Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Айзек тяжело вздохнул.

— Видимо, поэтому у Куэннов всё на лучах и накопителях. Вепуат, возьми лучше местную воду. Земная здесь пригодится.

Забрав обе канистры, он скрылся за переборкой. Через пару секунд кто-то наглухо её задвинул. Вепуат еле слышно хмыкнул.

— А хороший опыт, Гедимин. Представляешь — водопровод на таких штуках вместо насосов? Тянет мощно, была бы опора… А давай проверим, далеко ли утягивает? Метров десять хотя бы наберётся?

Гедимин задумчиво посмотрел на катушку. Она была невелика — всего-то дюжина витков в один слой. «Интересно, от чего зависит сила притяжения? Надо бы входящее напряжение повысить. Если, допустим, пробить тонкие скважины и поставить генератор над водоносным пластом…»

— Высота или глубина? — вслух спросил себя Вепуат, уже усевшийся на свободный стол. — Где-то нужно набрать десять метров по вертикали… Ага, знаю. Обрыв! Я внизу с водой, ты — наверху с катушкой. И замерить высоту столба. Только…

Он быстро оглянулся на задвинутую переборку.

— Ты не запомнил, где спускался в прошлый раз? Точно по шагам, чтоб не провалиться?

— Дойду как-нибудь, — рассеянно сказал Гедимин, думая о входящем напряжении и числе витков. «Надо искать закономерности. Это всё — бред, но и у бреда может быть структура. И я ещё не пробовал менять материал проводника. Надо будет поработать с ксеномедью. Наберу только побольше изоляции…»

Вепуат снова оглянулся на переборку и понизил голос.

— Местных надо будет отвлечь. А то работать не дадут.

…До места, отмеченного брошенным с обрыва камешком, оставались считанные метры. Гедимин приостановился, неуверенно «посветил» сканером себе под ноги — ряби не было, только многометровый слой гравия. Сармат шагнул раз, другой — и с облегчённым вздохом остановился над камешком-меткой. «Добрался. С этими рассказами про разломы…» — он невольно поёжился и на всякий случай проверил площадку вокруг своих ступней.

Сверху донёсся тихий свист. Гедимин ответил. Через пару секунд с обрыва свесился Вепуат, обрадованно хмыкнул, и вниз по крутому склону поползло прикрытое защитным полем ведро. Его позаимствовали у Броннов вместе с содержимым; вырезано оно было из того же дерева, что бочки, только, видимо, не из ствола, а из толстой ветки… если у местных деревьев вообще были ветки. Помещалось там литров десять; Гедимин, взглянув на него, на секунду задумался о мышечной силе аборигенов, — любой из них мог в это ведро целиком залезть и там искупаться. Думать ему оставалось недолго — ведро на тросе уже опустилось до уступа, и сармат подхватил его и подёргал верёвку — «трави!»

Вместо плоского дна снизу ведра был конус, удобно втыкающийся в гравий — видимо, Броннам редко попадались ровные поверхности, зато часто — рыхлые и сыпучие. Гедимин убрал защитное поле, по привычке просканировал жидкость и тихонько свистнул — «готов!»

Вепуат снова свесился с обрыва. Он полулежал на ненадёжном, склонном к осыпанию краю. Над обрывом взлетел дрон и повис чуть поодаль.

— Местных не видно, — громким шёпотом сообщил разведчик. — Что-то жарят. Установка готова, только цепь замкнуть.

— Хорошо, — отозвался Гедимин. — Через десять секунд запустишь. Напряжение поднимай с шагом в сто вольт. Реактор не трогать!

— Была охота, — Вепуат обиженно хмыкнул. — Как думаешь, до грунтовых вод оно добьёт?

Гедимин пожал плечами.

— Сканер их особо не видит. То ли глубоко, то ли почти истощились. Начнём с ведра. Tza tatzqa!

— Zaa taikka, — отозвался Вепуат, исчезая за каменной кромкой. Дрон остался висеть над обрывом. Гедимин перевёл взгляд на ведро. Наверху, в полутора десятках метров над ним и чуть в стороне, сейчас лежала «магнитная» катушка, засунутая в контейнер с водой. Сармат мысленно провёл прямую между ведром и местом, куда он сам поставил тот контейнер, прицепленный на клеммы к миниреактору. Получалось, что водяной конус должен упереться под углом в скалу и так повиснуть, — противоестественное зрелище, которое и в «мартышечьих» фильмах редко увидишь.

Гедимин знал, что произойдёт, но всё-таки едва заметно вздрогнул, когда водяной столб выметнулся из ведра на пять метров и застыл, как остекляневший, под заметным наклоном к скале. Сармат придирчиво осмотрел его, сунул внутрь руку, — силе, тянущей кверху жидкость, не было дела до преград, даже покрытых двойным слоем ипрона. Вода облегала руку со всех сторон и настойчиво приподнимала — нужны были усилия, чтобы удерживать её на прежней высоте.

«Двадцать восемь, двадцать девять… Ага, сделано,» — конус рывком вытянулся ещё на пару метров вверх, его основание сузилось и уже не покрывало дно ведра. Гедимин довольно хмыкнул. «И это от сотни вольт. Интересно, вода удержится столбом, или её всё-таки выдернет?»

«Двадцать семь, двадцать восемь…»

Конус снова дрогнул, поднимаясь ещё выше на сужающемся основании. Его вершина почти уже упёрлась в отвесную скалу. Ещё один скачок напряжения — и конус должен был врезаться в каменный пласт, и Гедимин думал, как он поведёт себя дальше — пробьёт скалу, просочится, обогнёт?

Сверху донёсся грохот и плеск, затем — верещание на несколько голосов, потом — хруст гравия. Водяной конус рухнул, расплескавшись по засохшим огнелюбкам и скафандру Гедимина. Сармат помянул про себя спаривание «макак». Опыты, очевидно, не задались.

Абориген скатился к нему — прямо по вертикальному откосу — десяток секунд спустя, когда сармат, подобрав уцелевшее ведро, начал пробираться вдоль обрыва. Бронн остановился перед ним, запрокинул голову, крикнул что-то сердитое и хлопнул Гедимина по ноге, «отодвигая» от крупного камня. Сармат «посветил» сканером, — в считанных сантиметрах от его ступни слой гравия обрывался в белесую рябь. Наверху раздался голос Айзека; говорил он по-Броннски, быстро, отрывисто. Гедимин досадливо сощурился. «Что-то там всерьёз не так. Если уж Айзека вытащили…»

Когда он вслед за Бронном поднялся на плато, Вепуат стоял в кругу аборигенов и недовольно щурился, разобранная установка лежала у его ног, а Айзек стоял напротив и чего-то с нетерпением ждал. Увидев Гедимина, он тяжело вздохнул и шагнул в сторону.

— Забирай своё… приспособление. Вепуат заявил, что не знает, как его выключить.

Гедимин посмотрел на разомкнутую цепь