Зачем нам враги - Юлия Остапенко

В последней мысли скользнуло неожиданное облегчение. «Небеса, да не схожу ли я и впрямь с ума? » — подумал Натан и едва не вскрикнул, когда рядом скрипнула дверь. Проклятие, рефлексы уже вовсе никуда не годятся! Стареешь ты, Натан... ты давно уже постарел.

Рослин смотрела на него снизу вверх — небеса, какая же она все-таки малышка. В руке она держала свой узелок с травами — стало быть, уже собралась.

Значит, все сразу поняла. Что за умница...

— Пойдемте, — сказал Натан, хотя это было излишне. Они слишком поторопились. Вот в чем вся беда. Если бы не краткий припадок безумия, Натан понял бы это сам и не допустил подобной оплошности. Надо было высидеть хотя бы час-другой — раньше купца все равно никто не хватился бы, его дружок был вусмерть пьян и валялся под лавкой, Натан видел это, когда шел обратно. Видел, но не запомнил, слишком он был потрясен. Или просто в самом деле стареет. Нервный старик — не лучший кандидат в грабители и убийцы. Таких у нас отправляют на почетный покой, помнишь, Натан? Давая им разнообразные обещания и свято поклявшись выполнить их последнюю волю... помнишь?

Ночь прошла без приключений. Скакали они во весь опор, Рослин спала в седле, ни словом не сетуя на неудобства — знала, мерзавка, что к чему. Когда забрезжил рассвет, Натан решил, что все позади: даже если снарядили погоню, теперь их не поймать. Они выехали в очередную песчаную гряду и двигались извилистой дорогой меж холмов. Рослин проснулась, но долго ничего не говорила, даже не попросила спешиться, чтобы справить нужду. Натан решил было, что она снова уснула, когда она сказала:

— Так, значит, ты раньше был разбойником.

Глупо было отпираться — но Натан снова подумал, что по меньшей мере одно из безумных ощущений прошедшей ночи было истинным, и она все видела.

— А кому из моих вассалов ты служишь, Натан?

— Лорду Картеру.

— Не помню такого, — помолчав, призналась Рослин. — Но лишу его титулов, когда вернусь домой. Не нужны мне вассалы, набирающие войско из висельников.

— Эти висельники неплохо вам служат, не так ли, миледи? — сухо сказал Натан.

— Но они все равно остаются висельниками, — спокойно отозвалась та. — Я и тебя повешу, когда вернусь.

— Вы не вернетесь, — сказал Натан. Потом, испугавшись собственных слов, добавил: — Вы ведь сами так сказали.

Она ничего не ответила — хотя, может быть, собиралась, но этого Натан так и не узнал.

Что-то загрохотало высоко вверху; конь заволновался, встал на дыбы. Натан быстро погладил холку лошади, вынуждая ее успокоиться, отъехал назад, глядя, как по поросшему жиденькой травкой склону катится туча валунов в облаке песчаной пыли. Обвалы тут были делом нередким, но Натан положил ладонь на рукоять меча, чуя неладное. Впрочем, было уже поздно.

— Ты у меня на мушке, парень, — раздалось сзади — говорили на калардинском, четко и внятно. — Брось меч и ссади девчонку. Потом слезай сам.

Натан колебался только мгновение. Потом разжал руки. Рослин скользнула с седла, словно молча соглашаясь с его решением.

Он знал только одно: это не тальвардская стража, нагнавшая убийцу. Те не заговорили бы на понятном ему языке и не стали бы церемониться. Церемонятся только те, кто тебя уважает. Пусть даже и держат за врага.

Это было последнее, что он успел подумать, прежде чем в затылок ему всадили камень и мир стал валиться набок, а потом исчез.

«Сделай это». «Я не смогу». «Слышишь, сделай это! »

Она не знала, какие из этих слов произносила, а какие — слышала. Больше того — не знала даже, где находится, с кем говорит, и не знала, кто она сама. Кто из этих, говорящих. Порой ей казалось, что оба — сразу.

«Вперед. Ну, давай же».

«У меня не получится... »

«Прекрати пороть чушь! Сказано тебе — пшел, живо! »

Эллен ощутила твердую руку на своем запястье и одновременно — жар пламени, дикий, жадный, требовательный. Это забытое ощущение наполнило ее восторгом — нет, не забытое, вовсе не забытое, ведь она смогла припомнить его с первого же мгновения! Дрожащий воздух лизал ее руки, одну из которых жестко сжимала за запястье чужая рука, и Эллен хотелось броситься вперед, в манящее, нежное, приветливое пламя, которое снова было согласно ее принять, которое ее больше не отвергало. Но тело почему-то делало что-то совсем другое — ну да, тело Эллен не было телом Эллен, это она была Эллен своего тела и не могла заставить его идти в огонь, оно билось, вырываясь из цепких жестких рук...

«Сделай это! Ты должен! »

«Должен? Почему ко мне обращаются в мужском роде? » — подумала Эллен, прежде чем поняла, что последний крик вырвался из ее горла... из ее собственного пересохшего горла, но только ее голос почему-то тоже был мужским, и мужской была ее рука, крепкая, с густым пушком русых волос на тыльной стороне ладони. Эта рука сжимала тонкое запястье — не женское, скорее оно принадлежало подростку, слабо и неуверенно пытавшемуся вырваться, не позволить швырнуть себя в пламя...

«Глупый, что же ты, там не больно», — подумала Эллен и снова закричала во всю силу своей мужской глотки:

«Пошел, сказано, живо! »

Она толкнула и стала падать — одновременно, будто находясь сразу в двух телах... в трех, считая ее саму. И, падая, услышала крик — куда более яростный, чем ее собственный.

Окончание потонуло в свирепом реве пламени, треске обваливающегося дерева. В следующее мгновение она уже лежала под развесистыми ветвями придорожного дуба, глядя сквозь прорехи в темно-зеленой листве на ясное утреннее небо.

В последнее время ей то и дело снились очень странные сны.

Что-то больно ударило ее в ребра. Эллен вздрогнула, но поднялась не сразу — лишь когда второй камешек, маленький и острый, как метательное лезвие, царапнул ее скулу, содрав клочок кожи.

— Что за... — Эллен рывком села, и третий камешек врезался в примятую траву там, где только что было ее плечо.

Эллен обернулась и глазам своим не поверила. Его милость господин Глориндель, эльфийский принц и будущий князь Калардина, сидел в стороне на пригорке, скрестив ноги, и швырял в нее камнями. Ветер трепал его волосы и бросал горстки песка на подол плаща, но он не замечал этого. Выражение лица у него было злорадно-сосредоточенное, словно у жестокого мальчишки, полдня высидевшего в засаде для того, чтобы поймать и изувечить бродячую кошку. Эллен уже знала, что господин Глориндель отличается непростым характером, но тут она до того оторопела, что какое-то время просто молча смотрела на него. И только когда он, выдержав паузу, снова швырнул в нее камень, возмущенно вскрикнула:

— Да вы в своем уме?!

Глориндель поднялся, с десяток мелких камешков скатились с его колен на землю. Эллен только теперь заметила, что он полностью собрался в дорогу и, должно быть, ждал ее пробуждения с немалым нетерпением.