Арсенал эволюции - Андрей Морголь

парней кому не надо.

    — Да, верно,  — добавила охотница.  — А еще  мужикам стали  больше

платить за дерево и в Крипет последнее время возили бесплатно.

    — А сейчас  в город,  небось, перебрались  всем семейством?  Пусть

лучше сынки в армию идут, чем их волколаки нашинкуют?

    — Вот именно! —  подчеркнул Скокс. — Купцов  я знаю давно. У  этих

чутье на опасность.  Чуть что  — в  кусты! Вот их  девиз. Я  бы и  так

неладное заподозрил, да тут еще ты, с врожденным умением вляпаться как

раз в те неприятности, на которые у богатеев чутье.

    — Н-да,  первыми с  тонущего корабля  сбегают крысы,  —  задумчиво

проговорил я. — И прошу заметить: мы с вами в их числе.

    Беседа заглохла, и  заводить ее никто  не стал. Так  и шли  долгое

время в  тишине.  Я скучающим  взглядом  окидывал окрестности,  но  их

унылый вид настроения не  поднимал. Куда ни  посмотри — всюду  ровное,

как  грудь   гимнастки,  пространство,   покрытое  сплошь   желтоватой

выцветшей травой, да пара небольших дубравушек по сторонам, в одну  из

которых  незаметно   привела  нас   дорога.  Передвижением   руководил

волшебник, он  и  скомандовал  привал.  Лично  я  мог  бы  чесать  без

остановок до самого вечера и питаться  на ходу — физуха позволяет.  По

Арлете тоже трудно  было сказать, что  она нуждается в  отдыхе. А  вот

Скокс завалился под молодой дубок с явным облегчением.

    — Давайте, доставайте, чего там набрали!

    — Эх,  потеряем  старика, —  с  улыбкой обратился  я  к  охотнице,

присаживаясь рядом.

    — Какого? — не поняла она.

    — Не дойдет, — продолжая лыбиться,  кивнул я в сторону чародея.  —

Его вон даже мешком не загрузили,  а он уже дышит как пенсионер  после

гопака.

    Охотница  хихикнула  и  принялась  ковыряться  в  своей   поклаже,

извлекая припасы.

    — Тогда  на плечах  меня понесешь,  — с  неожиданным  спокойствием

отнесся к издевке  Скокс. — Потому  что если я  не дойду —  к утру  вы

будете, скорее всего, немножко мертвыми.

    —  Ой,  да  слышал  я!   Прям  уж  волколаки  эту  дорогу   ночами

патрулируют? Что-то не верится. Может, пронесет.

    — Послушай,  пришелец! Я  уже  устал тебе  объяснять  элементарные

вещи! Знаешь, кем были волколаки до того, как стали нечистыми?

    — Ну, волками, — не очень уверенно, ожидая подвоха, ответил я.

    — Молодец, правильно! — словно ребенка, похвалил меня волшебник. —

А знаешь, что у волков развито лучше всего?

    Вспомнив поведение Варрыка, я осмелился предположить:

    — Нюх?

    — И откуда же ты к нам такой умный свалился? — продолжал Скокс, не

меняя интонации. — Правильно, нюх! И он у волколаков, учитывая  полное

отсутствие зрения, скорее  всего, развит еще  лучше. Они за  километры

чуют, есть кто-нибудь на дороге или нет. И вот выйдут они вечерком  на

опушку, понюхают и скажут: «Ай, как  вкусно пахнет!» И прибегут к  вам

быстрее скакунов из княжеской  конюшни. А вы  тут сидите без  чародея,

бедолаги несчастные,  и  думаете:  кого бы  сегодня  покормить  своими

непревзойденными окороками?

    Это заявление меня слегка насторожило.

    — Шутки шутками. А  они случайно не  смогут установить по  запаху,

что это именно я сейчас резво улепетываю из Прилесья? И вместо  погони

взять да настучать Кащеру? Тогда он обо всем узнает!

    — Вот именно поэтому, если я вдруг очень устану, ты понесешь  меня

на плечах. Полностью запаха устранить я не могу, но тебя волколаки  не

узнают. Так что ночью непременно ждем попутчиков, и в ваших интересах,

чтобы я был полон сил!

    Скокс растянул издевательскую ухмылку  до ушей, схватил что-то  из

еды, вальяжно разместился под деревом  и принялся увлеченно жевать.  Я

тоже невозмутимо присоединился к трапезе. Подумаешь, будто волшебников

никогда в жизни на горбу не  таскал! Запахи он, видите ли,  устраняет!

Тоже мне дезодорант ходячий.

    Когда с завтраком было покончено,  мы вновь отправились в путь.  Я

все шел и  удивлялся: ведь вроде  все вокруг ничуть  не отличается  от

нашей  местности.  Никаких  значительных  отклонений  типа  гигантских

цветков с жилищами крохотных крылатых человечков вместо пестиков,  или

обширных кратеров,  населенных  большеголовыми  светящимися  трутнями.

Короче, удивляться особо нечему. А вот  через два шага в лес уж  лучше

действительно повстречать каких-нибудь трутней или человечков, так как

остальные обитатели  зарослей не  только экзотичны,  но еще  и  крайне

агрессивны.

    И еще: откуда  же берется эта  энергия, позволяющая одним  взмахом

исковеркать  все,  что  находится  под  рукой,  включая   человеческий

организм? Где  источник, генератор  этих самых  чар? Может,  они,  как

полезные ископаемые,  когда-нибудь  — хлоп!  —  и закончатся?  К  тому

времени полянцам реально  придется изобрести порох.  Иначе луками  они

просто не  отстреляются от  многочисленных естественных  врагов.  Зато

гениев, таких, как сумасшедший Кащер, заметно поубавится. И все-таки в

какую цену волшебникам обходятся их манипуляции? В любом случае, когда

качаешь  из  Интернета  что-нибудь  бесплатно,  за  трафик-то  платить

приходится. С  чарами, думаю,  аналогичная  схема: даже  если  ресурсы

неисчерпаемы, все  равно их  использование вряд  ли осуществляется  на

халяву и, чувствую,  где-то вылезает  боком. Вопрос только  — где?  Об

этом захотелось  поначалу спросить  Скокса, но  вид у  волшебника  был

таким напряженным, что  я решил  отложить вопрос до  лучших времен,  а

возможно, и до лучших собеседников.

    Чародей сделал  очередную остановку  в траве  на обочине  как  раз

когда  солнце  нещадно  пекло  прямо  в  темя,  выжигая  все   попытки

зарождения даже самой примитивной мысли.  До этого я больше часа  тупо

вышагивал вперед, полностью обесточив головной мозг. Пускай  отдыхает.

После  обеда  охотница  достала  странноватую  посудину,  похожую   на

котелок, накидала в  нее каких-то  травок из личных  запасов и  залила

водой.  Скокс  швырнул  под  сие  изделие  крошечный  сгусток  чар,  и

содержимое тут  же  вскипело.  Получился  очень  даже  неплохой  чаек,

попробовать который  я  уже однажды  имел  удовольствие.  Тонизирующее