Дрозд и малиновка - Марианна Красовская

— Сэя Мальва, лучше б тебе пока укрыться в своих покоях. Императрица гневается.

Приходится послушаться мудрого совета.

А дождь все еще идет. Не гроза, не ливень, а просто летняя непогода. Иногда тучи совершают обманное па, позволяя пробиться солнечным лучам, но потом сразу же налетает порыв ветра и бросает в окно брызги воды. Даже в сад погулять не выйдешь. Приходится сидеть в комнате с книгой, которая уже прочитана от корки до корки.

Ближе к обеду мне приносят новые наряды. Я накидываю на себя пепельно-розовый халат и убеждаюсь: его шили на меня. Можно больше не издеваться над своими формами. Хоть какая-то польза от визита к Императрице!

Когда в комнате появляется Киан с большим подносом, уставленным чашками и мисочками, я рада ему как никогда, хотя внутренний голос ехидно замечает, что меня не ждут на обеде и, наверное, на ужине. Кажется, я больше не в фаворе.

— Кей, я была у Светлоликой.

— Я уже знаю. По твоей милости мне едва не всыпали палок.

По голосу непонятно, шутит он или нет. Лицо у слуги невозмутимо, руки не дрожат, он расставляет на столике кушанья быстро и очень ловко, словно всю жизнь этим занимался.

— Сними морок, пожалуйста, — прошу я.

Он подчиняется, предварительно задвинув засов на двери, и смотрит на меня своей лукавой улыбкой. Я выдыхаю облегченно: не злится.

— А ты сними халат.

— С ума сошел? Не время так шутить!

— А кто говорит про шутки? Я всегда готов… помочь тебе с выбором подходящего наряда. Они ведь теперь подходящие?

— Не потому, что ты об этом вовремя позаботился, — ворчу я.

— Радость моя, птичка малиновка! Мне так нравилась твоя грудь в вырезе халата, что все мысли вылетали из головы. В этом ничего не видно, кстати.

— Почему малиновка? — вскинулась я. — Это из-за веснушек?

— Это из-за того, что ты меня дроздом в малиннике называла. Если твоя школа — малинник, а ты — моя птичка, то кем тебе еще быть, как ни малиновкой?

Я фыркнула. Глупость такая, а до чего ж приятно! Никто мне не говорил столько теплых слов, как этот несносный мальчишка!

— Послушай, а я видела то письмо, про которое говорила Иракай. Ну, или другое. Но тоже весьма любопытное.

31. Шпионка

— Рассказывай, — тут же стал серьёзным Кейташи.

— Сначала ответь на вопрос, почему ты сам не можешь зайти в кабинет королевы.

— Никто не может, — пожал он плечами. — Там защитный контур. Допуск есть у очень узкого круга лиц.

— И как мы проникнем туда?

— Никак. У меня была мысль подкупить кого-то из секретарей, но увы… не зря старая цапля берет на службу женщин. Они преданны ей до последней капли крови. Так что в письме?

— Оно из Ниххона. А что, если попросить Иракай?

— Ее тоже не пустит. Из Ниххона… официальное?

— Откуда я знаю? Думаешь, я разбираюсь в Императорской корреспонденции?

— Тогда как ты узнала, что оно из Ниххона?

— Печать. Водяной дракон, усатый.

— Какого цвета печать?

— Синяя.

— Дом Шу. Что пишут?

— Я видела немногое. Про договорной брак и про «убрать мальчишку как можно быстрее».

— Меня?

— А ты — мальчишка?

— Для старой цапли — вполне. И для ее собеседника тоже. Мы все для них — малые дети, которым нужно вовремя выдавать то розги, то пирожные. Я хочу видеть это письмо, Мальва. Надо придумать, как попасть в кабинет.

— Ты не сам сказал, что никак.

— И все же… — Кейташи нахмурился. — Я посоветуюсь с отцом. А ты… дождь, кстати, кончился. Завтра будет хороший день. Я приготовлю для тебя сюрприз.

— Может, не надо? — тоскливо спросила я.

— Тебе понравится.

Кей ушёл, так и не пообедав со мной, а я задумалась. У кого может быть доступ в кабинет Светлоликой? Райраки, это очевидно. Но она вряд ли согласится мне помочь. Может быть, Ивген? Он дипломат, близок к Императору. Попросить его о помощи?

Не самая здравая мысль. Плата за помощь может оказаться мне не по карману.

В дверь постучали. Я с сомнением поглядела на накрытый стол и крикнула:

— Входи.

— Сэя Мальва, — это была Райраки, о которой я как раз размышляла. — Я пришла с тобой поговорить.

— Садись. Обедай. Ты как всегда забыла.

— Благодарю, не откажусь. Ты права, не успела ещё.

— Светлоликая тебя послала?

— Нет, она не знает.

— Искать не будет?

— Я в ее распоряжении. Даже сейчас.

Я кивнула, понимая, и настороженно поглядела на бывшую свою ученицу.

— Ты хотела меня спросить?

— Да. Что ты задумала, лея Мальва? Для чего на самом деле прибыла во дворец? Про гражданство не нужно, не верю.

— Но я и в самом деле приехала с прошением.

— Знаю. Я встречалась с Тайханом. Его, кстати, не пустили во дворец, да он и не хотел. В доме Гойренн ему весело. Но бумаги… Светлоликая… Никогда не поверю в твою неловкость. Если ты хочешь как-то навредить империи… я тебе помешаю. Это мой долг.

— Райраки, я ничего не замысливаю против Ильхонна и Светлоликих. Наоборот…

— Ты связана с кем-то, кто против Императрицы. Чья рука тобой управляет? Император? Нет, с ним ты не встречалась. Сэй Исаму? Но как вы можете быть связаны?

— Кейташи, — вздохнула я. — Он… мы с ним. Вместе.

— Ах-ха! — Райраки искренне удивлена. — Как так вышло? Ты, умная, красивая, спокойная, и этот… безмозглый наглец? Неужели он тебе нравится?

— Я надеюсь, что больше никогда не услышу в адрес Кея таких слов, — холодно сказала я, разливая чай. — Если ты хочешь сохранить мою дружбу, конечно.

Райраки широко раскрыла глаза, а потом порывисто поклонилась:

— Прости, лея Мальва. Я оскорбила твоего мужчину и тебя невольно, мне нет оправданий. Я, та, кто обязана тебе всем, что имею, посмела раскрыть свой глупый рот, не подумав…

— Ну, ну, — я даже испугалась ее слов. — Все в порядке, Рай, я простила тебя.

— Надеюсь, мне не придётся выбирать между тобой и Светлоликой, — мучительно простонала женщина. — Это бы бы жестоко.

Я промолчала, кроша пальцами пирожное.