Путь к жизни - Сергей Уксус

Потратив ещё час на споры, братья в конце концов решили обратиться к отцу: уж если кто и мог повлиять на старую королеву, так только её муж. К тому же батюшке не пришлось бы объяснять смысл интриги, в отличие от прочих.

Закончилась эпопея как раз сегодня: секретарь Его Величества сообщил, что Её Величество королева‑мать просит своего венценосного сына утвердить состав фрейлин будущей супруги…

Непроизвольное фырканье молодого монарха вызвало у графа понимающую улыбку: всё, что касалось женщин, старая королева считала исключительно своей прерогативой. Восклицание «Да что эти… понимают?!», где под «этими» подразумевалось в лучшем случае «самцы», а в худшем вообще нечто непечатное, фактически являлось жизненным принципом супруги предыдущего короля. Именно при ней приказала долго жить тысячелетняя традиция набирать во фрейлины исключительно незамужних. «А давай посмотрим?» – заявила тогда ещё просто королева попытавшемуся было возразить супругу. Ход был беспроигрышный: мало кто откажется оставить жену на придворной должности, несмотря даже на возникающие при этом некоторые неудобства в личной жизни. Представители же Дворянского собрания, попытавшиеся порадеть за традиции, поддержки, само собой, не получили: ну кто же из счастливчиков, имеющих, между прочим, немалую родню, станет рубить сук, на котором сидит?

В конце концов Рисхан Второй, сообразив, что ничего, кроме напряжённых отношений в семье, не получит, махнул рукой. Тем более что дражайшая половина в «мужские» дела не лезла совершенно и дала клятвенное обещание оказывать Его Величеству всемерную помощь и поддержку. И даже на королевские «шалости» смотрела сквозь пальцы, благо носили они характер эпизодический и нежелательных последствий в виде бастардов не имели…

Другими словами, мать Кирхана Четвёртого была из тех, кому проще уступить, чем переспорить.

К счастью, Кир тоже прекрасно знал характер своей матушки и потому, скользнув взглядом по списку, недолго думая расписался на протянутом секретарём листе пергамента, шлёпнув сверху большую королевскую печать.

Аккуратно убрав указ в специальную папку, обтянутую малиновым бархатом и украшенную тиснёным золотом гербом Карсидии, граф смущённо кашлянул:

– Сир, ваша матушка просит посетить её покои, дабы лично представить вам свиту вашей будущей супруги.

И посмотрел на своего повелителя с нескрываемым сочувствием…

* * *

– Хр‑рс‑с‑с…

– Нет, не так. Давай сначала. Хо.

– Х‑х‑х…

– Ро.

– Р‑р‑р…

– Шо.

– С‑с‑с.

– Нет. Ш‑ш‑ш.

– Ш‑с‑с.

– Ш‑ш‑ш.

– Ш‑с‑ш‑с…

Уже второй день Гельд учился говорить.

Ошибшись с кровью, Злоглазый угадал с водой: тело лича было слишком уж пересушено. То ли его ныне покойный создатель специально выбрал такое, то ли влага испарилась в процессе поднятия – как бы то ни было, это можно было изменить, и тогда…

Тогда мертвецу станут доступны и ритуалы высшей магии. Те, при которых заклинания приходится произносить вслух, поскольку ни один разум не сможет построить и удержать рисунок. Те, при которых пропускать Силу через себя просто опасно – слишком мощный поток просто выжжет заклинателя изнутри.

Однако, судя по результатам, Наставник явно поторопился: несмотря на всю свою старательность, мертвец так и не сумел членораздельно произнести ни одного слова. Даже самого короткого. То ли голосовые связки не пришли ещё в нормальный вид, то ли Тервиз просто не умел объяснять, как произносить те или иные звуки.

С языками тоже, к сожалению, оказалось не всё гладко. Если умхат, на котором Злоглазый переписывался с Гельдом‑старшим, Наставник помнил хорошо, то вот лими, как выяснилось, используемый покойным другом для записей, – почти забылся. Лучше всего дело обстояло с магикусом, истинное название которого давно забылось: в имперские времена на нём писались многие научные труды и учебники, и даже сейчас, по прошествии стольких лет, существовала возможность отыскать его словарь. Во всяком случае, в королевской библиотеке Карса он точно был. Другое дело, что взять его оттуда, а тем более надолго… Тервиз мимоходом пожалел, что не подумал об этом раньше: можно было заказать караванщикам, пока те сидели в столице, пережидая распутицу. Впрочем, такая возможность ещё представится, жаль только, что несколько поздновато. Сейчас же имело смысл подумать, как уговорить королевского библиотекаря расстаться с сокровищем. Попросить настоятеля воспользоваться связями во дворце? Однако бесплатно такие услуги не оказывают, а учитывая стремление короля заполучить нежить себе на службу… И это странное приглашение «его сиятельству князю Гельду» на торжества по случаю бракосочетания… Обменять на что‑нибудь из библиотеки Храма? Так у неё такой хранитель, что… Н‑да. Что‑нибудь из личной библиотеки?

Злоглазый непроизвольно поскрёб в затылке: лично у него книг было меньше двух десятков. Восемнадцать, если говорить точно. Причём все – исключительно по магии. Даже тот злосчастный справочник. Справочник… Справочник! Ну конечно же! Дать его личу полистать, благо текста там очень мало, а потом обменяться. И лучше не самому, а попросить библиотекаря храма. Этому книжному червю будет намного проще найти общий язык с себе подобным.

Наставник посмотрел на ученика, спокойно ожидающего продолжения урока:

– Знаешь, Гельд, похоже, твоё тело ещё неготово.

Мертвец не пошевелился. Для начала, он не слишком понимал, зачем тратить драгоценное время на обучение пустой болтовне. Подопечным станет удобнее приказывать? А зачем? Хасси и без того всё прекрасно понимает.

Уловив в молчании лича скепсис, Тервиз принялся рассказывать ему о сложных ритуалах. Точнее, сложных для него, некроманта с опытом двухсот с лишним лет. Лич слушал внимательно. Что маги различаются по типу Силы и её количеству, он уже знал. Что по умению – тоже. А теперь получается, что есть ещё одно различие? То есть один может… Мог бы, если б его этому учили. Да. Так вот, один мог бы представить схему только какого‑нибудь простейшего заклинания, например, иглы тьмы, а другой – более сложного? И как это назвать?

Между тем, Наставник в качестве примера стал описывать заклинания поднятия. Мол, зомби или некростер – это очень просто, а умертвие или тот же лич…

Лич?! Мысль о появлении в родной долине ещё одного немёртвого мага Гельду не понравилась. Даже если тот окажется мирным и понимающим, то есть не будет убивать всех подряд и не захочет стать главным. Не меняя позы, мертвец напрягся, оскалился и от него повеяло смертью.

Почуявший неладное Тервиз торопливо заговорил:

– Твой отец, парень! Твой создатель! Он ведь был живым? Так? А живые не могут жить вечно! Если бы он попросил тебя, ты бы согласился? Ты бы сделал его личем? А?

Гельд застыл. Отец. Создатель. Отец‑создатель. Тот, кто отдал ему свою жизнь, когда он был слабым и глупым.

Почуяв, что немедленная опасность миновала, Злоглазый продолжил, но уже немного спокойнее:

– А я? Мне ведь тоже уже немного осталось. Если тебя попрошу я?

Склонив голову к плечу, мертвец посмотрел на сидящего перед ним жреца. Это не было вопросом. Гельд просто рассматривал старика, пытаясь решить, можно ли ему доверять, как отцу. Озёра тьмы в пустых глазницах, казалось, кипели. Теперь пришла очередь Наставника замереть. Конечно, в обычной магической схватке молодой лич был некроманту не противник, но то в обычной. Сейчас же должна была решиться судьба дела его жизни. В очередной раз. И потому оставалось только ждать…

* * *

– Жарко! – Мясник мотнул головой, заставляя освобождённые от стягивающего их шнурка волосы рассыпаться, и опрокинул на себя ведро.

– Нормально! – отозвался Шур, успевший избавиться от кольчуги и подкольчужной куртки. – Ты бы у нас в степи побывал. Летом.

– Может, и побываю, – Лиртво, успевший набрать в реке ещё воды, вылил её на широкую покрытую шрамами спину наклонившегося приятеля. – Вот сейчас господин Антир как всех обрадует, что планы изменились…

– Не‑е‑е, – протянул десятник, встряхиваясь по‑собачьи, – не обрадует. Торговое дело, оно порядок любит. Сказано – не пойдём, значит, не пойдём. Нам сейчас что главное, а?

– Да знаю я! – отмахнулся целитель и, подхватив ведро, осторожно, чтобы не расплескать, понёс его к стоянке. – Ты мне этим все уши прожужжал.

Зеленошкурый хмыкнул: маг больше не походил на испуганного жеребёнка, каким показался орку при первой встрече. Походная жизнь обветрила ему шкуру, расправила плечи, силы добавила… Нет, парень и раньше, конечно, слабаком не был. Для хуманса, во всяком случае. Но выглядел как‑то по‑домашнему. По хумасовскому домашнему, само собой. Сейчас же стал больше походить на воина. Молодого и глупого. Шурраг сам когда‑то таким был: нахальным, наивным… Н‑да, и доверчивым. В том смысле, что не ждал подвохов от первых встречных…