Северная невеста - Екатерина Полянская

Духи… Так я ни до чего стоящего не додумаюсь. Вздохнула, отгоняя запретные мысли, улыбнулась Эвину на прощанье и шагнула во вьюжный портал.

На этот раз кружило нас медленно. Уловив мое настроение, Рито не спешил, давал возможность собраться с мыслями. Да и сам Страж, наверное, чувствовал себя странно. С Арлом они друзья, но по долгу службы он вынужден помогать Эвину. А бедняге Арлиту и тут приходится все понимать.

Я зажмурилась и медленно сосчитала до десяти. Смелее, Ариадна. Решение принято, отступать некуда. И выбор сделала я сама. Почему же тогда сердце кровоточит, а тело до сих пор помнит ровное тепло, которое исходило от Арлита, когда он меня обнимал?

Окончательно окунуться в безрадостные раздумья помешал растаявший портал. Для меня растаявший, потому что княжича рядом не было. Следовательно, он остался внутри.

В холодном свете редких фонарей мерцал серебристый сад. В груди стало тяжело. Как же я, оказывается, соскучилась! По наследнику, по Дому, по Розе. Да даже по хрусту снега под ногами! Улыбнулась, утерла тыльной стороной ладони горячие дорожки на щеках и шагнула в синеватую дымку серебристых сумерек, чтобы в последний раз надышаться прохладным воздухом этого места, напитаться его особым волшебством.

Арлит сидел на скамейке возле статуи. А рядом с ним лежала шуба.

Ни слова не говоря, наследник поднялся и укутал меня в меха, улыбнулся грустно, коснулся чуть теплыми пальцами мокрой щеки. И все. Точно плотину прорвало. Не в силах сдерживаться, я расплакалась, уткнувшись лицом ему в шею.

– Ари… Ну что ты?.. – Маг успокаивающе гладил мою спину.

Слезы текли все сильнее.

– Прости… – Наверное, слов должно было быть больше. Следовало как-то объяснить, подобрать выражения, но в тот момент я смогла выдавить только это.

Он обнимал. Долго, пока я не успокоилась окончательно, пока даже всхлипов не осталось, только тупая боль глубоко в груди. Мы стояли среди сияющего сада перед статуей прародительницы Дома, будто просили благословения. Уютно вцепились друг в друга, прощаясь навсегда.

Конечно, мы еще встретимся. И скоро! Наверное, к тому времени мы будем намного ближе, чем сейчас, родственниками, но бесконечно чужими.

– Все хорошо, Ада, – заговорил наконец Арлит. – Ты пошла за сердцем и правильно сделала. Поверь, я поддерживаю твое решение.

Только сейчас у меня достало сил отстраниться.

– Скажи, что не будешь ненавидеть меня. – Я с мольбой заглянула в ясные голубые глаза.

Льер светло улыбнулся.

– Ты ведь знаешь, что нет. – Он взял меня за руку и повел в глубь сада по узкой извилистой дорожке. – В этом мы с братом не похожи.

Всеми фибрами души я впитывала атмосферу чудесного места, чуть было не ставшего мне домом. Припорошенный снегом замок, темнеющие рядом с ним хозяйственные постройки, сад, искрящийся серебром, черная паутинка дорог, пустующие торговые ряды и величественный лес. С каждым вдохом душу наполняло умиротворение. Точно анестезия.

– Обещай, что не женишься на ком-то вроде Амиры? – Шагов через сто я решилась на улыбку.

А вот льер ответил кислой миной:

– Если бы не обязанности перед Домом, я бы вообще к браку не стремился. А так придется заняться поиском подходящей девушки. Ари, скажи, а твоим сестрам сколько лет?

– Руки прочь от сестер! – Я шутливо стукнула его по плечу и рассмеялась.

– Ревнуешь? – вернули мне шутку.

Немножко.

– Ты заслуживаешь лучшего. Самого лучшего.

Тут разговор как-то внезапно сошел на серьезное.

– Ада, ты точно решила? – В прозрачно-голубых глазах появилась надежда и тут же растаяла, спряталась за корочкой льда.

– Да.

Соблазн ответить иначе был велик, но я держала себя в рамках. Мои метания никого до добра не доведут.

– Что ж, берегите друг друга. – Наследник остановился и снова обнял меня. В этот раз тепло, но как-то отстраненно. Как женщину брата. – Я говорил, что не стану мешать.

Говорил. И я еще тогда поверила.

– Поражаюсь твоему благородству, – тихо выдохнула я, выскальзывая из объятий. И мы продолжили путь.

– Это не благородство, Ариадна. Эгоизм чистой воды. Я хочу быть счастливым в браке, а разве это возможно с той, которая меня не любит?

От сердца немного отлегло. Кажется, мы все делаем правильно. А Арлит не только благородный, но и мудрый для своих двадцати с небольшим.

Темная дорожка обогнула припорошенные снегом, но все равно цветущие клумбы и нырнула в заросли заиндевевших деревьев.

– Вы уже решили, что станете делать с пробуждающейся магией? – спросил вдруг Арлит.

Я изумленно моргнула.

– С чьей магией?

– Твоей, Ари. – Северянин остановился и обеспокоенно глянул на меня. – Только не говори, что не в курсе!

Как угодно, могу и промолчать. Но дабы хоть как-то выразить свое отношение к происходящему, я моргнула еще раз, растерянно и непонимающе.

– Духи побрали бы все это! – простонал Арлит. Впрочем, быстро взял себя в руки и попытался хоть что-нибудь объяснить: – Ариадна, тут такое дело… Дом не признавал тебя хозяйкой, с ним в последнее время вообще непонятно что творится.

Ну вот, дошло до того, что он вместо меня признается в грехах…

– Я знаю. Прости, что не сказала.

– Дослушай! Я проверил чашу, выходит, что то, что произошло в Хрустальных горах, не было вызвано отторжением между нами. К тому же твоя внешность меняется, ты бледная, и волосы… Ари, а холода внутри случайно нет? – И он посмотрел на меня с видом заправского исследователя. Того и гляди, сейчас с каким-нибудь хитрым заклинанием в душу полезет, холод этот самый искать.

Стало слегка не по себе. Не из-за Арлита, ему я доверяла, просто он угадал, и это нервировало.

– Появляется иногда, – опасливо созналась я и на всякий случай отступила на шаг.

Спина тут же уткнулась в шершавый ствол дерева, на этом побег и закончился.

– Что и требовалось доказать, – удовлетворенно подытожил льер. – В тебе просыпается ледяная магия. Стихийно и слишком поздно.

Надеюсь, это шутка?

– Быть того не может! – испуганно помотала я головой. – Откуда?!

Увы, ответить на этот вопрос ему было не под силу.

– Об этом у матери спрашивай. А сейчас надо срочно решать возникшую проблему. Этельвин тут тебе не помощник, это не его сфера.

Что есть, то есть. Эт наверняка заметил, что со мной что-то не так, и, я уверена, пытается разобраться, как с этим быть. А не сказал, скорее всего, потому, что пугать не хотел. Безопасник мой то еще сокровище, но меня действительно любит и вряд ли станет сильно рисковать.

От этих мыслей стало спокойнее, даже кое-какое решение придумалось.

– А ты? Кто лучше справится с ледяной силой, чем один из сильнейших магов Севера? – Да, я пошла по пути наименьшего сопротивления.

Но неожиданно на ровной, казалось бы, дорожке возникло препятствие. Льер печально покачал головой.

– Исключено, Ада. Были бы мы совсем чужие, тогда да, но в нашем случае мое вмешательство создаст сильнейшую привязку. Тогда тебе придется выйти за меня замуж, потому что ни с одним другим мужчиной близких отношений уже не получится.

Нет, все-таки он очень благородный. Вот что стоило умолчать об этом и повернуть ситуацию в свою пользу? Эт бы точно так и поступил.

– Ладно, я поговорю с Эвином.

Вернулась я в тайный дом с легким сердцем, без венца и в шубе. И тут же угодила в крепкие объятия.

– Поговорили?

– Теперь я готова двигаться вперед.

Некоторое время мы так и стояли, обнявшись, перед медленно исчезающим порталом. Рито проявил редкостную тактичность и высовываться не стал. Я зарылась носом в ослабленный ворот светлой рубахи, вдохнула аромат чего-то терпкого, спиртного и травяного. Надо же… Когда оставшиеся от вихря снежинки перестали осыпать плечи, стало жарко. Пришлось передернуть плечами, чтобы меха упали на пол.

Этельвин шумно вздохнул.

– Я тут тоже времени не терял. К утру из замка прибудет все, что ты заказала. – Мужчина отстранился, взял с каминной полки кувшин с подогретым вином и наполнил кубки. Один протянул мне.

Ясно. Отсыпаться буду уже по дороге в город. А я-то, наивная, добравшись до Джаанда, была просто-таки уверена, что мытарствам настал конец!

– На самом деле я хотела взять с собой только Ниру и Элиана, – произнесла немного виновато и сделала осторожный глоток. Эти двое, пожалуй, самое ценное, что я приобрела, приехав на Север. – Но Арлит настоял, чтобы я и вещи тоже забрала.

Странно, но Этельвин отнесся к этому нормально. Я думала, ревновать станет.

– Вот и правильно, не ему же твои платья носить. А новой невесте чужое добро без надобности.

Переступила через сброшенную на пол шубу и тоже подошла к огню, обняла его. Эт положил свободную руку мне на талию, притянул ближе. С каждым новым глотком по телу разливалось приятное тепло, и лишние мысли растворялись. Или это на меня так его близость действовала?