Русский струльдбруг (сборник) - Геннадий Прашкевич

И дополнительно напомнил, что трусов и отступников ждет вовсе не рай, а кипящее озеро расплавленной серы. И поведут их в этот смердящий «рай» не при свете корабельного фонаря, а при мерзких отсветах вонючих свечей, вылитых из человечьего жира. Звук адского потрескивающего огня, сурово напомнил капитан Морт, любого грешника заставит трепетать, ибо как можно богобоязненному человеку жить при вечном пламени?

«Трусость и грех – есть главное унижение человеческой натуры. Господь и королева этого не потерпят». Так закончил капитан Морт и яростно указал шпагой на голову некоего голландского приватира, за грехи его месяц назад умело отделенную от тела и украсившую бушприт шлюпа «Делисия». Голландец этот попал в руки капитана Морта при потоплении шлюпа «Южная орхидея».

Первое превращение Аххарги-ю не удалось.

Он промахнулся. Он не вошел в сознание капитана.

Хуже того, он возник рядом со сражающимся джентльменом, как некое его идеальное отражение, как чудесный материальный двойник – богатые, но частично уже сорванные кружева с обшлагов, шпага, белый парик, полосатые чулки, сломанный в крике рот, исторгающий богохульства. Одноногому с топором пришлось бы совсем плохо, поскольку капитан Морт умело загнал его в угол между фальшбортом и надстройкой, но появление двойника пусть на секунду, но ошеломило капитана. Не имея времени осознать суть случившегося, он просто пронзил своего двойника шпагой. Видимо, он не считал такие происшествия добрыми и не хотел, чтобы второй капитан Морт тоже принялся командовать. Аххарги-ю даже вскрикнуть не успел: умелая шпага проделала в двойнике такую дыру, что удержаться в чужом теле оказалось невозможно.

Тогда Аххарги-ю вошел в сознание канонира Джеббса.

Умело орудуя банником, черным от гари (им недавно прочищали ствол пушки), канонир Джеббс время от времени поглядывал на прячущегося за бухтой троса черного мальчишку-ефиопа, снятого капитаном Мортом с борта потопленного гвинейца, под черным гафелем доставлявшего невольников к берегам Америки.

Маленький ефиоп стонал, но не от ран.

Ему было страшно. Он совершено не понимал белых людей.

Он не понимал течения событий, в которые вовлекла его судьба во время той последней несчастной его прогулки по родному гвинейскому берегу. Ему почему-то казалось, что это из-за него белые люди так неутомимо ссорятся, стреляют и убивают друг друга. Он никак не мог взять в толк, что в нем такого хорошего, что эти странные белые ради него забывают сон и отдых?

Аххарги-ю тоже ничего не понимал.

Кто-то ударил канонира кортиком, а выстрел одновременно из двух пистолей довершил дело. Банник с грохотом покатился по окровавленным доскам. Отброшенный выстрелом канонир ужаснул маленького ефиопа не меньше, чем недавнее появление капитанского двойника. А вновь выброшенный из чужого тела Аххарги-ю почувствовал ужасное удушье. Мембраны отбора жгло, сайклы слезились. Чтобы не сгореть в слишком активной для него среде, Аххарги-ю, не раздумывая, вошел в тело только что убитого обрушившимся обломком реи корабельного плотника.

Нападавшие и отбивавшиеся оцепенели.

Они в первый и в последний раз в жизни увидели, как поднимается на ноги труп, у которого, казалось бы, надежно проломлена голова, а обе ноги выше и ниже колен так же надежно перебиты картечью. Отрубленная рука валялась на просмоленных досках палубы, вытекший левый глаз плотника ничего не видел, зато правый вращался. Он ужасно подмигнул остолбеневшему капитану Морту и попытался что-то крикнуть, может: «За королеву!» Но для пущей надежности корабельного плотника коротким копьем тут же пришили к планширу, чтобы впредь такого не вытворял.

Аххарги-ю растерялся.

На протяжении двух минут его уже трижды выбивали из чужих тел.

В этом мире явно не любили двойников, он это понял. Так же не любили тут и покойников, это он тоже понял. Контрабандер, кстати, упоминал схожие случаи. Однажды он сам пытался притвориться Козловым. Хотел почувствовать отношение Козлова к жизни, а получилась какая-то чепуха. Сперва его крепко прижали лицом к мутному зеркалу, а потом били бутылками. Вся триба. Как с ума сошли.

Впрочем, так все и должно происходить, помнил Аххарги-ю.

Ведь существа, еще не вступившие на тропу разума, боятся своих отражений.

Они сердятся, увидев такие отражения в зеркале или в тихой воде, и всегда ведут себя агрессивно.

Неясной для Аххарги-ю оставалась лишь суета, царящая на палубе шлюпа. Картечь, шпаги, топоры. Всякое такое. Может, это они тут размножаются таким вот делением? Аххарги-ю опять нырнул в искалеченное, пришитое копьем к борту тело корабельного плотника. У плотника не хватало руки, но Аххарги-ю за считанные доли секунды успел нарастить казавшуюся ему нужной массу. Раздробленные ноги мертвеца вдруг распухли, грудь сильно выпятилась. Искалеченный мертвец вызывающе возвысился над дерущейся толпой, а рваные клочья дыма, окутавшие палубу, придали ему непомерно грозный вид. Конечно, несколько избыточные уши… Избыточные, избыточные, тут ничего не скажешь… Зато они помогали улавливать многие беспорядочные и непонятные сигналы… «Еще, еще… У тебя так сладко получается…» Обозленная душа плотника путалась в оплывающем сознании, что-то там из него выскребала, ругалась, шипела, никак не хотела отправляться к вонючим серным озерам. В принципе Аххарги-ю ничего не имел против симбиоза, но пуля, выпущенная одним из оборванцев, в панике покидающих палубу «Делисии», окончательно вышибла из плотника душу. Времени больше не было, и Аххарги-ю впрыгнул в одноногого.

Чужие волосы падали на глаза, потная кожа чесалась.

Зато Аххарги-ю получил передышку. Он дышал полной грудью.

В усталом и потном теле одноногого атмосферный кислород уже не опалял Аххарги-ю жгучими факелами. Теперь он мог внимательнее присмотреться к существам, к которым так неожиданно попал. Возможно, на скользкой палубе шлюпа, среди хрипа и рева, в плотном пороховом дыму, под звон железа и сумасшедшие выкрики действительно происходил лишь самый обыкновенный процесс деления, но Аххарги-ю сбивало с толку то обстоятельство, что количество существ почему-то уменьшилось.

И двигаться они стали быстрей.

По крайней мере, покинули шлюп в спешке.

Четыре человека. В индейском поселке они прихватили только самые нужные вещи, в основном пищу, и незамедлительно двинулись по низкому берегу куда-то на запад. Они боялись погони. При этом сумеречное сознание одноногого до предела было насыщено гневом и всевозможными генеалогическими познаниями обо всех его спутниках и всех их прародителях по седьмое, а то и по девятое колено. Вряд ли знания одноногого были точны, вряд ли указанные прародители могли такое длительное время существовать при столь ужасных физических и моральных несовершенствах, но ему, видимо, особой точности и не требовалось.