула спину дугой и шипела на тротуарные плиты, на которых ничего не было видно ни обычным, ни магическим зрением. Сергей вынул из кожаного кошеля несколько червей и бросил их перед зверьком. На мгновение всех ослепила вспышка, после которой на тротуаре не осталось даже копоти.