Тень - Уилл Эллиот

Незнакомка поднялась по ступенькам. За ней следовали Гобб и Болд.

— Твоему любимцу, кажется, плохо, — произнесла она, обращаясь к Эрику. — Он пытается вызвать рвоту.

— Почему ты говоришь так, будто это мой дрейк? — возмущенно поинтересовался тот.

— Забудьте вы о дрейке, — прервал перебранку Зоркий Глаз. — Расскажи нам лучше о его старших братьях.

Незнакомка помедлила, пожала плечами, села на каменную платформу и сделала глубокий вдох, втягивая вьющиеся ленты магии.

— Что именно я должна рассказать?

— Докажи нам, что больше не предана зверю, который беззастенчиво использовал тебя, — произнес оборотень, опасно сузив глаза. — Рассказывай все, что знаешь.

Она прожгла его возмущенным взглядом, но промолчала.

— Я не собираюсь нянчиться с тобой и запасаться терпением, — настаивал Зоркий Глаз. — Эта тварь может вернуться, чтобы вновь предъявить свои права на добычу. Так что лучше докажи нам сейчас, что стоит за тебя бороться. Потому что есть куда более легкий способ убедиться в том, что дракон не получит желаемого.

— Если хочешь, чтобы дракон разгневался на тебя, прибегни к этому способу! — сердито бросила она.

Оборотень улыбнулся:

— А ты уверена, что он будет гневаться?

Ее глаза наполнились слезами. Она одарила Зоркого Глаза взглядом, который отчетливо напомнил Эрику Сиель, натянувшую тетиву лука.

Незнакомка повернулась к иномирцу:

— Честно говоря, я даже не знаю, с чего начать.

— Когда-то драконы владели этим миром. Они управляли Леваалем по своему усмотрению очень, очень долгое время. Это известно всем. У каждого из Великих был свой район. Иногда они дрались, но не так часто, как люди. Тогда тоже были боги, но всего трое — Гора, Ураган и Инферно. Старые боги. Но они нас сейчас не интересуют. Среди драконов осталось лишь восемь Великих. Они — единственные потомки Великого Дракона, их Родителя, Надсмотрщика, Хранителя Левааля, Связующего звена. И защитника твоего мира, Эрик.

— Моего мира?

Незнакомка печально улыбнулась:

— Я говорила Кейсу там, у замка, что слово «Левааль» означает связь, которая защищает. Этот мир — связующее звено между твоим миром и тем, в который рано или поздно попадешь, миновав Конец Света и пройдя по второй половине Великой Разделительной Дороги в конец Южного Левааля. Там тоже есть вход в Иномирье. И другой мир тоже, Эрик, хотя никому не ведомо, похож ли он на твой. И ты бы обнаружил, что там, у второго входа, лежит еще один бог-Дракон, похожий на того, что охраняет вход в наше Иномирье. Да, существует два бога-Дракона, — повторила Незнакомка, заметив недоверчивые взгляды, которыми обменялись Луп и Зоркий Глаз. — Они охраняют свои миры, как гончие, спящие у порога. Миры по обе стороны связующего звена несовместимы — или, по крайней мере, так кажется. Их реальности, судя по всему, не смешиваются. Не способны смешаться. Одна поглотит другую, если они начнут скрещиваться. И все же их тянет друг к другу. Левааль — это… за неимением лучшего слова скажу так: их поле битвы. — Женщина улыбнулась. — И мы вкладываем столько сил и забот в свои жалкие человеческие дрязги! Если убить или значительно ослабить одного из Великих богов-Драконов, одна реальность необратимо заменит другую. Возможно, проиграет реальность твоего мира, Эрик. Или же она восторжествует, распространившись на новое место.

— Но ведь реальность Левааля не имеет ничего общего с моим миром, — возразил Эрик.

— Но они во многом похожи. Разве нет? Иначе ты и я попросту не смогли бы жить здесь. Дьян не говорил мне о том, что находится в Южном Леваале, как и о том, что скрывается за дальним входом. Скажи мне, Эрик, ты бы прошел в ту дверь, если бы обнаружил ее?

— Не-а.

Незнакомка принялась играть с темным обрывком магии, который подлетел к ней с платформы.

— Напряжение, конфликт, война, если хотите, существующие между противоположными мирами, продолжались на протяжении всего их существования. Грань, на которой обе эти силы встречаются, — Конец Света. Место, где вплоть до недавнего времени стояла Стена. — Она помолчала, вновь втягивая токи магии. Луп пристально наблюдал за ней, словно ожидая смертельного заклинания в любой момент. В ее глазах заиграли странные фиолетовые блики, как до этого в зрачках Зоркого Глаза, хотя не такие яркие. — Стена была построена в те времена, когда здесь поселились люди. Дьян полагает, что ее возвели с единственной целью — чтобы второй Великий Дракон не узнал о человеческих существах, занявших вторую половину Левааля, чтобы заточение выводка осталось для него тайной. Но это лишь слова Дьяна; если вы не верите мне, значит, и ему тоже. И все, что я рассказываю вам, — всего лишь мои догадки.

— Предоставь это решать мне самому. Продолжай, — произнес Зоркий Глаз. Он сидел повернувшись к женщине спиной и прикрыв глаза. Луп тоже не смотрел на нее, пока Незнакомка говорила. — Как именно заточили молодых драконов?

— Дьян знает, но он никогда не рассказывал об этом, и у меня возникло впечатление, что расспросы вызывают очень плохие воспоминания. Я знаю, что Великие Драконы выступили против своего Родителя. Они проиграли. Он пощадил лишь восьмерых — раньше молодых драконов было двенадцать. От убитых не осталось даже призрачного дуновения, и драконы никогда не говорят о них. Восемь выживших сдались на милость победителя и согласились на заточение. Так этот мир был очищен от всех драконов, за исключением маленьких дрейков, которые остались служить новым хозяевам. Нам.

— Но почему это произошло?

— Потому что люди пришли в твой мир, Эрик, — пояснила Незнакомка. — Я не знаю историю их появления в Иномирье. Но разве драконы не жили когда-то там?

— Драконы… нет. Динозавры были.

— Странное слово. Но они, несомненно, представляли собой огромных волшебных существ, не так ли?

— Не знаю, как насчет магии… Но мы обнаружили огромные кости глубоко в земле, оставшиеся с незапамятных времен. Только и всего.

— Значит, это правда… Дьян говорил, что драконы называют твой мир домом. И когда твой мир был очищен от них, в этом произошло то же самое. Когда люди сделали первые шаги по твоему миру, драконы попали и сюда. Бог-Дракон велел своему выводку уступить место нам. Но молодые драконы и незначительные существа, заточенные вместе с ними, никогда не перестанут жаждать свободы. Они сделали первый шаг, чтобы предъявить свои права на нее. Я не знаю, каковы их намерения — собираются ли они вновь вступить в схватку со своим Родителем или же, наоборот, желают избежать сражения. Свобода для них главное. У драконов в их воображаемом мире нет места для нас. Они не любят нас, маленьких, слабых, самодовольных тварей, само существование которых лишило их свободы.