Северная невеста - Екатерина Полянская

На последний вопрос ответ последовал малоутешительный: нет.

– Это касается моего похищения?

Ответит? Или с ходу очертит границы, за которые лучше не соваться?

– Да.

Победа!

– Расскажешь потом? – Надеюсь, в моих глазах было достаточно мольбы и надежды?

Безопасник тонко улыбнулся.

– Все, на что получу право.

– И про то, что в замке это время делалось?

– Хорошо.

В спальню Эт отвел меня сам. Небольшая комнатка, в которой едва умещались кровать, покрытая цветастым лоскутным покрывалом, сундук и зеркало с бронзовой скамеечкой перед ним, смотрелась на удивление уютной. Или мне просто сейчас хорошо?

Целовать Эт не стал, хотя мы и оказались, наконец, одни во всех смыслах этого слова. Просто обнял крепко, потерся щекой о мою щеку, царапая незаметной, но уже появившейся щетиной, и очень тихо произнес:

– Хорошо подумай, Ариша. Я не хочу быть твоей ошибкой.

Сон медленно таял, оставляя за собой легкое беспокойство. Как бы малодушно это ни звучало, ненавижу принимать судьбоносные решения. Но сейчас придется. Времени осталось не так много, скоро вернется Этельвин, и я должна буду ему что-то ответить.

Да при чем здесь Эт?! Себе должна! Хотя бы себе.

Вчерашние слова безопасника клеймом отпечатались в мозгу. Свобода… Я свободна и ничего никому не должна! Первый раз в жизни могу сама выбирать, куда идти. Вернее, за кем. Почему же совершенно не испытывала от этого радости? Только легкий возбуждающий страх.

Сравнивать братьев в очередной раз я не видела смысла. На чувства логические рассуждения никоим образом не повлияют, разве только я в очередной раз пойму, какую безумную ошибку собираюсь совершить. Как тот мотылек, летящий на бушующее пламя и прекрасно при этом понимающий, что жить ему остается считаные мгновения. Зато как жить!

Что ж, для собственного успокоения стану думать, что делаю все ради мира между братьями. Ведь Эт и правда способен осуществить свои угрозы. А Арлит – положить жизнь, защищая жену. Этого я хочу? Конечно нет. И братья тоже не хотят, им же только-только предстоит заново узнать друг друга. И, возможно, стать настоящей семьей.

Эти мысли помогли вернуть душевный покой. Я повернулась на бок, устроилась поудобнее и приготовилась ждать. Но вдруг поймала себя на том, что понятия не имею, кого именно.

Нет, ясно, что Эта! И я даже помнила, что он так и остался блондином. А дальше… Пробел. Прочие подробности внешности безопасника как-то ускользнули от моих глаз. Сначала обрадовалась, потом боялась, нервничала, переживала, злилась… Это было так естественно, полюбить того, кто не имеет лица, пользуется чужим, и потом уже на внешнюю оболочку не обращать внимания. Тянуться только к его сущности. Но сейчас имелась надежда, что облик льера больше не изменится, а стало быть, неплохо бы мне его запомнить. Как минимум для того, чтобы не шарахаться в сторону при каждой новой встрече.

Улыбнулась, рисуя себе разные образы светловолосых мужчин, но мысли соскользнули на другое. Интересно все-таки, у кого же я побывала в гостях? Не у самого князя точно, Эт не стал бы угрожать повелителю Севера. Может, у кого-то из Стражей? Рито говорил, немногие способны открыть снежный портал. Вот Арл, например, не силен в этом, хотя считается одним из сильнейших магов Джаанда…

Прийти к какому-либо выводу так и не успела. Тихонько приоткрылась дверь, впуская в комнату беловолосого мужчину. Я приподнялась на локте, мляво улыбнулась и постаралась запечатлеть в памяти его новую внешность.

Высокий, худощавый, в этом Эт по-прежнему ничем не отличался от прочих северян. Глаза, как были – серо-стальные. Интересно, это подселение новой души так на тело повлияло? Интуиция нашептывала, что у прежнего владельца оболочки взгляд был совсем другим. Волосы короткие, как Эт и хотел. Но не совсем короткие, есть за что при надобности ухватиться. Подумала и совсем по-другому заулыбалась. Надо же, он еще слова сказать не успел, а я уже в шевелюру собралась вцепиться!

– Выспалась? – Мужчина тепло коснулся моей щеки и присел на край кровати.

Он выглядел уставшим. Обычная для обитателей Джаанда инеевая бледность ушла, глаза покраснели, движения сделались чуть более плавными, чем я привыкла видеть. Рукава мужчина закатал до локтей, а на светлой рубахе я заметила три мелких темных капельки.

Кровь!

– Быстро вы… – сказала, просто чтобы избавиться от противного кома в горле.

– Да нет, уже за полдень. Это у тебя стресс нашел выход через сон.

Кивнула. Вот же, а сама и не заметила, насколько устала за прошедшие дни…

– О чем рассказывать сначала? – предоставил себя для допроса Эвин, устраиваясь рядом и подсовывая под спину подушку.

Что я, совсем злыдня, что ли?

– Ты же еле на ногах стоишь! Тебе нужен отдых!

– А я не стою, я сижу, – ухмыльнулся блондин. – И готов делиться информацией, раз уж обещал. Спрашивай, пока я добрый!

Оценила степень его помятости, удрученно качнула головой, но отнекиваться не стала. Другой возможности все выяснить может и не представиться, так что надо пользоваться моментом.

– Я боюсь за Арла. Что там с ритуалом? И почему перед тем как меня увели в портал, Ривел вдруг стал вести себя странно?

Черты северянина словно закаменели. Он взъерошил с некоторых пор короткие волосы и глухо заговорил:

– Ты ничего так и не поняла? Дядюшка все сделал по-своему, как изначально планировал. Нас с братом разделил и, когда для меня путь в тело наследника оказался закрыт, внес в ритуал некоторые коррективы. Видела у него печать? Так вот, эта штука должна была отправить меня прямиком на дорогу мертвых.

Спины коснулся липкий холодок. Все-таки правильно я тогда выбрала.

– Но Арлит же не знал, правда? – Я уселась, натянула одеяло до самого подбородка и с надеждой посмотрела на мужчину.

Эвин еще больше помрачнел.

– Конечно, Арлит не знал. Брат не желал мне смерти, он хотел свободы для каждого из нас. К чему рисковать, когда наконец нашелся отличный выход?

Сомневаться в его словах не приходилось, слишком долго эти двое были единым целым.

– А дядюшке такое к чему?

– Там несколько причин. – Эт пожал плечами. Вроде бы жест, призванный выказать безразличие, но я уловила в его глазах тоску. – Как показывают допросы, Хранитель решил избавить любимого племянника от соперника. Как в битве за сердце общей невесты, так и в притязаниях на правление Домом. Знаешь, Ариша, он ведь до сих пор не верит, что я ни на что не претендую… Даже имени родового не прошу.

Зная его характер, я тоже не сразу поверила. По сей день сомневалась бы, если бы не видела, сколь далек Эт от аристократического быта. Интересно, его хоть на бал Зимнего солнцестояния пригласят? Я бы очень хотела пойти…

Но Этельвин не мог слышать моих мыслей, а потому продолжал говорить:

– Только ты произнесла имя, я полностью слился с новым телом. Потрясающее ощущение, будто родился в нем! Брату хуже пришлось, его так мотало… даже не знаю, чем бы все закончилось, если бы не твоя огневица.

Та-а-ак! А вот это уже любопытно…

– Нира? И при чем здесь она?

– Не знаю. – А вот хитрый прищур говорил, что мысли на этот счет у безопасника имеются. Только мне предоставлялось сделать собственные выводы из объективной информации. – Она влетела в зал и так вцепилась в него… Честное слово, я чуть не прослезился! Потом как-то исхитрилась активировать магию Дома, это Арлита и спасло. Теперь он приходит в себя, набирается сил и восстанавливает магию, скоро начнет вставать. Ну а девчонка эта от него на шаг не отходит. Арл ругается, а она все твердит, что тебе беречь его обещала.

Когда он замолчал, я вдруг поймала себя на том, что широко улыбаюсь. Что ж, могло быть и хуже. Дом спас своего сына, наследник идет на поправку. А при чем здесь Нира, у нее самой и спрошу. Уже совсем скоро.

Сейчас же имелся еще один вопрос, ответ на который жаждало получить мое любопытство.

– А с похищением что? Узнал, кому я так остро понадобилась? Сайн, случаем, не княжеский бастард?

В этом месте на меня так глянули, что слова встали поперек горла.

– Ада, думай, что говоришь! – рыкнул Эт тихо, но внушительно. Я пристыженно скуксилась под одеялом. – Внизу Рито и мои люди, а эти даже сквозь стены слушать умеют, если захотят.

– Прости…

– Просто учти на будущее, – и, понизив голос до шепота, добавил: – Да. Вирсайн – сын великого князя Ристена. Законный наследник к тому же.

Сын. Так я и думала!

Но от южанки?! Еще и от огненной магини…

Очевидно, мое лицо говорило красноречивее всяких слов.

– Да, Ариша, его мать тоже прибыла к нам из империи. Прости, но больше сказать не могу. И ты забудь об этом знакомстве до поры, хорошо?

Я кивнула. Не дура ведь!

– Вот и умница. – Растрепанных после сна волос ласково коснулась ладонь.