Книжные дети (СИ) - "Терран"

   Честное слово, обычно я лучше соображаю, просто этот неожиданный визит совершенно выбил меня из колеи.

   - Как ты узнал? - только и спросил я, когда за нами закрылась дверь.

   - Лут. С тебя не выпало ни единого колла, - ответил человек, которого я привык считать своим учителем.

   - А как нашел?

   Впрочем, ответ на этот вопрос я, кажется, и сам знал. И точно...

   - "Вестник". Я попросил наших репортеров сообщить мне, если в Айнкраде вдруг появится человек, на которого у крупнейших торговцев информацией не будет заведено досье.

   Некоторое время мы молчали. Не знаю, о чем думал Хитклиф, а я отчаянно пытался сдержаться и не задать рвущийся откуда-то из глубин души вопрос.

   - Почему ты не вернулся?

   - Я дал обет Богу, - скривился я. - И услышал глас с небес, запрещающий мне появляться на переднем крае.

   - Ясно... Я, собственно...

   - Передай Кане, что я жив, - сдался я. - И попроси, чтобы она меня не искала. Когда придет время, я сам ее найду.

   - Как скажешь. Но я уверен, что она все поймет.

   - Я не сомневаюсь в ее способности меня понять. Я просто боюсь, что в следующий раз мой отец пришлет кого-то наподобие Крадила за ней. Я не смогу ее защитить, если Каяба вдруг решит, что она мешает его планам. Да и потом... чем меньше людей знают о том, что я бессмертен, тем лучше для всех.

   - Бессмертен? - удивился мой бывший босс. - Ты помнишь, какая значилась награда за смерть Бродячего Босса?

   - Жизнь... - прошептал я внезапно пересохшим горлом.

   Неужели я все-таки не бессмертен?

   - В любом случае я пришел сюда, чтобы предложить тебе работу, - прервал молчание Хитклиф, протягивая мне окошко с каким-то текстом.

   - "Полуденная Стража"... Это... новая гильдия?

<p>

Глава 13. Ночные кошмары</p>

   - Апельсины! Свежие апельсины!

   - Отсыпь мне штук десять, Рауль, - я вежливо улыбнулся, глядя прямо в стеклянные глаза уличного НПС-торговца. - Как жизнь цифровая?

   Смугловатый подтянутый мужчина, чем-то похожий на старичка Бандероса в молодости, склонил голову набок, уставившись на меня с выражением вежливого недоумения.

   - Не понял запроса, пожалуйста, переформулируйте, - выдал он с металлическим привкусом синтезатора речи.

   - У меня тоже неплохо, спасибо, что спросил.

   Если бы Рауль мог, он бы обязательно покрутил пальцем у виска и позвал санитаров.

   Но он не может. Он всего лишь несколько мегабайтов данных, выраженных в смазливой внешности, паре десятков заложенных фраз и выражений лица.

   - Кажется, я схожу с ума, Рауль...

   Отвернувшись от безмозглой неписи, я пробежался взглядом по пустынным улицам Грандума. Кроме меня и Рауля на смотровой площадке замка не было никого.

   Кроме меня и безмозглого продавца апельсинов в великом городе Союза не было никого.

   Кроме меня и нескольких мегабайтов "имитатора человека" в огромной парящей крепости не было ни единой живой души, кроме еще нескольких НПСов в других городах Айнкрада. И все они продавали апельсины.

   Я забыл, почему это важно.

   - А может быть, уже сошел?.. - раздался за спиной механический голос моего цифрового собеседника.

   Рауль, медленно покрываясь сверкающей паутиной трещин, смотрел на меня странным, пугающе РАЗУМНЫМ взглядом, а затем с ударившим по ушам хрустальным звоном рассыпался на полигоны.

   Шаг за пределы смотровой площадки, яростный свист ветра в ушах, приближающаяся мостовая...

   Ни сомнений, ни страха, ничего - только пустота...

   Я открываю глаза.

   Снова. Опять.

   Маленькая полянка, затерянная где-то в лесах одного из уровней Айнкрада. Поросший низкой травой холм с высоким дубом на вершине. Над чем-то звонко смеющийся ручеек, берущий начало у корней и теряющийся где-то у подножия.

   И множество белых камней вокруг, так много, что их было бессмысленно считать.

   Впрочем, мне это и не требовалось. Я и так знал, сколько их - ровно девять тысяч девятьсот девяносто девять.

   Рано или поздно умирают все.

   Кроме тех, кто бессмертен.

   -...Риока! - сквозь грохот крови в ушах расслышал я встревоженный голос. - Риока!

   Открыв глаза, я наконец-то вырвался из этого муторного кошмара и некоторое время смотрел мутными глазами на нависающее надо мной испуганное лицо Александры.

   - Ты кричал... - прошептала она, запоздало натягивая на себя мокрую от моего пота простыню.

   - Извини, - пробормотал я, с некоторой натугой садясь на кровати и усиленно растирая ладонями лицо, силясь забыть бесконечные ряды белых надгробий.