Проект Ватикан - Клиффорд Саймак

Теннисон как зачарованный смотрел на кубоид, пытаясь уловить смысл причудливой пляски значков и их комбинаций. Временами ему казалось - вот он, смысл, я все понял, но стоило уравнению немного измениться - и только что обретенное понимание рассеивалось, пропадало, словно его и не было, будто он что-то написал мелом на доске, а кто-то безжалостно стер написанное.

Не отрывая взгляда от обращенной к нему поверхности бордового кубоида, краем глаза он заметил сбоку какое-то движение и резко отступил в сторону. Но бежать оказалось некуда и спрятаться негде. К нему приближались другие кубоиды. Они постепенно смыкались в плотное кольцо, отрезая Теннисону пути к отступлению. На поверхностях кубоидов, обращенных к Теннисону, двигались, прыгали, перемещались графики и уравнения. Зрелище было не для слабонервных: не было слышно ни единого звука, а Теннисону казалось, что они хором кричат на него.

Подходили все новые и новые кубоиды, и некоторые из них, желая получше разглядеть пришельца, взбирались сверху на своих собратьев. Вновь прибывшие лезли еще выше - казалось, какой-то невидимый каменщик-великан громоздил стену из неподъемных блоков и окружал ею Теннисона. Кольцо смыкалось все плотнее, и у Теннисона закружилась голова от непрерывной смены цветов и пляски значков в графиках и уравнениях. Теперь ему казалось, что они уже не с ним разговаривают, а собрались на какое-то сверхважное совещание и решают срочный вопрос. Уравнения усложнялись немыслимо, графики извивались, вертелись, перекручивались.

Кубоиды стояли вокруг Теннисона плотной, нерушимой стеной, и вдруг неожиданно стена рухнула прямо на Теннисона! Он в страхе закричал - но пока она падала, страх сменился удивлением, казалось, он погружается в бездну. Теннисон не ушибся, не поранился. Целый и невредимый, он стоял в куче упавших кубоидов. В какой-то момент он испугался, что может утонуть в них, что его засосет, затянет, разотрет в порошок, что ему не хватит воздуха. Он живо представил, как его рот и горло заполнит липкое, вязкое желе, как оно попадет ему в легкие...

Но ничего не произошло. Он погрузился в непонятное пространство, но никакого неудобства не ощутил. Он попытался вынырнуть, чтобы вдохнуть, но вскоре понял, что не утонет и воздух ему не нужен. Кубоиды поддерживали его со всех сторон, и ему нечего было бояться. Они не говорили ему этого, но он почему-то это знал. Наверное, эта мысль каким-то непостижимым образом вошла в него.

Кубоиды двигались вокруг, некоторые проходили сквозь него, оставаясь внутри него на некоторое время. Ему стало казаться, что он сам стал кубоидом. Он чувствовал, как внутри него циркулируют графики и уравнения, как они обнимают его, проплывая рядом. Некоторые из них соединились вместе и построили для него странный, немыслимой конструкции... дом! Теннисон скользнул в свой дом, не понимая, что он, но совершенно удовлетворенный своим новым состоянием.

Глава 35.

Компания Слушателей собралась за кофе.

- Что слышно про Мэри? - спросила Энн Гатри.

- Да ничего, - ответил Джеймс Генри. - Либо никто не знает, либо знают, да не говорят.

- И никто ее не навещал? - спросила Энн.

- Я заходил к ней, - сообщил Герб Квинн. - Меня впустили на минутку. Но она спала.

- Наверное, ее пичкают успокоительными, - высказала предположение Жанет Смит.

- Не исключено, - кивнул Герб. - Сестра меня быстренько выпроводила. Похоже, они посетителей не жалуют.

- Честное слово, - покачала головой Энн, - я бы была намного спокойнее, если бы тут был старый док. Этот новенький... не знаю, что и сказать.

- Ты про Теннисона?

- А про кого же?

- Ты не права, - сказал Джеймс Генри. - Он - парень что надо. Я с ним разговаривал несколько недель назад. Мне он понравился.

- Но ты же не знаешь, что он за врач.

- Что верно, то верно. Я к нему не обращался.

- А я у него была, - сообщила Мардж Стриттер. - У меня недавно горло разболелось, и он меня быстро вылечил. Очень симпатичный человек, вежливый, обходительный. А старый док временами бывал грубоват.

- Это точно, - согласился Герб. - Помню, он меня крыл на чем свет стоит за то, что я якобы не следил за своим здоровьем.

- Не по душе мне слухи, которые распускают о Мэри, - покачала головой Энн.

- А кто от них в восторге? - хмыкнул Герб. - С другой стороны - когда в Ватикане не ходили хоть какие-нибудь слухи? Лично я предпочитаю ничему не верить.

- А я думаю, что все-таки что-то стряслось, - сказала Жанет. - Нет дыма без огня. Не зря же ей так плохо. Наверное, она испытала что-то вроде шока. Это ведь так бывает со всеми нами время от времени.

- Да, но до сих пор мы выкарабкивались, - возразил Герб. - Денек-другой, и все в норме.

- Мэри стареет, - покачала головой Энн. - Может быть, ей уже не стоит работать. Пора на покой. Клоны ее подрастают и смогут заменить ее.

- Не нравится мне эта идея с клонированием, - пробурчала Мардж. Нет, я знаю, что смысл в ней глубокий и вся Галактика широко применяет клонирование. Но все-таки есть в этом что-то ущербное, а может, даже греховное. Думаю, каждый, кто занимается клонированием, может вбить себе в голову, что он - Господь всемогущий. А это опасно и противоестественно.

- Но в этом нет ничего нового, - пожал плечами Джеймс. - Творцами себя мнили многие на протяжении всей истории самых разных цивилизаций - не только человеческой. Взять хотя бы ту цивилизацию, в которую как-то раз попал Эрни. Ну, вы помните, несколько лет назад?

- Ага, - кивнул Герб. - Те самые, что создают новые миры и населяют их кем попало по своему разумению...

- Точно, - подтвердил Джеймс. - Хотя... им не откажешь в логике. Ведь не скажешь, что они брали кучку палочек, посыпали ее пылью и произносили над ней заклинания. У них все досконально продумано. При создании планеты учитываются все факторы. Никаких глупостей. Все части пригнаны одна к другой, как в головоломке. Столь же продуманно решается и вопрос с заселением созданных планет - порой, конечно, существа, которых они внедряют в новые миры, совершенно немыслимы, но сработаны на совесть.

- Ну да, - кивнул Герб. - Все правильно. А что потом? Каждый из созданных миров становится живой лабораторией с экстремальными, стрессовыми условиями, и население подвергается разнообразным испытаниям, принуждено сталкиваться с ситуациями, от решения которых зависит их жизнь. Вы представляете себе: разумные существа выступают в роли подопытных животных. Конечно, таким образом создатели миров получают массу информации, до тонкости изучают всякие социальные проблемы, но это, безусловно, жестоко по отношению к населению планет. И бесцельно, на мой взгляд.

- А может быть, какая-то цель в этом есть, - предположила Жанет. Пойми, я вовсе не оправдываю подобную практику, но цель у них наверняка есть. Может быть, не такая, какую бы мы одобрили, но...