Основной рубеж - Алекс Орлов

— Продолжайте двигаться по прямой, не меняя вектора тяги. Мы уже послали к вам перехватчики.

— Они что же, попытаются их сбить? — почти шепотом спросил Корсак.

— Вряд ли. Они не безумцы и все понимают… — отозвался капитан.

— Значит, когда на авианосце поняли, что мы ускользаем, они запустили четыре мины, — предположил Бенджамин Корсак. Совершенно непроизвольно он старался сидеть с распрямленной спиной, словно опасаясь, что любое его движение приведет к срабатыванию взрывателей.

— Грузовик, ответьте пилоту Полански…

— Капитан Слэш слушает вас, пилот Полански.

— Мы появимся с правого борта, капитан, так что не пугайтесь, — предупредил пилот.

— Хорошо, мы поняли… — ответил Слэш.

Вскоре в один из правых иллюминаторов можно было рассмотреть пару «САБСов», осторожно приближающихся к борту «Хокая». Они прошли вдоль судна и исчезли.

— Что они хотят сделать? — нервным голосом спросил Корсак.

— Сейчас узнаем… — ответил капитан.

— Сейчас или никогда, — сострил Крамер. По правому борту снова проплыли перехватчики, продолжая изучать ситуацию.

— Капитан Слэш?

— Да, пилот… — отозвался капитан.

— Мы постараемся отстрелить минам рулевые сопла…

— Да вы с ума сошли, Полански! — не выдержали нервы у капитана.

— Не волнуйтесь, сэр. Гравитационные пушки точны, как лазер.

— По крайней мере, смерть не будет мучительной, — сказал Юлиус.

— Смерть никогда не бывает мучительной. Мучительным бывает ее ожидание, — заметил Корсак.

— Что там на радаре, Юлиус? — чтобы разрядить обстановку, спросил капитан.

— Для радара там «мертвая зона», сэр. Вы же знаете…

— Я имею в виду, что видно впереди.

— Ничего не видно, сэр. Ни одной метки, — ответил оператор.

— Дикое пространство, — прокомментировал штурман.

На свободной волне послышался какой-то треск. Все вздрогнули. Потом прорезался голос пилота Полански:

— Ну вот, господа, две последние мины уже без рулевых сопел…

Крамер вытер о брюки липкие ладони и нервно улыбнулся:

— Приятно, конечно, но нам хватит и одной…

— Не думайте о плохом, Крамер, — отозвался капитан. — Наши шансы выросли вдвое…

«Хокай» продолжал нестись в чужом космосе, давно уже пройдя точку посадочного маневра. Напряжение в капитанской рубке возросло настолько, что все молчали, не в силах обсуждать происходящее.

Полански не подавал признаков жизни, и Юлиусу пришла в голову нелепая мысль, что пилот уже подорвался на этой мине. «Может быть, она была никакой не резонансной, а обычной…» — напряженно думал оператор.

— Капитан Слэш?..

— Да, Полански…

— Все сопла отбиты. Теперь вам нужно выполнить маневр…

— Какой маневр?

— Сделайте правый поворот. Такой крутой, какой только сможете…

— А мины? Куда они денутся? — вмешался в разговор Корсак.

— Они пойдут прямо, поскольку у них теперь отсутствует рулевая система…

— Окей, мистер Полански, мы идем на поворот, — храбрясь, произнес Слэш. — Бенджамин, прошу вас…

Помощник капитана взял в руки управление и начал выполнять маневр.

— Очень хорошо… — послышался ободряющий голос пилота Полански. — Давайте еще круче…

Корсак включил посадочные двигатели, и грузовик начал резко менять направление полета. Когда разворот на сто восемьдесят градусов был выполнен, снова прозвучал голос Полански:

— Мины уходят в космос. Отбой тревоги, господа. Добро пожаловать на Айк.

— Спасибо вам, пилот Полански, с меня выпивка… — охрипшим голосом поблагодарил капитан Слэш.

— Ловлю вас на слове… — отозвался Полански. Оба перехватчика на огромной скорости обошли грузовик и растворились в зеленоватой дымке атмосферы Айка.

Неожиданно дверь в рубку открылась, и появился Майкл Панакис. Его лицо было помятым после сна и выражало легкую тревогу.

— От тряски я свалился с кровати… Что-нибудь случилось, капитан Слэш?..

— Нет, мистер Панакис, ровным счетом ничего… — ответил капитан, промокнув платочком лоб.

— Вы уверены? — настаивал гость.

— Конечно… Через пять минут мы будем в атмосфере…

Ничего не понимая, Панакис постоял еще несколько секунд, а затем пожал плечами и вышел из рубки.

77

…Корабль садился на затемненную сторону планеты, и порт встречал судно многочисленными огнями посадочных площадок.

«Хокай» осторожно зашел на выделенный ему квадрат и, ревя посадочными двигателями, тяжело угнездился на твердую площадку. Когда раскаленные дюзы перестали извергать огонь, к спускающемуся погрузочному трапу подъехал автомобиль.

Машина остановилась, и из нее вышли пять человек, одетых в протокольные костюмы.

В одном из них Майкл Панакис сразу узнал Джилларда Джела. Того самого человека, который заказывал нападения на принадлежащие АПР космические станции.

Мистер Джел приветливо помахал рукой и двинулся навстречу Панакису.

— Рад приветствовать вас у себя дома, мистер Панакис, — улыбаясь, проговорил Джел и крепко пожал прибывшему руку. — Позвольте ваш багаж…

— Ну зачем же, мистер Джел? — запротестовал Панакис. — Может быть, какой-нибудь носильщик или шофер?..

— У нас на Айке все намного проще, дорогой Майкл. Что у вас там в чемодане, камни? — спросил Джел, легко поднимая чемодан на уровень груди.

Панакис немного помялся, но потом решил, что секретничать не имеет смысла:

— Здесь весь сидатин, что мне удалось наработать…

— Ничего, Майкл, на Айке у вас не будет с этим никаких проблем.

Джел подвел Панакиса к встречающим и представил:

— Вот, господа, прошу любить и жаловать. Это знаменитый Майкл Панакис, который не побоялся бросить вызов АПР. Теперь он с нами. С вашей помощью мистер Панакис собирается организовать на Айке новое производство… А теперь я представлю моих сподвижников. Слева направо: Аник, Бином, Адельер и Банастер.

Джел легко забросил чемодан в салон автомобиля и сказал:

— Все остальное обсудим по дороге.

Аник занял место за рулем, остальные расселись на местах пассажиров. Машина резко взяла с места и покатилась по гладкому покрытию портовых площадок.

— Честно говоря, господа, размеры вашего порта произвели на меня впечатление, — сказал Панакис. — Я ожидал увидеть что-то вроде лесной поляны, а тут…

Все сидящие в машине засмеялись.

— Прошу прощения, если я сказал что-то не то… — извинился Майкл.

— Нет-нет, мистер Панакис, — ответил за всех Банастер, — дело в том, что совсем недавно наш порт выглядел именно так, как вы его себе представляли.

— Да, а потом мы решили, что нужно думать о будущем, а не жить сегодняшним днем, — продолжил Джел. — И построили порт на пятьдесят два посадочных места…

— Если то, что мы слышали о производстве мистера Панакиса, соответствует истине, то этот порт вскоре окажется не таким уж и большим… — заметил Банастер.

Машина ехала по новенькому шоссе, освещенному белым светом дорожных фонарей. Вдали показались огни города.

— У меня такое ощущение, господа, что все, что я вижу, было построено едва ли не вчера, — заявил Панакис.

— Да, на Айке сейчас ведется очень бурное строительство. У вас это называется «строительный бум», — пояснил Джел.

— Что же заставляет инвесторов вкладывать свои деньги в эту планету?

— Основными инвесторами являемся мы, мистер Панакис. Торговля кобальтом в мире Инас приносит достаточную прибыль. Именно на эти деньги мы и ведем строительство. Кстати, что вы привезли нам на этот раз?

— Сто пятьдесят тонн кобальта, четыре перехватчика и китонитовые кислоты.

— Все это очень кстати, — кивнул Джел. — Кобальт мы продадим, кислоты пригодятся для будущего производства. Да и перехватчики тоже оставим себе.

На вопросительный взгляд Панакиса Джел ответил:

— Нам нужно надежное прикрытие. Богатые планеты вызывают пристальный интерес и жгучую зависть. Это свойственно и вашему, и нашему мирам.

— Не знаю, уместно ли спрашивать, мистер Джел, но эти нападения на космические станции, они помогли вам? — задал вопрос Панакис.

— К сожалению, ни на одной из них «сафиха» не оказалось. Однако ваши действия позволили нам значительно сузить поиск. Так что польза, безусловно, была. Кстати, видите вон тот пустырь между двумя строящимися зданиями? Это место под ваш будущий завод.

Машина въехала на окраину города, застроенного длинными приземистыми зданиями.

— А это что такое? — спросил Панакис.

— Это помещения для содержания В-гуманов — сырья для будущего производства. Уже сейчас они заполнены на шестьдесят процентов, — пояснил Джел.

— Вы не представляете, как заинтересовались нашими проектами в мире Инас, мистер Панакис, — подал голос Банастер. — Империя Финх-Недд, Союз Зеленых Озер, принц Циркус, свободные бароны и независимые планеты — все хотят участвовать в торговле с миром Омри.