Разлейте время по бокалам - Наталья Аврора

— Почему? Разве ты стала хуже? — Девушки пошли вдоль домов среди пёстро одетых женщин, направляющихся к Храму Весты с угощениями…

— Хуже? Что значит хуже? Нет, я всё та же свободнорожденная римлянка, но при отце я, как и положено, вышла бы замуж и уехала из дома. А семейным делом занимался бы Спурий Феликс. Потом мой отец продал бы дело, или поступил как-нибудь иначе.

— Разве теперь не может быть так же?

— Нет, — твёрдо ответила Юлия. — Я не хочу, чтобы дело Спурия Феликса досталось кому бы то ни было.

Кассия остановилась посреди тротуара, Юлии пришлось сделать то же самое. Праздничная толпа запнулась, но потом полилась дальше, огибая их.

— Ты сама хочешь заниматься сельским хозяйством и торговлей? Женщина не может этим заниматься.

— Правда? — Иронично и даже зло переспросила Юлия. — А кто запретит мне это делать?

— Закон. Хотя… его ведь можно и обойти — ответила Кассия, пристально вглядываясь в подругу. — Но ты готова к тому, что помпейская аристократия не захочет с тобой общаться?

— Что с того? — Усмехнулась Юлия. — Меня и так не жалуют вниманием.

— Хотя, если ты выйдешь замуж…

— Ни за что! Я должна буду подчиняться мужу, чего мне совсем не хочется.

— Верю, — кивнула Кассия. И девушки пошли дальше. — Ты говорила с моим отцом об этом?

— Нет, собираюсь. Надеюсь, он поймёт меня.

— Будут сложности с законом о наследстве.

— Сколько лет этому закону? Ты думаешь, его невозможно повернуть с выгодой?

— Нет, не думаю. Зайдёшь ко мне? — Спросила, Кассия, когда они поравнялись с её домом. Привратник, увидевший издалека хозяйку, приготовился открыть дверь.

Юлия отказалась, но как-то неуверенно. Кассия попыталась настоять, но получила более твёрдый отказ, и девушки распрощались, даже не договорившись встретиться.

— Кассия! — Гай Цельс шёл по саду, отбрасывая нависающие над тропой ветки. — Кассия, вы где?

Вдруг, отодвинув разросшийся куст, он уткнулся в стену.

— Фу! Заблудиться в домашнем саду! — возмутился Гай и развернулся в обратную сторону. — Кассия!

— Господин! — Окликнул его голос Зеи.

— Да здесь я! — прокричал отчаявшийся Гай.

— Стойте там, я обойду деревья и выведу вас.

— Не сдвинусь с места, пока тебя не увижу. Ни за какие деньги…

— Наконец-то, я спасён! — воскликнул он, когда служанка вывела его из зарослей.

— Я отправила к вам Зею, как только услышала ваши крики. Надеюсь, вы не сильно испугулись? — Кассия весело глянула на Гая Цельса.

— Нет, не сильно, — нарочито серьёзно ответил бывший воин. — Правда, меня волновала одна мысль…

Он замолчал, поняв, что девушка больше интересуется своими любимцами, чем разговором с ним.

— Какая мысль… — рассеянно спросила Кассия, заметив, что мужчина замолчал.

— Не водятся ли в вашем лесу, простите саду, кабаны или львы?

— Днём — нет. А вот ночью мы выпускаем Сократа.

— Кто такой Сократ? — Гай подозрительно глянул на Кассию.

— Был в Греции такой философ, он считал добропорядочным человеком только того, кто справедлив, — сдерживая улыбку, проговорила девушка.

— О философе Сократе я слышал ещё в детстве, — отчеканил слова Гай Цельс. — Мне интересно знать, кого в вашем доме называют Сократом.

— Леопарда из Палестины.

— О!

— Да! Идёмте в дом, Гай.

— С удовольствием! А то вечереет, похоже…

По дороге они остановились у бассейна.

— Просите у моего отца позволения жениться на мне.

Гай Цельс замер, удивлённый. Он медленно повернулся к девушке, хотел что-то сказать, но, видно, не подобрал слов.

— Я не угадала ваше желание? Я ошиблась? — спокойно поинтересовалась Кассия.

— Вы не ошиблись. Но я не смел… не смел на надеяться на взаимность.

— Странные вы существа, мужчины, — усмехнулась девушка. — А зачем бы я проводила с вами столько времени? Как вы думаете? Вы скажете, что прошло всего пол месяца? Но ни одному мужчине я не уделяла и четверти такого внимания. К тому же вы соответствуете моему идеалу.

— Идеалу, — удивился Гай Цельс. — Вот уж не думал, что кто-то назовёт меня идеальным!

— Не обольщайтесь! Вы далеко не идеальны. Но вы умны, в меру тщеславны, не слишком молоды, чтобы быть легкомысленным и не стары, чтобы быть нудным. У вас есть твёрдые взгляды и суждения, с которыми я могу не соглашаться, но которые буду уважать. Мне кажется, что в любой ситуации вы сохраните уважение к своей жене, и будете проявлять необходимую заботу. К тому же вы мне просто нравитесь…

— Слава богам, — воскликнул мужчина. — Я уж, было, загрустил, думая, что вами движет только рассудок, но последние слова немного успокоили меня. Я люблю вас, Кассия! Очень люблю! Но не смогу, подобно вам, объяснить своё чувство…

— И хорошо, — девушка подошла к Гаю. — Любовь нельзя разложить по полочкам. Так можно поступить только с симпатией. — Она подняла лицо, и мужчина решился обнять её за плечи. — Я не могу сказать вам слов любви. Будьте терпеливы, и вы услышите их позже, когда я буду абсолютно в себе уверена. Но можете не сомневаться, я стану для вас хорошей, доброй женой. Я не посрамлю ваше имя.

Кассия прижалась к Гаю, и он нежно коснулся губами её губ.

Обручение было устроено в начале августа. У Кассии на среднем пальчике левой руки появилось колечко, которое Асканий, конечно же, видел во время последней встречи с девушкой.

Свадьбу назначили на последний день октября.

КОЛЕНДЫ НОЯБРЯ 822 г. ОТ ОСНОВАНИЯ РИМА.

В доме Сатриев стояла звенящая тишина. Только цветы и гирлянды напоминали о гремевшей вчера свадьбе. Белую тунику, красную вуаль и такие же туфельки Кассия убрала на долгое хранение в сундучок в своём новом доме. Дом принадлежал Гаю Альбуцию Цельсу, но Кассия вошла в него полноправной хозяйкой. Точнее, муж по традиции на руках перенёс её через порог под звуки флейт и крики друзей и факельщиков, провожавших их от дома отца невесты к дому жениха.

После подписания брачного договора невесту к жениху вывела Юлия Феликс, она же и соединила их руки. Некоторые в душе возмущались тем, что в такой важной церемонии участвует дочь вольноотпущенника. Но кто станет высказывать своё недовольство семьям, союзникам Тита Флавия Веспасиана, который уже покорил всю Империю, кроме Рима, и ни у кого не было сомнений в его скорой и полной победе.

В ночь, накануне свадьбы, Кассия подарила свои игрушки богам на домашнем жертвеннике. Их пришлось доставать из самых дальних углов, так как невеста давно уже вышла из детского возраста.

Сейчас Кассия ходила по родительскому дому в полной тишине. Перед приходом она отправила Зею предупредить, что хочет быть одна, и все слуги попрятались по углам.