Тень - Уилл Эллиот

— У тебя два имени. Эрик. И Тень. Каким из них я должен звать тебя?

Эрик фыркнул и перевел взгляд на пол, где должна была быть его тень. Зоркий Глаз пристально смотрел на него.

— Архимаг и сам не понимает, насколько его Проект близок к завершению, — произнес оборотень. — Если By способен на такое, то его и впрямь вскоре можно будет назвать Великим Духом.

Эрик нахмурился:

— Погоди-ка! Один из боевых магов этого вашего Архимага помог мне выбраться из передряги. Он убил ради нас Мучителя. А потом «спас» меня от тебя в лесах, когда ты был в волчьем облике, считая, что ты нападешь и убьешь меня. Помнишь?

— Весьма отчетливо. Вонь твоего страха была слишком сильна.

— Боевой маг «помогал» нам отнюдь не по приказу Архимага, — просветил оборотня Эрик. — Так ведь? Может, он спятил, но даже в этом случае остается только один ответ — замок утратил над ним свою власть. Мне интересно, как в таком случае Архимаг собирается управлять богом? И если он окажется не способным справиться с ним, зачем создавать существо, обладающее большей властью, чем у него?

Глаза колдуна торжествующе блеснули.

— И в самом деле! Можешь быть уверен, эта мысль пришла ему в голову, хотя, возможно, несколько запоздало. Как по-твоему, что этот так называемый Архимаг сделает теперь? Эрик? Луп?

— Просвети нас, — ответил народный маг.

— Он уничтожит By, пока это еще возможно, — спокойно ответил оборотень. — Если это еще возможно. Снимет его с трона, заменив кем-то другим. Может, даже собой. Но, вероятно, сейчас этот весьма разумный план невозможно осуществить. Великая перемена близится — а может, уже произошла.

Эрик отозвался:

— Я слышал, Архимаг провел несколько сотен лет, пытаясь достичь этой цели. Неужели теперь он захочет послать все к чертям и разрушить плоды собственных трудов?

— Похоже на то. И я уже устал слышать этот нелепый титул, который он сам же себе и пожаловал. Его зовут Авридис, и он является отнюдь не самым могущественным магом за всю историю нашего мира. Однако в наше время он самый опасный из них, с этим не поспоришь. Он отец всей современной магии. Но его никто не почитает и не уважает, по крайней мере, в нашей среде. — Зоркий Глаз подошел к платформе и сделал глубокий вдох, втянув темную, широкую ленту вьющейся темной силы, как дым через трубку, чтобы собраться с мыслями. Его глаза блеснули фиолетовым. — Проще говоря, Великий Дух — не что иное, как огромная сила, заключенная в теле, наделенном сознанием, способным управлять ею. Молодые драконы не сильно отличаются от них, поскольку обладают примерно теми же характеристиками. Архимаг на протяжении многих веков собирал все больше и больше силы вокруг By, привязывая ее к нему. С помощью ритуалов, артефактов заставляя людей поклоняться правителю, и другими методами. Но точно так же, как он сам потерял контроль над By, By утратил власть над собой. Он открыл вход в Иномирье и призвал тебя, возможно, по чистой случайности. Остальные боги могут однажды уничтожить его, как было с Инферно. Разрушения, которые последуют за подобной схваткой, неописуемы. Но даже в таком случае это не самая страшная опасность, которая угрожает нам. Я многое чуял в воздухе, путешествуя по миру. Слишком многое, чтобы суметь сделать правильные выводы — этот негодник своими волчьими мозгами почему-то понимал то, что недоступно мне, когда не набивал мое брюхо тухлятиной. Война закончена. Целиком и полностью. Мы проиграли. Вольные города, еще на прошлой неделе бывшие союзниками, теперь захвачены междоусобными стычками. Многие сбежали из своих родных городов, отправившись в Тантон, последний оплот. Фейфена больше нет, Тситха тоже. Эльвури никому не принадлежит, но никто и не захочет предъявлять на него права. Тантон и Высокие Скалы продержатся еще какое-то время, но они остались одни. Йинфель уже Выровнен. Без попыток сопротивления.

— Это верно, — пробормотал Луп.

— Это еще не все, — продолжил Зоркий Глаз. — На самом деле вся эта война вскоре покажется сущей безделицей. Начнем с того, что теперь здесь оказались чуждые нам потоки воздуха. Некоторые из них вполне безвредны. Другие смертоносны. Хорошо, что мы сидим так высоко над землей, поскольку ядовитые смеси движутся над самой ее поверхностью. Я видел людей, пострадавших из-за них, чья кожа превратилась в сухую корку.

— Однако после разговора с Лупом мне стало ясно, что самую большую опасность сейчас представляет Тень. И она же может оказаться нашей последней надеждой. Что ты знаешь о ней?

— Ничего! — сердито бросил Эрик. — Ты так задаешь вопрос, как будто я утаиваю от вас какие-то священные знания! И Луп так же ко мне относится. Неужели вы думаете, что я не поспешил бы рассказать вам все, что знаю? Мне известно только, что какой-то парень у Стены сказал, что Тень спасет нас всех… — Эрик невольно замолчал, вспомнив продолжение: «Тень ездит на дрейке. На огромном красном дрейке».

Горящие глаза оборотня словно видели Эрика насквозь.

— Часть By жаждет исчезнуть, пройти через обычную физическую смерть и наконец оказаться в месте, где он сможет обрести покой. Ты, пилигрим, стал оружием против него, которое он выковал собственной рукой. Возможно, тебе дано уничтожить богов. Тень — это ты. Ты — это Тень.

— Да я даже не знаю, что такое эта ваша Тень! Как я могу быть ею?

— Почему был избран именно ты?.. На этот вопрос может ответить лишь By. Имеешь право чувствовать себя польщенным — если считаешь его выбор честью. В каком-то смысле твоя роль действительно почетна. Тебе разрешили стать частью великих свершений. Хотя избрание, вероятно, произошло волей случая.

Эрик вспомнил, как он прошел мимо двери по пути на работу и заметил глаз по другую сторону замочной скважины. Кому он принадлежал? Мысль о том, что он встретился взглядом с By, заставила Эрика содрогнуться.

— Ты сказал, другие боги уничтожили Инферно. Почему бы им прямо сейчас не сделать то же самое с By?

Зоркий Глаз только развел руками:

— Возможно, дело в том, что он по-прежнему находится в замке, куда другие боги, судя по всему, не могут попасть. Может быть, они решили подождать, по крайней мере до тех пор, пока не станет совершенно ясно, что новый Великий Дух представляет собой опасность. Возможно, они вообще не захотят ввязываться в это дело! Может быть даже так, что им самим нужно, чтобы By возвысился и стал одним из них. Кто знает, вдруг им нужна его помощь?

— Помощь… в чем, если не секрет?

— А вот на этот вопрос Незнакомка может помочь нам узнать ответ. Незнакомка! Вернись. Скажи полувеликану, чтобы тоже топал сюда, он может послушать это. Расскажи нам о драконах.