Неоновые огни Орлеана. Преступление - Оксана Бовари

— Спасибо… за все.

И, сжав кулаки, вышла к остывающему телу коллектора.

Решетка забора намекала на тюремное будущее. Клочьями болталась порванная пижама, саднили царапины на теле, а на запястьях и бедрах ныли ушибы. Угрозы коллекторов звенели в ушах. Ривьеру надоело ждать, пока вы наскребете свои копейки!

В бритую голову головореза полетел смачный плевок, затем Мэнди от души его пнула.

— Неужели он готов убивать и насиловать ради копеек?! — с негодованием крикнула она. — Он же так богат! Зачем?! У нас ничего не было…

Слезы вновь брызнули из глаз. Шмыгая носом, Мэнди вытерла ладонью сопли. Поглощенная рыданиями, она не сразу заметила, как незнакомка подошла к ней сзади, лишь почувствовала странно утешающую ауру безопасности.

— Ему не нужны твои копейки, — мягко произнесла она, — твой дом и даже жизнь твоего папы. Ему хочется возвеличить себя в своих же глазах, а угнетение слабых всегда безотказно с этим справляется.

Мэнди засопела от ярости.

Будь он проклят.

— Я не слабая!

Она сердито посмотрела на спасительницу и встретилась с мистическим блеском в ее глазах.

— Тогда сражайся, — с нажимом ответила та.

— Как? — растерянно спросила Мэнди.

— Так, как ты сделала это с коллектором. Восстание против преступности — это акт правосудия. Возьми свою жизнь в свои руки.

С этими словами незнакомка взяла маленькую ладонь Мэнди и вложила в нее старинный дублон. Глаза Мэнди расширились от удивления, когда она увидела выгравированную голову льва с телом козы, окруженную орлиными крыльями и скорпионьим хвостом.

— Это же…

— Сигна. Если возникнут неприятности, покажи ее. От тебя либо отстанут, либо помогут. Никому не отдавай и не хвастайся, ясно?

Мэнди стало не по себе от металлического звона в голосе незнакомки.

— Но как мне это поможет?

— Это значит, что ты под защитой сама знаешь кого. А против него редко кто посмеет пойти. По крайней мере, на этом берегу.

Мэнди знала о Химере только из слухов и новостей, и понятия не имела, что из того было правдой, а что нет. Но эти сюжеты вызывали в ней благоговейный страх, и куда больший — вполне реальные уличные банды с таким же рисунком на куртках.

Мэнди неуверенно стиснула монету. По телу растекалось тепло от выпитого из фляги, и в голове немного прояснилось. Постепенно она приходила в себя, если это вообще возможно, когда ты осталась совсем одна с умышленным убийством на счету.

И с одной зарождающейся в душе целью.

— Она сработает против коллекторов Ривьера?

— Еще как, — незнакомка улыбнулась краем рта. — Пятки сверкать будут.

— Почему же Химера не даст такие… сигны всем?

Женщина нахмурилась.

— Потому что они есть только у сильных людей. Ты — сильная девочка. Ты постояла за себя и отца. Но если ты проявишь слабость, никакая сигна тебе не поможет.

Мэнди в сомнении поджала губы. По словам властей, Химера был самым опасным преступником Орлеана: неуловимым, хитрым и жестоким, как и все его последователи.

И что? В конце концов Мэнди решила, что такая характеристика не помешает при встрече с коллекторами и полицией, а иметь Химеру в союзниках против Ривьера — еще лучше.

— Для начала тебе необходимо исчезнуть, пока не закончится расследование, — продолжала незнакомка. — Я знаю, где ты сможешь отсидеться. Финндо тебя проводит. Сигну используй только в крайних случаях и о сегодняшнем вечере никому не рассказывай, ясно? Иначе я ее заберу, а тебя отвезу к тетке.

Мэнди не испытывала восторга ни от тетки, ни от жутковатого Финндо, но не посмела возражать незнакомке, поддавшись ее необъяснимой властной энергетике. Да и разве у нее был выбор?

— Все наладится, милая, — незнакомка погладила ее по голове и заправила прядь волос за ухо. — Теперь ты не одна. Ты часть единого целого, детеныш Химеры у него за пазухой. Он будет присматривать за тобой.

Последние слова в темном и тесном переулке прозвучали зловеще, и Мэнди обдало холодом. Уж не окажется ли эта сделка похуже кредита от Ривьера?

Тем временем вдалеке послышался вой полицейских сирен. Кто-то из соседей наверняка вызвал копов — когда в этом уже не было необходимости. Незнакомка отошла и обменялась тихими фразами с Финндо. Мэнди уловила только слова «приют» и «догоню потом». Вздохнув, Финндо положил на плечи Мэнди свою куртку и подтолкнул ее к черному пикапу, который подогнал Тайлер.

— Пойдем. Тебе нечего бояться, — ободряюще сказал он, сажая Мэнди на заднее сиденье. — Мы о тебе позаботимся… У Химеры ты такая не одна. Скоро познакомишься с ребятами. Ты когда-нибудь бывала в Тимберлейне?..

Мэнди невольно оказалась вовлеченной в разговор о сверстниках. Незнакомка вернулась к сообщникам. Они сложили все коробки с наркотиком на грузовую платформу, затем подняли тело коллектора и бросили его туда же. Тайлер спешно закрыл аптеку, Финндо завел мотор и нажал на газ. Сидя за тонированными стеклами, Мэнди проводила незнакомку глазами. Ее силуэт все отдалялся и отдалялся, пока не скрылся за поворотом.

— Меня тоже зовут Миранда, — шепотом донеслось ей вслед.

В мыслях Мэнди еще долгое время оставался образ незнакомки в плаще, одиноко стоявшей под светом неоновой вывески. Над ее головой громоздились ветхие балконы, грязные блоки вентиляции и кипы проводов, под ногами облезлые коты дрались за дохлую крысу, но незнакомка все равно излучала собой почти мистическую силу, словно супергерой с обложки комикса.

А что вдруг она знает Химеру лично? Мэнди покрылась мурашками благоговения перед такой смелой женщиной, смутно понадеявшись в один прекрасный день познакомиться с таинственным злодеем и убедить его отомстить Кристиану Ривьеру.

Глава 17. Наркотических дел мастер

Орлеан никогда не спал, и жизнь кипела в нем подобно суетливому муравейнику. Тысячи цветных огней горели в окнах до самого утра, пока их не накрывал туман. Потоки машин не прекращали движения даже глубокой ночью. Только на рассвете наступало короткое затишье перед тем, как миллионы жителей устремлялись на рабочие места. По крайней мере, самые законопослушные из них.

Шумная июньская ночь постепенно уступала рассветным сумеркам, и Миранда наслаждалась прогулкой по тихому и уставшему Орлеану. Она всем сердцем любила этот город: то нарядный и любезный, как знатная девица, то грязный, строптивый и дикий, как портовая шлюха. Его улицы пахли дорогими духами и болотной тиной, свежеиспеченным багетом и жасмином, но иногда влажный ветер приносил смрадный запах трущоб, крови и смерти.

Город рисков и город возможностей: каждый мог найти в Орлеане место, отыскать здесь себя и свое призвание. Так уж вышло, что и Миранда обрела в нем смысл своей однажды разрушенной