Третья стража - Михаил Ахманов

– Здесь еще не прокисло. Лезть в такие норы – верная смерть.

Они направились к тоннелю, выбранному кузнецом. Его свод был невысоким, метров пять или шесть, и в желобе, прорезанном в полу, блестела укрепленная на стойках металлическая лента. В свете факелов Глеб видел, что эта полоса уходит в темноту, в недра горы, словно рельс подземной дороги.

– Родитель говорил, она не сплошная, – произнес отец Тори, кивая на серебристую ленту. – Можно снимать кусок за куском.

Он спрыгнул в желоб и начал ощупывать ближайшую стойку, поглаживая ее ладонями. Раздался сухой щелчок, кузнец сдвинул часть полосы и приподнял за край.

– Принимайте! Доставайте веревки! Будем связывать по три куска и грузить на лошадь две связки.

Глеб подхватил металлическую полосу. Она была около двух метров в длину и шириной в ладонь, и показалась ему довольно легкой – килограммов десять или двенадцать. Тот самый металл, из которого сделаны клинки Тори и других керов… Теперь он знал, где его добывают.

Тори и старый следопыт, держа по факелу в каждой руку, неторопливо двигались по тоннелю, кузнец снимал полосу за полосой, мужчины связывали их, грузили на лошадей. Работали быстро, молча; никому не хотелось задерживаться тут сверх необходимого. Вскоре они удалились от входа на сотню шагов. В полумраке слышалось только дыхание людей, стук копыт по камню и потрескивание горящих факелов.

Выпрямившись, Глеб бросил взгляд в глубину тоннеля. Там темнела какая-то масса, что-то неясное, обтекаемых очертаний, будто бы повисшее над серебристой лентой. Какой-то механизм?.. Возможно, автомат для прокладки шахт в горной породе?..

Достав из вьюка факел, он дернул следопыта за рукав.

– Там что-то есть. Пойду посмотрю.

– Любопытный, как все иннази, – буркнул старик. – Иди, но не задерживайся, Тер Шадон Хаката. Работа почти закончена.

Глеб кивнул, зажег факел и зашагал вдоль металлической полосы. Лента, похожая на рельс, тоннель с округлым гладким сводом и маячившая впереди конструкция – все это что-то ему напоминало, что-то очень знакомое, виденное не раз. Внезапно он понял – метро! Примерно таким будет метро через много тысяч лет, если человечество исчезнет – темные тоннели, пустые станции… Станция здесь тоже была – тот огромный зал с разбегающимися путями. А эта штука над рельсом…

Он посветил факелом и довольно кивнул. Вагон, конечно, вагон! Точнее, открытая платформа с низкими бортами, небольшая, на два десятка пассажиров. Маленькие кресла, словно для детей, прорези в бортах – очевидно, для посадки, и все изготовлено из пластика, только по днищу проходит серебристая металлическая полоса, такая же, как в желобах… Монорельсовая дорога?.. Сходство есть, но не похоже, чтобы вагончик катился – колес тут явно не имеется…

Глеб осторожно перенес одну ногу через борт, потом вторую. Пол под ним качнулся, платформа всплыла над желобом, и у передних кресел зажглись голубые огни. Работает! Эта штука работает, с изумлением подумал он. Что-то надо сделать, что-то очень простое, и платформа умчит его в глубь горы, в подземный город, к невиданным чудесам. Наверняка там есть изображения и что-то вроде фильмов – можно увидеть, как выглядели эти существа, как они жили и отчего погибли… Искушение было таким сильным, почти неодолимым! Он сделал шаг к передним креслам, но тут кто-то вцепился в его куртку.

– Ты что делаешь, Дон? – яростно прошипела Тори. – Ты что задумал? Совсем лишился ума?

– Там, в толще скал, целый город… Вот бы на него взглянуть! – молвил Глеб с мечтательным видом. – Здесь только подъездные пути, а там… Представь, милая: широкие проспекты, огромные залы, лестницы, колонны, статуи, сокровища искусства… Все это ждет нас десятки веков… ждет, когда мы придем и вступим во владение…

– На этой дороге нас ждет только смерть, – твердо сказала Тори. Сунула Глебу свой факел, сбросила с плеча арбалет и метнула стрелу в непроницаемый мрак тоннеля. Где-то впереди – далеко, далеко – вспыхнуло на миг пламя и тут же погасло.

– Защита… какое-то силовое поле… – пробормотал Глеб. – В одних местах устройства разрушились за давностью лет, в других еще действуют… Но думаю, на этой платформе можно проехать. Автомат наверняка излучает нужные сигналы, что-то вроде пароля…

Тори снова дернула его за куртку.

– Не понимаю, о чем ты говоришь! Сойди с телеги! Немедленно! Нам пора уходить!

– Да, ласточка, сейчас… – Со вздохом сожаления Глеб покинул платформу. – В конце концов, что нам эти древние развалины? Нужно о себе побеспокоиться… Как бы не остались в нашем метро лишь черви да крысы…

Керы уже сидели на конях, и каждый вел в поводу навьюченную металлом лошадь. Подсвечивая факелами, они выехали из тоннеля, пересекли огромный зал и направились к светлому прямоугольнику входа. Солнце едва миновало зенит, его лучи падали на засыпанную костями долину, на невысокие террасы, что тянулись вдоль нее, и срезанный вертикально склон трехглавой горы. Глеб оглянулся в последний раз на вал черепов и скелетов перед входом, окинул взглядом прямое как стрела ущелье и покачал головой. Теперь он понимал, что здесь случилось.

Усыпальница?.. Подземный город, полный чудес?.. Хранилище знаний?.. Нет, убежище! Огромный, хорошо защищенный бункер, в котором избранные спрятались от какой-то опасности… А остальные – вот они, здесь! Миллионы и миллионы гонимых страхом существ пришли сюда в надежде на пристанище, но их в Пещеры не пустили… Тут, на этой дороге, они погибли, словно политые ядом муравьи.

«Памятник древней культуры?.. – подумал Глеб. – Нет, скорее свидетельство эгоизма, символ жестокости…»

Под копытами вороного хрустели и трещали кости.

Приблизившись к лагерю, они поняли: что-то случилось. Над скалами метались птицы, поодаль, в сочной траве, темнели длинные широкие проплешины, будто выжженные огнем, костер не горел, и рядом с телегой лежали два неподвижных тела: Та, Кто Печет Лепешки и один из парней, чье имя Глеб не запомнил. Остальные в мрачном молчании сидели рядом.

Всадники спешились, и Глеб склонился над убитыми. Таких ран он не видел никогда: в груди юноши зияло сквозное отверстие в палец, плоть запеклась по краям от страшного жара, пробитое ребро обуглилось. У девушки – то же самое, но ей попали в шею и перебили горло. Безнадежно, понял он, оба мертвы…

Отец Тори спрыгнул с коня, сел перед молодыми и бросил:

– Рассказывайте!

Они заговорили разом, и голоса их были полны страха, ненависти и гнева:

– Вчера в полдень прилетела стрела с огненным хвостом, не такая, как птицы тех, что живут на острове…

– Но мы подумали, что это они, с острова – ведь кто еще может летать по небу…

– Вышли трое, но какие, издалека не видно. Стрела унеслась вверх…

– Девушки сели на коней и с ними Тот, Кто Родился под Второй Луной. Поехали к ним…

– Двоих они убили сразу и хотели поймать Ту, Кто Заплетает Гривы Лошадям. Но она ускакала…

– Мы взялись за арбалеты и проткнули их стрелами. Но один еще жив…

– Он здесь, под телегой. Уж больно страшен на вид…

– Доставайте! – велел кузнец.

Парни полезли под телегу, выволокли на свет пленника и посадили, прислонив к колесу. Плоское вытянутое лицо под шлемом было словно пародия на человеческое: зеленоватая кожа, темные глаза без бровей и надбровных дуг, вместо носа – почти незаметный, сливающийся со щеками выступ, небольшой безгубый рот и полное отсутствие подбородка. Голова сразу переходила в длинную гибкую шею, плотно охваченную воротом темного скафандра или комбинезона. В остальном пришелец почти не отличался от людей – две руки, две ноги, суставы в положенных местах, так что сидел он как обычно сидит человек. Стрела пробила ему бедро, другая торчала в спине, на ладонь выше поясницы.

Глеб, опустившись на колени, стал его рассматривать. За спиной переговаривались керы:

– Этот не с острова. Там люди, такие же, как мы.

– Мирные, а этот – убийца! Молодых не пожалел!

– Странная тварь… Морда на змеиную похожа… И зеленая!

– Однако человек. Видишь, руки, ноги, голова… Пальцев только многовато…

Пальцев было семь. Руки, затянутые в перчатки, лежали на коленях, дышал пленник тяжело, и его комбинезон, в тех местах, где его проткнули стрелы, пропитался темной кровью. Его талию обхватывал пояс с подвешенными к нему петлями и сумками, сейчас пустыми.

– Что скажешь, целитель? – спросил Кер Пирит Рах Огуда.

– Видел таких плоскомордых?

Глеб покачал головой.

– На Земле они мне точно не попадались, да и здесь тоже.

Что было у него на поясе? И где тела двух убитых чужаков?

– Закопали, – ответил один из юношей. – А на поясах у них висело много разных диковин… Сложили в телеге. Сейчас принесем.

Диковины вывалили на землю. Узкие раструбы с рукоятями под семипалую кисть, явно оружие… Плоские зеленые контейнеры – очевидно, с пищей… Полуметровые жезлы из пластика – то ли какой-то инструмент, то ли опять же оружие… Прозрачные щитки – похоже, их прикрепляли к шлемам на уровне глаз… Странные предметы непривычной формы, с маленькими экранами и торчавшими в разные стороны металлическими штырями… Небольшой цилиндр – один конец выпуклый, с другого свисает кабель с защелкой… Увидев его, пленник с усилием протянул руку и сипло заклекотал.